己とチームの球道編

新沼ミイヤ

投稿遅れました。スイマセン。ふつうに忘れてた。
中日は三連勝、公は四連敗（オリ相手に同一カード三連敗）。
は？。まぁ横浜が奮闘してるからええか…
これが2球団同時推しの強み。
それと、ついに出てきてしまいました主力怪我離脱。
阪神近本選手、ベイスは牧選手、ロッテは種市選手と。
普通に牧は痛すぎる。種市はアキレス腱切れたらしいし…
若手が台頭してくるキッカケにはなるでしょうけど、出来れば怪我以外でして欲しいっす。

---

ゴンッ！！

その音が、耳を離れない。

それと同時に、歓声も聞こえてきた。

（あぁ…）

必死に持ち上げた身体は、重力で落下していき、地面と衝突する。防衛本能と言うやつのか、受け身は自然と取れた。

頭は、起こったことを受け入れようとしなかった。だけど、相手の子達が、ベンチからグラウンドへ流れ込むのを見て、受け入れるしかないことを理解した。

グラウンドに整列して、

「「「ありがとうございましたーっ！！」」」

礼をする。

ベンチに戻って、荷物を片付ける。

「これで終わりだね…」

ノルがそう呟いた。

「うん」

私は頷く。

「…良い後輩に囲まれて、優勝も経験できて…良かった…」

「うん」

「…でも、最後くらいは」

「自分たちで勝ちたかったな…」

「…うん」

ノルから涙がポロポロと零れる。悔しさ、悲しさ、無力さ、高校3年間で感じていたもの。全てが溢れ出てきたんだと思う。

そこからは早かった。学校に帰って、部室の前で引退式を行う。

「…皆、本当に今までありがとうなの」

「一緒にプレーできた日々は、一生の宝物なの」

「それに、私に着いてきてくれてありがとう…本当に！」

「キャプテンとして、至らないところだらけだったと思うけど…」

「そんなことはないです」

「…タマ。ありがとう…本当に…ありがとう、なの」

少し堪えていた涙が零れる。泣かないつもりだったけど、しょうがない。私はノルの番だと視線で伝える。

「…あー…言いたいことはいっぱいあるけど、言葉に出来ないなぁ…」

「とりあえず、2年生は1年半、1年生は半年、ありがとう」

「勝てなかった日も多かったけど、それでも皆でやる野球は楽しかった」

「多分、こんな経験は二度とないと思うし、中学3年間やっててよかったと思う」

「…本当にありがとう」

「「「ありがとうございます！」」」

「…私達、3年生は今日で引退…だけど、きっと野球部は強くなっていくの！」

「だから…頑張ってね！！」

「「「はいっ！！！」」」

「…それと、次期キャプテンを発表するの！」

「「「！！」」」

少し場がざわめく。私は、収まるのを少し待つ。

「…次期キャプテンは」

「小窪ユウナ！よろしくなの！」

中学3年間の部活を振り返っていた帰り道、「キャプテン」、そう後ろから声をかけられる。私はすぐに振り向いた。

「リント！」

「わっ！ちょっ、いきなり抱きつかないでください！」

「…んー！」

「何なんですかこの甘えん坊キャプテンは！」

「許して欲しいの」

「はー…しゃーないですね」

「それよりリント」

「はい？」

「ちゃんと、見ててくれてたの？」

「はいはい。見てましたよ」

「返事が適当なの、ホントに見てた？」

「…見てましたよ。チームも…キャプテンも、成長しましたね」

俺は、そう言ったタイミングで、ホームランボールを先輩に手渡す。

「…これは？」

「自分で打ったやつですよ、初ホームランおめでとうございます」

「…えっ？」

「最高にカッコよかったですよ、俺が保証します」

「…」

先輩が力強く俺の胸に顔を埋める。

「もう、なんですかキャプ…テン？」

じんわり肌に濡れた感覚が伝わる。

「…ぐすっ」

（先輩…）

脳が直感で、何も言わずに頭を撫でろと命令する。

（…慰めるってこれでいいのか？）

疑問を抱きつつ、撫でる手は止めない。そうしていると、先輩が泣きながら話し始める。

「わたじっ…勝てなかった…！！」

「…」

「げっきょぐ…リントが、いなきゃ…ダメでっ…！！」

「わだじは弱ぐでっ…！」

「どりょぐしても…努力しても届かなくてっ！」

「今日こぞは…って頑張って！」

「結果を、残せたのに…」

「力及ばずでっ…同じで…！」

「…」

黙りながら話を聞く。先輩は、少し間をおいて涙を落ち着かせる。

「…それに…最後の試合にしたくないって…思ってたの…」

「…でも、なんとなく分かってたの…始まる前から、これが最後なんだな、って…」

「それが…それがどうしようもなく嫌だったの…！」

「キャプテンで…皆を導いていく立場なのに、最初から負けると分かってましたなんて…」

「最後に、好きな人に良い所見せたい一心で、プレーしてたなんて！」

「…勝利の為に、戦ってなんていなかったなんて…」

「私…ほんとにバカ「キャプテン！」」

俺は先輩をぎゅっと抱きしめた後、肩をがっちり掴んで、少し体から離して目を見つめる。

「最初から諦めムーブ全開で試合したとか、自分が弱いとか！」

「そんなのは、どうでもええんですよ！！」

「少なくとも、あのフィールドで俺が一番魅入ったんは、ミイヤ先輩です！！」

「だから…ね？自分のことは悪く言わんといてください」

「…リント」

先輩は、顔に残った涙を拭い、笑顔を作る。

「…ありがとうなの」

「…それはそれとして、魅入ったとはよく言ってくれたのね？」

「あれ、何か流れがおかpeople」

先輩が怪しげな笑みを浮かべる。

「私の告白に対する答えはそれでいいの？」

「こくはっ！？えっ？告白！！？？」

「あれ？私さっき言わなかったの？意を決して告白したの！」

「どこどこどこっ！？見当たらないんですけど！！」

「流石の鈍感なの…もしくは人の話を聞いていないか、都合のいい頭をしてるの」

「えー、本当に知らな…ちょっと今バカにしました？」

「結構してるの」

「酷いっ！！」