ナルト「三年ぶりだってばよ！」 サクラ「ヒナタならカレシ出来たわよ？」 《ＮＡＲＵＴＯ -ナルト- 異彩伝 ～新たなる運命～》

《第一二話：仮面の襲撃者》

　闇に包まれた木の葉の里近郊の深い森林地帯。

　木々の合間を縫(ぬ)うように疾走(しっそう)する仮面の男を、波風ミナトは追跡(ついせき)していた。

「……撒(ま)いたか」

　仮面の男が、自身を追跡していたミナトの気配が消えたことを感じ取る。

　さながら、フッと空気に溶けるように。

「――ここだッ！」

　仮面の襲撃者が油断した。その瞬間を、ミナトは見逃さなかった。

　飛雷神の術。

　襲撃の際、仮面の男に刻み込んでいたマーキング。

「これで終わりだ！！」

　ミナトの手の平には、青白く猛(たけ)り狂(くる)う高密度のチャクラの集合体：《螺旋丸(らせんがん)》。

　マーキングを頼りに、空間を跳躍(ちょうやく)したミナトは、無防備な男の背後に瞬間移動し、奇襲を仕掛ける。

　死角からの一撃。

　轟音(ごうおん)と共に、螺旋丸が男の背中を粉砕(ふんさい)していく――

「ほぅ……」

　さながら紙屑(かみくず)のように。

　いや――

「さすがだな四代目火影。俺の想定した通りの実力者だ」

　まさしく紙屑そのもの。

　螺旋丸がまき散らしたのは、男の《肉片》ではなく、《紙》。

「扉間に勝るとも劣らない。この俺が認めてやろう。お前は、飛雷神の術最強の使い手だ」

　螺旋丸の衝撃で巨木に叩きつけられた仮面の男。

　男は折れ曲がった首をゴキゴキと、およそ人間らしくない不自然な動きで戻しながら、ゆっくりと向き直る。

　千切れ飛んだ肉体の破片が、まるで磁石に吸い寄せられる砂鉄のように元の場所へと戻り、直ちに修復されていく。

「馬鹿なっ……！　こんなにも早く、忍術で傷を回復出来るはずが……」

　信じがたい光景を目にして、ミナト。

「いや、これは医療忍術じゃない……これは――」

「《穢土転生(えどてんせい)の術》。そう、お前の想像通り」

　ミナトの顔から血の気が引いていく。

「俺は蘇(よみがえ)った死者だ」

　男は修復されたばかりの衣を指先でなぞる。

「この体は不死身であり、チャクラが尽きることもない。そして――」

　ミナトは戦慄する。

「邪魔な《印(マーキング)》は外させてもらった。お前のあの必殺忍術でな。全く、扉間の奴、厄介な術を編み出してくれたものだ」

　襲撃者の体には、ミナトが刻んだはずの飛雷神マーキングの術式が、欠片も残っていなかった。

　己が手で、螺旋丸で、襲撃者の不死身の体ごと吹き飛ばしてしまったのだ。

「アイツはいつも卑劣(ひれつ)だった」

　男は《わざと》隙を見せ、ミナト最大の持ち札であった《マーキング》を消し去ってしまったのだ。

　その見事な戦略眼、まさしく歴史に残る《かの伝説の忍び》が如し。

「お前との戯(たわむ)れ、中々に楽しめたぞ」

　仮面の奥。写輪眼が不気味に蠢(うごめ)く。

「陰の九尾よ、戻れ！」

　男が印を結ぶ。

　遠く離れた里の方角から、天地を震わせるような九尾の咆哮が響き、直後にその巨大な気配が霧散(むさん)した。

　《逆・口寄せの術》。

　続けて――

「木遁・樹海降誕！」

「ま、待て――！！」

　ミナトが仮面の男を捕縛(ほばく)せんと踏(ふ)み込むが……男の周囲から突如、巨大な樹木が奔流(ほんりゅう)のように噴(ふ)き出した。

「こ……この術は……」

　仮面の男を信源に、地面が盛り上がり樹海が形成されていく。

　男の姿を飲み込んでいく。

「初代火影様の……それに、写輪眼」

　瞬身の術で、遥(はる)か上空に場所を移してミナト。

　地表を埋め尽くす樹木の海。深き森。仮面の男とミナトが交戦していた、もとより木々の生い茂っていたその一帯は、もはや一ミリの隙間なく木々が密集する歪(いびつ)な空間に変貌(へんぼう)している。

「一体、何者なんだ……？」

　マーキングを消され、仮面の男を完全に見失ったミナト。

　為(な)すすべなし。

「いや今は……彼が何者なのか気にしている場合じゃない」

　彼は目的を切り替え、印を結ぶ。

　九尾に襲われ、火の海に包まれた里を救わんと。

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・あとがき

　お楽しみいただけていたら幸いです。

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　それでは、またお会いしましょう。