ナルト「三年ぶりだってばよ！」 サクラ「ヒナタならカレシ出来たわよ？」 《ＮＡＲＵＴＯ -ナルト- 異彩伝 ～新たなる運命～》

《第一三話：嵐の後》

　厄災。陰の九尾の猛威(もうい)過ぎ去った木の葉の里。

「九尾の半身を奪われ、里に甚大(じんだい)な被害に被(こうむ)らせた」

　その首脳部。里の復興会議。

　煤(すす)けた火影装束を纏う四代目火影：波風ミナトと、瞳に鋭い刃に宿した里の相談役：志村ダンゾウが対峙(たいじ)していた。

「この失態、火影としての資質を疑わざるを得ん」

　猿飛ヒルゼン、水戸門ホムラ、うたたねコハル。

　里の最高指導者たちの居並ぶ会議室にダンゾウの追及が響く。

「……責任は、全て私にあります」

　オビトやリンたちの活躍により、うずまきクシナの命は守られた。紅の活躍により、幻術も解かれた。

　里の抑止力たる九尾の力も、未だ半分は健在。

「責任を取るというなら……いや、これ以上は言うまい」

　ミナトを鋭い視線で射抜くダンゾウ。庇(かば)い立てする声はなかった。

「里の安定には、経験豊かな指導者の力が必要だ」

　しかし里に甚大な被害があったのは事実。数多の人命が、膨大(ぼうだい)な資産が失われたのは、紛れもない事実。

　誰かが責任を負わなくてはいけない。

　この日、《波風ミナトの火影辞任》と《猿飛ヒルゼンの火影再任》が、復興会議の場で満場一致により可決することとなったのである。

　九尾事件収束よりこの方、里には復興作業の槌音(つちおと)が響いている。

「木遁・連柱家の術！」

　崩壊した家屋の瓦礫(がれき)が山をなす場で、オビトは額に汗を浮かべ、印を結び術を発動していた。

　地響きと共に巨大な材木が組み上がり、簡易的な住居の骨組みが次々と形成されていく。

「さすが、オビト先輩」

　その隣では、まだ少年の面影を残す若い忍が、オビトの術を補助していた。

「僕の木遁じゃあ、ここまでは無理です」

「ヘヘッ、お前も筋がいいぜ、テンゾウ」

　名を、やまとテンゾウ。

　カカシの部下で、オビトと同じく木遁忍術の使い手である。

「オビト、少しいいか？」

　復興作業に取り組むオビトの元に、カカシが歩み寄ってきた。

「どうしたカカシ、深刻そうな顔して」

　カカシの顔は影を帯びている。

　オビトはヤマトにその場を任せ、カカシと共に近くの休憩所(きゅうけいじょ)へ――

「オビト、あの《仮面の男》のことだが……」

　向かう途中。カカシがオビトを人気のない瓦礫の影に誘い込み、小さな声で囁(ささや)くように言う。

「奴は写輪眼を有していた。そして白ゼツの大部隊を率いていた」

　カカシの次の言葉を察し、オビトの表情が固まる。

「これだけの条件が揃っている以上、マダラ(あの爺さん)と無関係だとは思えない」

「……何が言いたい」

　剣呑(けんのん)なオビト。二人の間に不穏(ふおん)な空気が漂(ただよ)う。

「俺達が埋葬(まいそう)したあの爺(じい)さんの死体が、偽物だった可能性がある……つまりマダラは生きていて、あの仮面の男は――」

「ふざけんな！！」

　オビトがカカシの胸ぐらを掴(つか)んだ。

「あの爺ちゃんが、里を襲うわけねぇだろうが！？」

　激昂(げっこう)するオビト。

「確かに偏屈だったけど、俺たちを助けてくれたのは本当だ！　死体だって、俺たちがこの手で埋めたんだぞ！」

　オビトはカカシを鋭い眼差しでにらみつける。

「恩人を疑うような真似、すんじゃねぇ！！」

　だがカカシは対照的に、あくまで冷たい眼差しで、

「オビト、冷静になれ。里に……いや、ミナト先生にこのことを報告するべきだ」

　あくまで冷静な口調で、オビトに相対(あいたい)する。

「感情で目を曇(くも)らせるな」

　その言葉に、オビトが遂に感情を爆発させて――

「二人とも、やめて！！」

　カカシに殴(なぐ)りかかろうとしたその時、二人目掛けて声が飛んできた。

「こんな時に仲間割れしてる場合じゃないでしょ！」

　のはらリン。

　里の負傷者の治療に当たる彼女が、休憩がてらオビトの様子を見に復興現場へ足を運ぶ途中、喧嘩(けんか)する二人を発見し、仲裁に入る。

「オビトの気持ちも、カカシの言うことも、わかるわ」

　彼女の言葉には冷静さと同時に、温かみがあった。

「悪かったな、カカシ。少し熱くなり過ぎた」

「いやオビト、俺の方こそ……」

　頭を冷やす二人。

　頃合いを見計らい、リンは二人を見据(みす)え、沈痛(ちんつう)な面持ちで口を開いた。

「オビト、確かに私も仮面の男とマダラさんの関係は気になってる……」

　顔をそむけるオビト。

「でもねカカシ……今、先生のところへその話を持っていくのは、あまりに酷(こく)よ」

　罰(ばつ)の悪そうな表情のカカシ。

「ミナト先生は、四代目の座を追われてしまった。その上、クシナさんが九尾の人柱力だってことが露見(ろけん)して、里中からの冷たい視線にさらされてる……」

　ミナト一家は今、政治的にも社会的にも精神的にも崖(がけ)っぷちに立たされている。

「今、ナルト君を抱えて必死に耐(た)えている先生に、不確かな疑念をぶつけて、これ以上心を惑(まど)わせるべきじゃないわ」

　リンの言葉は、正論だった。

　オビトは拳を握りしめ、地面を睨みつけた。

「ああ、わかってるよリン……クソッ……先生もクシナさんも、あんなに頑張ったのに……！」

「すまない……色々配慮(はいりょ)に欠け過ぎていた」

　少しの沈黙が流れた後、リンが二人に提案する。

「ねえ……まずは私たち三人でもう一度、あの地下拠点に行ってみない？」

　リンは二人ともそれぞれに顔を向ける。

「埋めたはずのマダラさんの遺体がどうなっているのか……自分たちの目で確かめるの」

　頷(うなづ)くオビトとカカシ。

「あぁ確かに……まずはそこからだ」

「……わかったよリン。爺ちゃんの潔白(けっぱく)は、俺たち自身の手で証明してみせよう」

　三人は、かつてマダラを弔(とむら)ったあの地下拠点へと再び向かう決意を固めたのであった。

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・あとがき

　お楽しみいただけていたら幸いです。

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　それでは、またお会いしましょう。