ナルト「三年ぶりだってばよ！」 サクラ「ヒナタならカレシ出来たわよ？」 《ＮＡＲＵＴＯ -ナルト- 異彩伝 ～新たなる運命～》

《第四話：修業》

　オビト、リン、カカシ。

「……くそっ、まだだ！　まだ指先まで意識が通らねえ……！」

　三人は地上から隔絶(かくぜつ)された空間、巨大な外道魔像の安置された地下空間に、それぞれの理由を抱えて留まることとなった。

　広場の一角でオビトは荒い息を吐(は)きながら、柱間細胞で構成された人造右腕を見つめていた。

　霧隠れとの戦闘では白ゼツの鎧(よろい)をまとった上、死に物狂(ものぐる)いの感情で人造体を無理やり突き動かしたが、静寂(せいじゃく)の中で集中してみれば、自分の意思と肉体の動きの間にはズレがある。

　右半身はいまだ、完全に自分のものにはなっていない。

「焦(あせ)るな、小僧」

　『このまま里に帰っても、忍として生きていくことは難しい』

　オビトは痛感していた。

「柱間の細胞は生きている。人造体を己の一部だと魂(たましい)に刻み込め」

　マダラの助言。オビトはその声に背中を押されるように、リハビリに黙々(もくもく)と取り組み続ける。

「(……聞こえる？　磯撫)」

　一方、リンは地下水湧き出る水場の近くに座り、目を閉じ、深い瞑想(めいそう)の内にあった。

　オビトのイザナギによって、リンに霧隠れの仕込まれた三尾暴走の術式は完全に解かれた。

　しかし彼女の内、宇宙のごとく深淵(しんえん)なものとなった人柱力たるリンの心の内には、依然として巨大で、底知れぬ質量を持った意志が鎮座(ちんざ)している。

「(磯撫……聞こえる？)」

　リンは心の中に、自分の中に封じられた三尾へと語りかける。

『ゥゥゥゥゥゥゥゥゥ……』

　だが返ってくるのは、地鳴りのような唸りと、湿った重いチャクラの波。

　三尾の暴走は止まった。だが、それはまだ《嵐が去った》だけに過ぎない。

「オビト、カカシ……ごめん、まだ時間かかりそう」

　今の状態で里に戻れば、いつ再び磯撫がその牙を剥くか分からない。

　のはら一族として――《代々三尾を受け継いで来たのはら一族》として。

　当代の人柱力：リンは決意していた。

「二人を置いて俺一人里に帰るなんて選択肢(せんたくし)、もとよりない」

　リンの呟(つぶや)きに、壁に寄りかかり、オビトとリン二人を見守るカカシが、同じく呟きで応えた。

　カカシは右手のクナイを弄(もてあそ)びながら、視線を外道魔像付近に座すマダラへと向けた。

「オビトの体に人造体が馴染み、リンが三尾と通じ合うまで、俺が二人を護る……」

　老忍が放つ気配は、かつて対峙(たいじ)したどの敵よりも強大で、そして冷酷(れいこく)だ。

　とはいえ、オビトはマダラを恩人だと信じ切っているように見える。

「それだけだ」

　オビトはカカシやリンに『老人がマダラである』と、その正体を明かしてはいない。

　面倒事になるのが、目に見えているからだ。

　だがカカシの直感は『この闇の空間の主が何か底知れぬ意図を持っている』と警告(けいこく)し続けている。

「……オビト。いい加減に話せ」

　ある時、オビトが人造体のリハビリを終えて肩で息をしていると、その隙(すき)を突くようにカカシが音もなく近づき、低い声で問いかけた。

「あの老忍は一体何者だ？　ただの隠者が、柱間細胞を扱い、うちはの禁術まで知っているのはおかしい……！　なのにお前は随分(ずいぶん)とこの奇妙(きみょう)な現状を受け入れている……」

　カカシの視線は、闇に座す老人の姿を射抜いていた。

「あの老人の正体を、オビト、本当はお前知っているんじゃないのか？」

　オビトは言葉に詰まる。

「……そりゃ、ただの爺(じい)さんじゃないさ」

　オビトは老人から『自分がかつて初代火影：柱間と共に木ノ葉の里を創り、そして裏切った《うちはマダラ》である』と聞かされている。

「でも、俺の命を救ってくれたのは事実なんだ。カカシ、お前とリンの危機も教えてくれた」

　だがそれを正直に話せば……カカシがどう反応するかは火を見るより明らかだ。

「悪い爺さんじゃないさ……きっとな」

　里への忠誠心(ちゅうせいしん)が強いカカシには話せない。それがオビトの答え。

「はぐらかすな、オビト。俺は、あの爺さんの正体を聞いているんだ」

　カカシの詰問(きつもん)にオビトが顔を背けた、その時だった――

「……疑念は毒だ。若き忍よ」

　奈落(ならく)の底から響くような重厚な声が洞窟を震わせた。

「小僧、俺が何者なのか気になるか？」

　魔像の足元に座したマダラが、ゆっくりと首をカカシたちへ向ける。

　その眼光は、カカシの心臓を直接握りつぶすような威圧感(いあつかん)を放っている。

「俺の名はマダラ。うちはマダラ。かつて千手柱間と共に、お前たちが住まう木ノ葉の里を創った男だ」

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・あとがき

　お楽しみいただけていたら幸いです。
　リン周りの設定は、原作とは違うかもしれませんが、オリジナルの設定で補完しました。

　高評価、お気に入り、感想など頂けると、嬉しいです(⁠≧⁠▽⁠≦⁠)
　それでは、またお会いしましょう。