現在、私はイタリアにいる。ヴェネツィアで演奏会をするために。
私、砂城水希は、ピアニストである。
幼い頃からピアノに慣れ親しみ、今日まで生きてきた。
世界で一番美しい旋律を奏でるために、私の一生はある。
それはそうと、せっかくのヴェネツィアだ。観光もしたい。
私は、エージェントに頼んでスケジュールを調整してもらった。
「砂城さん、あそこがヴェネツィアンマスクの店です」
「はい。興味深いですね」
店内に入ると、ところ狭しと色とりどりの仮面が並んでいる。
「Buongiorno」
店長らしき人に挨拶をすると、私を見て小さく挨拶を返してくれた。
その後は、観光名所を巡り、名物を食べ、ホテルにチェックインする。
ひとり、部屋で一息ついた。
そして、私の幼馴染みのことを思う。
奇遇にも、彼も今、ヴェネツィアにいる。
岸辺露伴は、素晴らしい漫画家であり、私の親友だ。
彼と泉さんには、演奏会のチケットを渡してある。来れそうなら、来てほしいと言って。
露伴くんは、今頃なにをしているだろう？
息災であればいいけれど。
それからの日々は、ひたすら音楽と向き合い、ピアノを弾いた。
そうして、やってきた演奏会当日。盛装をして舞台に上がる。
観客席に向かって一礼し、ピアノの前に座った。
まずは、ヴェネツィアの舟歌を弾く。おそらく、曲自体に目新しさはないだろう。しかし、それでも私には、聴いた者たちを感動させられる自信がある。
ピアノ曲としてアレンジを加えたそれを弾き終わると、盛大な拍手が響いた。
まだまだ、私の演奏会は始まったばかりである。
それからは、著名な音楽家たちのタランテラを弾き続けた。
フィナーレを飾るのは、フランツ・リストのラ・カンパネラである。
演奏が終わり、私は歓声と拍手を受けながら、一礼した。
舞台裏へ行くと、エージェントが水を持って来てくれる。
それを飲んでから、私は控え室へ向かい、着替えを済ませた。
ホテルへ戻ろうと音楽ホールを出ると、待ち構えていたらしい露伴くんがいる。
「やあ、水希くん」
「こんばんは、露伴くん」
「演奏、素晴らしかったよ。創作意欲が刺激されたし、なにより、魂に響くような美しさがあった」
「ありがとう。聴いてもらえて嬉しいよ」
笑顔で、露伴くんにお礼を言った。
「きゃーっ！ 本当に砂城水希さんの友達だったんですね、露伴先生！」
「泉くん、うるさいよ。水希くんがビックリしているじゃあないか」
「だって、あの砂城さんですよ！ 天才ピアニストの！」
泉さんは、ずいぶん興奮しているらしい。
「はじめまして、砂城水希です。お噂はかねがね。よろしくお願いしますね、泉さん」
「はじめまして、泉京香です。よろしくお願いします！」
お互いの存在は知っていたが、初めて対面したふたりは握手を交わした。
「演奏を聴いて、泣いちゃいました。やっぱり、“神の腕”って言われてる方は凄いんですね！」
「ありがとうございます。私の両腕は、至上の音楽を奏でるためのものですから」
うんうんとうなずく泉さんから、露伴くんに視線を移すと、彼は、私の左足を見ているようで。
私は、この足のことを話せていないことを申し訳なく思った。
綺麗な月明かりが、私の影を濃くする夜。
私は、これからも朝と夜を繰り返すのだろうと考えた。