ナルト「三年ぶりだってばよ！」 サクラ「ヒナタならカレシ出来たわよ？」 《ＮＡＲＵＴＯ -ナルト- 異彩伝 ～新たなる運命～》

《第一四話：覚醒(かくせい)》

　里から遠く離れた、在りし日マダラの住処(すみか)であった地下拠点。

　マダラの墓は、その拠点近くの森にある。

　静寂(せいじゃく)に包まれた、木漏(こも)れ日の降り注いでいた、森の少し開けた穏やかなその場所。

「……空だ」

　だがそこは、今や掘り返された土の生々しい臭いと、冷たい風が吹き抜ける虚無(きょむ)の空間へと変わり果てていた。

　墓標が虚(むな)しく倒れ、埋葬したはずの棺は掘り起こされ、蓋(ふた)は無惨(むざん)に開け放たれていた。

「そんな……嘘だろ」

　オビトがふらふらと棺に近づき、カカシに続き確かめる。

　棺の中にあったはずの老いた忍の骸(むくろ)は、やはりない。

　リンは口元を両手で覆(おお)い、無情な現実を前に立ち尽くす。

「実はなオビト……ミナト先生が言っていたんだ」

　衝撃を受けるオビトとリンの二人に対し、カカシは意外にも冷静であった。

　むしろ合点がいったというような様相。

「森で戦ったあの男に、ミナト先生が螺旋丸を食らわせたらしいんだが……」

　だがもちろんカカシの声は低く、痛みを堪(こら)えているよう。

「ダメージを負った肉体が瞬時に再生したらしい……さながら飛び散った紙屑が、吸引機に引き寄せられるように」

　カカシは棺の底にある、不気味な術式の残滓(ざんし)を睨み据(す)えた。

「《禁術・穢土転生》。死者を復活させ、術者の意のままに操る忌(い)まわしき禁術だ」

「……ふざけんな」

　棺近くで俯(うつむ)くオビトの口から、低く漏れるような声が出た。

「死体がないのは、誰かがマダラさんの遺体を盗み出し、それを個人情報物質として死者蘇生したからだ」

　カカシは続ける。

「これは俺の憶測だが……地下拠点の秘密を知る《悪人》が、マダラさんを無理やり蘇らせ、《仮面の男》として使役しているんじゃないかと思う」

「ふざけんなよ！！」

　オビトの叫びが、森の静寂を切り裂く。

「ふざけんなよ！！　じいちゃんは……あのじいちゃんは、最後は笑って死んだんだぞ！　団子が甘すぎるって文句言いながら……やっと眠れたんだ！　なんで……なんでそんな、化け物みたいに死人を弄(もてあそ)ぶようなことができんだよ！！」

　『自分を救ってくれた恩人の尊厳(そんげん)が、顔も知らない悪人によって汚(けが)されている』

　その事実が、オビトの胸の内で煮(に)え滾(たぎ)るような怒りと、耐え難いほどの悲哀へと変わる。

「許さねぇ……絶対に……！！」

　ドクン、とオビトの心臓が跳ねた。

　脳内を、これまでにないほど冷たく、鋭いチャクラが駆け巡る。

「あ、が……あぁぁぁあぁぁぁッ！！！」

　右目が焼けるように熱い。

　オビトの視界が真っ赤に染まり、三つの巴が狂ったように回転を始めた。

「オビト？！　どうしたの？」

　オビトが右目を押さえて膝(ひざ)をつく。

　リンがオビトにかけより抱きしめようと――、

「……すり、抜けた……だと？」

　したが、オビトの体は陽炎(かげろう)のように揺(ゆ)らめき、リンの手はその体を虚しく通り抜けた。

　《万華鏡写輪眼・神威(カムイ)》。

　前を向いたオビトの視線のその先。

　空間が捻(ね)じ曲がり、木の葉や小石が渦(うず)に吸い込まれるように消えていく……

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・あとがき

　来週は、第二章最終話です。

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　それでは、またお会いしましょう。