ヤハタちゃんの青春ラブコメはできるのだろうか？

第21話ー久保対奉仕部。久保の中に芽生えた危ない気持ち。

第21話です。

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比企谷家・夜・リビング。

家に帰って、なるべく元気装う。小町やお母さん、お父さんに心配かけたくないから。小町、さすが私の妹、悩んでるのバレバレ。『お姉ちゃん、なんかあった？』って。やめてよ、小町、鋭すぎ。お父さん、庭でゴルフの素振りしながら、

【八幡、男できた？ 好きなやつでも？】

とか、ふざけたこと言う。お母さんに

【やめなさい！】

って止められて、ホッ。お父さん、ほんと、タイミング悪いよ。

お父さんが庭に出た後、お母さんがポツリ。

【八幡、あなた、洗濯物、自分で取り込んだ？】

【え、取り込んでないよ。夕方帰ってきたし、お母さんが全部取り込んでたよね？】

お母さん、首かしげる。

【あなたのパンツ、何枚か、なくなってる気がして……】

小町、『まさか、下着ドロ！？』って、目キラキラ。私、ゾッとした。久保の顔、頭に浮かぶ。まさか、久保、私の家特定して、下着泥棒！？急いで部屋戻って、確認。

服はちゃんとあるけど、下着、ない！ 洗濯に出すとき、ちゃんと確認したから、なくなってるの、おかしい。心臓バクバク。スマホ手に、雪乃と結衣にメールを送る。

【やばい、下着、なくなってる。久保、家の近くまで来てるかも……】

雪乃、すぐ返信。

『明日、奉仕部で詳しく話して。平塚先生にも報告するわ』

結衣、『やーちゃん、大丈夫！？ 明日、絶対話そう！』って、返信返ってくる。私、ちょっと落ち着くけど、怖いよ、ほんと。

市内・夜・とある裏路地。

市内の雑居ビル裏、薄暗い路地。人通りはなく、湿った空気が漂う。そこに、学生らしい男女が立っていた。絵里と森崎弥太郎。恋人や友達とは程遠い、主従関係――いや、まるで人間とペットのような雰囲気だ。

森崎の手には、白いパンツ。八幡の下着だ。彼はこの日、学校を休み、絵里から八幡の住所を聞き、『恥ずかしいものを奪ってこい』と命じられた。

森崎は『恥ずかしいもの＝パンツ』と解釈し、比企谷家の物干しから下着を盗んだ。絵里はパンツを見て、ケラケラ笑う。

【あ、八幡、こんな色気ないの履いてるんだ！ ダサっ！】

彼女は悪戯っぽく、八幡のパンツを森崎の顔に被せる。まるで屈辱的な遊びだ。森崎は顔を真っ赤にし、うつむく。

【ねえ、森崎君、八幡のパンツ被った感想は？】

絵里の嘲笑に、森崎は言葉を失う。だが、彼の体の一部が反応しているのを、絵里は見逃さない。

【ふふ、八幡で興奮しちゃった？ キモいねえ】

と、耳元で囁く。森崎はただ震え、絵里の操り人形として従うしかなかった。

総武高校・放課後・奉仕部

翌日、奉仕部の教室。雪乃、結衣、平塚先生、私、4人で緊急会議。下着泥棒の話、ほんと恥ずかしいけど、話さないわけにはいかない。雪乃、冷静に聞いてくれる。

【比企谷さん、状況を整理するわ。久保君が本屋であなたを触り、校内で視線を感じ、下着が盗まれた。久保君が家を特定した可能性は高いけど、証拠がない】

結衣が

【やーちゃん、怖すぎ！ 久保、ほんと最低！】

って、怒ってる。平塚先生も眉寄せる。

【比企谷、これは看過できない。警察に相談するべきかもしれない。だが、証拠が映像だけだと、難しい】

私、ポツリ。

【あの、なんか、塵山絵里の手口に似てる気がする。中学のとき、材木座君をいじめてた連中、似たような言い訳してた。絵里が裏で操ってたって、後にバレたんだよね】

雪乃、目細める。

【塵山絵里？ 中学時代、材木座君をイジメていたという主犯の……。その彼女と久保君の接点、そうね……調べる必要があるわね】

結衣は驚いた表情で

【え、絵里って、中二（材木座）の時の話しで出てきたそのいじめっ子！？ やーちゃん、ほんと怖いよ！】

平塚先生はフッと笑い

【比企谷の勘、侮れないな。雪ノ下、由比ヶ浜、引き続き、比企谷の周囲を警戒してくれ。久保にも、もう一度話をする】

私、なんか、モヤモヤするけど、雪乃と結衣、平塚先生が動いてくれるの、めっちゃ心強い。絵里の影、ほんとだったら、めっちゃ怖いけど、私、逃げないよ。奉仕部、絶対、真相突き止めてくれるよね。

総武高校・放課後・奉仕部。

翌日の放課後、奉仕部の教室。雪乃、結衣、平塚先生、私、4人で、久保美津雄を再び呼び出した。話の内容？ そりゃ、昨日の下着泥棒事件だよ。私、めっちゃ恥ずかしいけど、こんな大事、放っておけない。久保、ボサボサの髪で、目がキョロキョロ。なんか、ビビってるみたいだけど、どこか開き直ってる感じもする。平塚先生、厳しい声で切り出す。

【久保君、比企谷の自宅から下着が盗まれた。君、関係あるか？】

久保、即座に反論。

【は！？ 痴漢の冤罪だけじゃなくて、今度は下着泥棒まで！？ ふざけないでください！ 証拠あんの！？】

結衣、ムキになって。

【何！？ 図星だから怒ってるんじゃない！？】

平塚先生、結衣を宥める。

【由比ヶ浜、落ち着きなさい。久保、比企谷の家を知ってる？ 放課後、そこに行ったことは？】

久保、顔真っ赤にして。

【知らないですよ！ 学校終わったら、すぐ家帰って、ゲームしてました！ 証拠もないのに、なんで僕が！？】

結衣はすぐさま反論。

【それ、嘘でしょ！ やーちゃん、怖かったんだから！】

って、キレ気味。私、内心、結衣の熱さにちょっとホッとするけど、久保の言い訳、なんかムカつく。雪乃、冷静に。

【久保君、比企谷さんの家を知らない、というのは本当？ あなたの行動、映像で確認されてるわ。偶然とは思えない】

【だから、触ってないって！ 冤罪ですよ！ これ以上やったら、親に言います！ 親、弁護士だから、学校や教育委員会に訴えますよ！】

久保の言葉に、結衣、ますますカチン。

【やーちゃん、こんな奴、ほっとけないよ！】

でも、平塚先生、ため息。

【由比ヶ浜、証拠がないものを決めつけるのは危険だ。久保君、これ以上疑われる行動は慎みなさい】

結局、証拠がないから、久保は釈放。結衣、めっちゃ不満そう。

【やーちゃん、ごめん、なんかスッキリしない！】

雪乃、唇噛んで。

【確実に彼がやった証拠がない限り、これ以上は問い詰められないわ】

私、不安だけがモヤモヤ残る。久保の目、なんか、嘘ついてる気がする。でも、証拠がないって、ほんとキツいよ。絵里の手口、頭にチラつく。

中学のとき、材木座君いじめてた連中、似たような言い訳してた。絵里に操られて、頑なに否定してたんだよね。

でも、私、諦めないよ。絶対、証拠見つけて、久保に罪認めさせる。絵里が裏にいるなら、なおさら、逃げたくない。

総武高校・放課後・2年F組近辺。

夕日が廊下に差し込む中、久保美津雄は2年F組の前をスタスタと歩いていた。さっきの奉仕部での事情聴取、怒り狂ったふりで切り抜けたが、内心、ヒヤヒヤだった。もし親に報告すれば、学校を調べるかもしれない。だが、今回の件、久保に非はない――いや、正確には、万引きの罪が全ての引き金だ。あの6月末の書店で、絵里に捕まらなければ、こんな事態にはならなかった。

【なんで、あのとき、万引きなんかしたんだよ……】

久保は呟き、唇を噛む。あの愚行さえなければ、絵里という悪魔のような女と出会わず、普通の学生生活を送れていたはずだ。今となっては後の祭り。絵里の命令で八幡を付け狙い、本屋で彼女のお尻を触り、写真を撮り続けた。全て、絵里の脅しに従った結果だ。

ふと、久保は2年F組の教室を見る。誰もいない、シーンとした空間。夕日が窓から差し込み、机をオレンジに染める。

【比企谷さんのクラスだよな……】

何を思ったのか、久保は教室の扉を開け、中に入った。八幡の席を一目で特定する。雪ノ下や由比ヶ浜の監視が強まる前、絵里の命令で八幡を覗き続けていた彼は、彼女の席を熟知していた。

【ここの席、比企谷さんが座ってるんだ……】

久保は八幡の席にそっと触れ、椅子に腰掛けた。絵里の命令で始めたストーキングだったが、八幡を観察するうち、奇妙な欲求が芽生えていた。彼女の控えめな仕草、バスケでの意外な活躍、奉仕部での落ち着いた声――久保の中で、八幡はただの❝標的❞から、もっと特別な存在になりつつあった。

彼はスマホを取り出し、八幡の席を撮影。絵里に送信する。絵里からの返信は、ニヤニヤした絵文字と一言。

【ふふ、いいわね、久保君。でも、誰かに見られたら終わりよ？ それ以上はやめなさい】

久保はハッと我に返り、慌てて教室を出た。廊下に誰もいないことを確認し、足早に去った。