己とチームの球道編

出待ち

みなさんお久しぶりです、私です。流石に投稿しなきゃということで、木曜日ながら参戦。ベイスは何とかAクラスに入れそう？ヤクが大失速しただけな気がするけど…しかし、エンカーナシオンは神すぎる。今年は助っ人がよく当たる！！勝又も頑張って…首位打者目指せ！
ほんでソフバンは強すぎ。もうマジックでてんのかい…
世代交代が上手くいったというか、やっぱ選手層が厚いわぁ…

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前回の話から3日ほど。なんやかんやありながら、全キヴォトス大会に出場することになった技術部。本来だったら、文化祭までほぼオフ状態の時期だが、仕事でごった返していた。久しぶりにリントもこっちに参加して、今は大会に参加するための条件等を確認しているところだ。

「はぁ？大会様式説明会？」

「事前説明会みたいなもんや、各校代表三名以下。これ受けな出場権くれへんみたいやわ」

「めんど」

「モンタとケイタに行かせよ(＾ω＾)」

「そら名案」

「えっ！？俺？俺はええけど…」

「なんで俺もなん！？サキさん行った方が…」

モンタは快く承諾してくれたが、ケイタはそうはいかない。

「ケイタ」

「なに？」

「鉄道展覧会…ミレニアムでやるらしいやん？」

「え？確かにやるけど、それがどしたん」

「日程、あれ平日やろ」

「おん、やから俺行かれへん…って、まさか！？」

「そのまさかや」

リントは、日程が書かれた所を指さしながらスマホを見せる。

「よし、行くわ」

「おっけー、ほなモンケイソウゴで行こか」

「…え？俺も！？Σ(ﾟロﾟ；)」

「ミレニアムでやるみたいやし、ちょっとした旅行やと思ってもろて」

「流れ的に免除やったやーん꜀(｡௰｡ ꜆)꜄」

ソウゴの抗議を無視して、リントは話を続ける。

「はい次、大会当日参加メンバー決めるぞ。まずモンタ」

「早っ！？」

「残当」「残当(^^)」

「それと、ケイタ＆ソウゴ」

「まぁね？」「知ってたけど俺もか( ˙꒳˙ )」

「後は行きたいやつは…」

リントは、話を聞いて無さそうなソウ、ケイ、モウトに目線を向ける。

「おらんね、ほなこのメンツで」

「おっしゃ！ほな4人でキヴォトス制覇したるで！」

「やるぞー！」

「任せろ(＾ω＾)」

「…俺？」

「当たり前やろ？」

「残当」「残当(^^)」

3人とも、眼差しを向けてくる。共に戦おうという。

「…はいはい。行きましょか」

リントも、それに答える。

その後、細かい事項なども確認し、今日のところ部活動は終了とした。

「リント―！」

その帰り、校門で待っていたミイヤが、目標物を見るなり近づいてくる。それを見たリントも、仕方なしといった感じで、足に力を入れ受け止める準備をする。

「ぎゅーっ！！」

「んっ！！…勢いどうにかなんないすか？」

「信じてるから！」

「変な信頼が…！」

ミイヤを優しく引き剥がし、帰り道を往くリント。一緒に着いてくるのはデフォらしい。

その途中、進路の話になる。

「ミレニアムに進学するの」

「何故にそこ…」

「…野球を続けたくて」

「なるほど。でも、その…」

「言わなくてもいいの、確かにもっと強いところはあると思うの」

「でも、私だってリントみたいに、なってみたいの！」

純粋に、吐き出された言葉。

（やめて欲しいっすわ。先輩。貴方には、貴方だけの力がある）

「ミイヤ先輩は十分凄いですよ」

「ふふっ、そんなに言ってくれるなら、凄い先輩を追ってきてくれてもいいの？」

冗談っぽくミイヤが言ってみる。

「まだ決めらんないです。でも、それも進路の1つとして持っときます」

「あっ、これは冗談…いや、リントが選んでくれるならとっても嬉しいの！」

想っている人が自分を追ってきたら、どれほど幸せだろうか。愛おしいだろうか。有り得ないのは分かっているが、やはり期待してしまう。

「あ、もう家か」

リントの言葉で私も、もうリントの家前にいることに気付いた。

「じゃ、先輩。また」

「あ…うん、またね！」

リントはそう言って消えていく。

この瞬間だけは、どうしても寂しくなってしまう。多分、慣れるにはまだ時間が必要だ。

「…」

暫くリントの家前で余韻に浸ったあと、帰ろうと背を向ける。その時、後ろから扉が開いた音がした。

「？」

振り返ってみると、リントが玄関すぐ横に置いてあるバイクを出そうとしている。

「どうしたの、リント？」

「別れる度にあんな顔されちゃあ、こっちも罪悪感溜まりますよ」

「…そんなに顔に出てたの？」

気付かぬうちに、外へ感情を出力していたことに恥ずかしさを覚え、私は顔を逸らす。

「送っていきます、後ろ乗ってください」

バイクのエンジンをかけ、跨るリント。

「え、でも二人乗り…」

「気にするんすか先輩？あー、でもしそうやな」

「あっ、そうじゃなくて、ちょっと怖いというか…」

「ちゃんと二人乗りすれば安全です」

待ちきれないのか、リントが近くまで寄ってきて、私の手を掴んだ。こうされてしまっては流れに身を任せ、バイク後ろに跨る。

「ほ、ほんとに大丈夫？」

「心配せんといてください、安全運転で行きますから」

「う、うーん」

私はリントの身体に掴まる。この時は、優しく。

「ほな…ミイヤ、ちゃんと掴まっといてや！」

「！！」

ぎゅっと、全身に力を入れた。と同時に鼓動が高まるのが分かった。バイクは加速を始め、風が制服を激しく揺らす。

私は、とても幸せだった。

今日も練習を終え、1人家に向かっていたレイノ。

前からバイクが接近する。

（二人乗りしてる。危ないなぁ…ん？）

横切る一瞬の刹那、そこにあったのは見知った顔だった。

「…キャプテンとリント先輩？」

見間違いかとも思ったが、あれは確かに2人だった。

「…めっちゃ抱きしてめてたわね」

「そういう関係なのかしら…」