己とチームの球道編

野手も反省するところがあると思う②

前書きがなくて違和感を感じましたか？
その通りだよ、書くの忘れてました。まあそんなことはどうでもいいですね。
大谷は今年も50本超えそう、2年連続の50本…？バケモンですね。輝は40本行けるかな？個人的には行って欲しいです。
日ハムとソフトバンクのゲーム差はほぼ無くなりつつあります、このまま優勝しようよ日本ハム。公ファンの私は待ってます。

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反撃したいチス中学の4回裏だが、三者凡退。

5回表は、先頭打者にセカンドのエラーで出塁を許し、1アウトから四番に左中間へのタイムリーツーベース、なお気迫で後続を打ち取り1失点で留める。

5回裏、何も起こらず三者凡退。

6回表、ツーアウトから、先程ホームランの九番ミツにツーベースヒットを喰らい、一番ミサもヒットでピンチ拡大。…だが粘りの投球を見せるタマは、二番イヅミをレフトフライで無失点で切り抜けた。

6回裏、3球三振、3球三振、4球三振で、三者連続3球三振を阻止する。

「…なんか、だんだんボロが出てきてるような気がすんねんけど」

「4回からが酷いな」

「てかもう7回？普通にノーヒットノーランされそう」

子供に虐められる蟻を見るが如く、可哀想な目を向けだす技術部。

そして7回表。三番ユキにヒット、四番フミに四球。無死一二塁。五番はショートゴロも、高くバウンドしたせいでゲッツーとはならずそれぞれ1つ進塁、一死二三塁。六番ノルは、歩かせてゲッツーも考えられたが、さっきの場面がフラッシュバックしたので勝負を選ぶ。…とその前に、メグムがタイムをかけてもらい、キャプテンを呼ぶ。

「どうしたの？」

「守備、交代した方がいいと思います！」

「なるほど、分かったの！どこ変えるの？」

「ーーー」

「了解なの！」

ミイヤは審判に交代を告げる。

『ライト、光井アミに代わりまして、肩之瀬、レイノ』

「守備固めか？」

「かもしれんなぁ…」

「守備固め？( ᐕ)」

「守備固めんねん」

「成程(´-ω-｀)」

ベンチからライトへ、レイノは戻ってくるアミと、すれ違いざまにタッチした。

審判は、守備についたのを確認してから試合を再び始める。

ノルへの初球。ストレート、高め見逃し。1S。

カーブ、低め。1S1B。

スライダー、外れる。1S2B。いわゆるバッティングカウント。

外へのカーブ、ノルはライトへ高く打上げる。

「頼むわよ…！」

もうメンタルはボロボロのタマ、自然と口に出てしまう。…が、思いは虚しく、ライトのレイノは落球する。

（…っ！まだ間に合う！）

しかし、諦めないレイノはすぐにボールを拾い直し、バックホーム。

「…アウトッ！！」

誰もが追加点を確信したが、審判から告げられるアウトコール。

「え、嘘やろ！？」

「はぁ！？」

「速っ( ꒪Д꒪)」

スタンドがどよめく。

レイノから放たれた送球は、レーザービームの如く地を這い一直線に、キャッチャーの元へストライク送球。三塁ランナーのスタートが遅れたわけでも、鈍足という訳でもないのに、ホームアウト。えげつない爆肩を見せる。

「…何kmぐらいでてた？アレ」

「わんちゃん160km超えてるんちゃう…」

「ᐠ( ᐛ )ᐟ」

「ナイスレイノ！ナイスメグム！」

危なっかしいし、ランナーも出たが、結果的に二死一二塁で得点は許さず。タマは非常に上機嫌で、次の打者。サードゴロとなり、ファースト送球。ライト側、横に大きくそれる大暴投。2塁ランナーは帰ってきて、二死二三塁。1失点、これで0‐7。

「(´・ω・｀)」

ソウゴさながらの顔芸を披露してしまうタマ。

次の打者も、ショートのファンブルで1失点、二死一三塁。そして今度は、ファーストが打球を大きく上に逸らして、もう1失点。

一番打者に戻るも、何とかセンターフライでチェンジ。3失点で乗り切った。0‐9で7回裏へ。ちなみに3点を取らなければコールド負けの模様。

「この回、タマちゃんの為にも、気迫入れて打つの！！」

「「「オオーーーッ！！」」」

ベンチでは円陣を組んで、意気込みは十分。

「頼みます」

（この人達、打つ気はちゃんとあるのが辛いところかも…）

なおタマ。

「こりゃコールドかなぁ…流石にこっから3点は厳しいって」

「9回裏3失点があるから、野球は」

「コールドってなんや？」

「強制負けや」

「成程(´-ω-｀)」

バッターボックスには、先頭打者であり、一番であり、女房役のメグム。

（絶対に出る！）

責任を感じて入った打席。相手ピッチャーのミズキも疲れてきて、制球が不安定になっているのもあり、スリーワンとカウントを作る。

（1球待つ！多分入らない！）

己を信じて、バットは振らない。投じられたのはストレート。

「フォアボール！！」

アウトローへ外れて、狙い通りの四球。

「いいよー！」

「つなげー！」

「反撃なの！」

ベンチから歓声。

「良し！良しっ！」

「まだ諦めたらあかんな！」

「逆転しよ！ᐕ)ﾉ」

スタンドからも歓声。

…二番のイクミは送りバントの構え。

コツン

上手いバント。3塁方向へてんてんと転がり、ピッチャーが取って送球。一死二塁のチャンスを作る。

そして、タマ。

（絶対にアウトは取らせない…！）

普段よりバットを短く持って、当てることに集中。

（球に球威が無くなってきてる！捉えにくいのは健在だけど、行ける！）

際どい球はカット、ボールはしっかりと見逃し…

「フォアボール！」

一死一二塁のチャンス。内野全員がマウンドに集まる。30秒ほど話をして、それぞれポジションへ。そして回ってくるのは、四番、ユウナ。

「ふぅ…」

自分の握っているバットを見つめる。狙いはもちろんスタンド。ミズキも、最後の力を振り絞って投げる。

カキンッ！

「ファール！」

カーブを滅茶苦茶に引っ張ってファール。しかし飛距離は今日一番。

「いけるんちゃう？コレ！」

「ホームラン打ったらコールド阻止か！」

「負けてることに変わりなくない？( ˙꒳˙ )」

「それ以上は言わんお約束やん」

「辛いです」

ザワつくスタンド。クマボシ中学の応援団は固唾を飲んで見守る。

2球目はスローカーブ。

カキンッ！

タイミングを大きく外されながらも、なんとか喰らいついて引っ張りのファール。ノーツーと追い込まれる。

（ツーストライク…次当たらなければ三振…でも！）

ユウナは迷わない。

カキーンッ！！

インコースのストレートを弾き返し、打球はレフトポール際へ、角度は十分。ユウナはその場に止まって行方を追う。

「えっ！！えっ！？」

「行ったんちゃう！？どうや！！」

「おおっー！Σ(・Д・；)」

球場の全員が打球を見つめる。

「ファールッ！」

しかし、打球は切れてファール。応援団は安堵の、技術部＋その他チス中ファンは悔しがる、対照的な2つの声が球場を包む。

「惜しいの！」

「巻きませんか…」

「捉えてるよー！いいよー！」

（引っ張るなぁ…ここは外で凡打とるかぁ…）

ミズキの疲労的に三振は取れない。キャッチャーのアミは外低めに構え、サインはスローカーブ。ミズキも頷いてコース通りの投球。ユウナは先程のストレートもあってか、体制を崩されながらのスイング。

カキンッ！

だが四番の意地か、レフト前へ落ちる当たり。ランナーは走り出し…

「回って回って！！」

三塁ランナーコーチは腕を回す。二塁ランナーのメグムは、全速力で本塁へ。

「回った！！」

「いけるか！？」

「いけっ！ヽ(`Д´)ﾉ」

レフトからのバックホーム、タイミング的には厳しそうな雰囲気だったが、送球が高く浮いて、キャッチャーはボールを取るためにジャンプ。急いでタッチしようと、グラブを下げるも、メグムのスライディングの方が早かった。

「セーーーフッ！！」

「「「うおおおおおおおっ！！！」」」

「「「ワーーーッ！！！」」」

「初得点来たーーーっ！！」

「ナイスラーン！！」

「いえーい！ᐕ)ﾉ」

サヨナラでもしたんかってぐらい、チスファンはスタンドではしゃぐ。

「ライスラン！！」

「ヘイ！ハイターッチ！」

「いえーいメグムー！」ﾀﾞｷﾂｷ

「ちょちょちょ！！」

帰ってきたメグムをベンチ総出で出迎え、揉みくちゃにする。

「ユウナもナイスバッティングなの！！」

「…」ｸﾞｯ

一塁のユウナも、親指を立ててニッコリ。

『選手の交代です。ピッチャー、根路銘ミズキに代わりまして、牧野、セキナ』

初の得点を許したこの回。6と1/3を投げたミズキを代える判断。練習試合とはいえ、あくまで勝ちに来ている。

（投手が変わろうと関係無いの！全力で行くの！）

打席のミイヤは気合十分。ランナーは一三塁、アウトは1つ。一方、投手であるセキナは、軸足を三塁側へ大きく踏み出し、サイドスローで投げる独特なフォーム。

初球空振り。次も空振り。ツーストライク。

（…）

なんとかカットで粘り、ツーボールまで見たが、最後の6球目は落とされて空振り三振。

（見たこともない変化してるの…）

当てることに定評があるミイヤが空振り、ベンチはザワつく。

「キャプテンが空振り…？」

「ど、どんな球でした！」

「なんか…スライダーとフォークを合わせたみたいな球なの」

ミイヤは見たままに、そう評する。

「なんなのその球！」

「私も投げたい！」

「最強じゃん！」

ミイヤの言葉に、目をキラキラ。無邪気な部員たちである。

「…それはそれとして、レイノ。本当に代打で良かったの？」

わいわいと話が盛り上がっている背景で、グラブを見つめながら座っているレイノに話しかける。

「えぇ、私、バッティングには自信ないですから」

「レイノがそう言うなら良いんだけど」

『…六番、肩之瀬レイノに代わりまして。代打、沖田、ミズコ』

代打で出てきたのは1年のミズコ。打率は.143（7-1）。

…うーん、他の代打を送った方が良い気が。

控え野手

（1年）楠橋スズメ　.000（4-0）

（2年）葛野シオリ　.083（12-1）

（2年）正野リアン　.000（8-0）

（2年）晴柀ニナ　.077（13-1）

（3年）中塚アイナ　0.118（17-2）

あ、いませんね。

「ストライク！」

…と、私がそうこうしている内にワンストライク。

「ストライク！」

高めの釣り球ツーストライク。

（な、なんなんだこの球！？訳わかんない軌道なんだけど！？）

「…」ｼｭｯ

（ふ、振るしかない！！）

ブンッ！！