未来の騎士王

一時の結末

火事場泥棒が俺だけの筈が無いだろう。

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　寒い。

　いや、本当に寒いわけではない。

　彼──アーサーの辺り一面が氷で覆われており、そこに光は無く、まさに地獄と言えるような場所だった。

　この程度、極寒の宇宙で生活できるアーサーにとってはなんら影響のないものだったが、思わず寒さを訴えた。

　氷河期を思わせる寒波の中心、アーサーの目の前に『ソレ』が居た。

　氷に封じられた『ソレ』は、アーサーに代理(・・)を求めた。曰く、神を追放するのだと。

　そのために“話は通してある”とも。

　なぜ、とは問わなかった。復讐なのだろう。

　しかし、アーサーとしても丁度よかった。これで子供にプレゼントを用意できる。

　彼らの目的は一致した。

　『ソレ』の代理として、アーサーが神を追放する。追放した神を、アーサーが利用する。

　偉大なる救世主への対抗(カウンター)として、アーサーは召喚されるのだ。

　謎のヒロインXの朝は早い。

　「ほら、早く起きろ」

　「むにゃむにゃ……あと1シーズン……」

　「起きろバカ娘」

　空気を読まぬ無粋な師匠、グランドセイバーを名乗る男が無理やり布団を剥ぎ取るのである。

　「歯を磨け」

　「むにゃむにゃ……やって〜」

　「このガキ…………！おら、口開けろ！」

　甘えていれば勝手に歯を磨く。厳しいが、便利な男である。

　「お前も起きろバカ娘その2。いつまでも布団の中でぐっすりするな」

　「むにゃむにゃ……甘味がなくて元気が出ません。甘味を所望します」

　ついでに謎のヒロインXオルタの朝も早い。

　えっちゃんは最初居なかったのだが、いつの間にか師匠が連れてきた。

　犬猫じゃないんだからほいほい連れてこないで欲しい。

　「飯食え。強くなれないぞ」

　パンに色鮮やかな野菜、ジャムと少しの肉。

　ご機嫌な朝食である。これで厳しさがなければ、彼を執事として雇いたいほどだった。

　「はっ、セイ！」

　「当てる気のない剣を振るな。今のお前にフェイントは早い。最低限の隙を突け」

　毎日鍛錬をしている。

　強くなっている実感はあるが、彼に追いつくビジョンが湧かない。

　「もっと、必殺技的なものを期待していたのですが。そういうのないんですか？」

　正直地味だ。最強というのだから、もっとド派手にセイバーをぶった斬る方法を教えてもらえると思っていた。

　「ある。が、お前には無理だ」

　「ええー。はっきり言いますね」

　「無理なものは無理だ。お前では『槍』どころか魔剣すら再現できないだろう」

　『槍』。聞く限り、魔剣よりすごいのだろう。

　彼が武芸全般くらいに武を修めていることは知っているが、槍も特別得意なのだろうか？

　「『槍』は格上殺しのために作った技だ」

　「魔剣では対処できないほどの強敵を仮想敵に、それすら斃すための技。それが『槍』だ」

　彼の魔剣は、存在規模に大きな差があれば無効化されてしまう。

　現在の彼は宇宙並みなので、それを超える強敵がいるとは思えないが………。

　「そんなことはない。宇宙の外(・)にも超常的な存在達が居る」

　「この程度(・・・・)で立ち止まってはいけない」

　宇宙をこの程度呼ばわり出来るのはこの男くらいのものだろう。向上心がありすぎる。

　だが、興味が湧いた。

　この男が『格上殺し』の技として確立したほどの、宇宙より強い敵を相手にするための『槍』。

　一体、どのような───

　「やあ。元気か？」

　「───っ！」

　咄嗟に銃の引き金を引く。

　「………おっと、手厚い歓迎だな。安心しろ、今日はただ助言をしに来ただけだ」

　お前には借りがあるからな、とその男は言う。

　令呪を使用して、今すぐにでもセイバーを呼ぶべきか？いや、この男はその隙を見逃さない。

　「口で説明するのも面倒だ───えい」

　「───ッ！」

　頭に直接知識が入る。

　過去の風景、その詳細が衛宮切嗣の中にインストールされる。

　「これ、は………」

　理解した。今まで起こったことと、これから起こることを。

　過去のアインツベルンの反則、それに伴って生じた聖杯の中に巣食う悪性。

　「俺は何も出来ない(・・・・・・)。召喚してもらった恩がある。筋を通さなきゃならない」

　「だが、それはお前に対しても同じ(・・・・・・・・・)だ」

　「………僕に、何をしろと？」

　「俺はお前に対して何も求めない。これは俺なりの恩返し(・・・)だ」

　「『悪』を討つ機会(チャンス)が来たぞ、正義の味方」

　「───来たか、セイバー」

　「これ(・・)が欲しいか？」

　市民会館の中央に、黄金の杯を持った男がいた。

　「貴方は───！」

　聖剣を持った騎士王はその男を知っていた。いや、それには語弊がある。

　何度か見かけたことはあったが、彼が何処の英霊なのか、真名どころか宝具すら分からない。

　「マスター(・・・・)の命令でな。俺以外の存在が聖杯に触れることを防ぐのが俺の役目だ」

　「逃げるなら追わない。お前がそのまま眺めるなら、それを許そう」

　「戯言を………！」

　強く反発するが、行動は慎重である。

　この男の強さは直感で分かる。比較するならば、かつての卑王。

　日中のガウェイン卿を一撃で打ちのめし、聖槍まで持ち出して漸く勝利できた怪物。

　この男は、それに匹敵する。

　「───令呪を持って我が傀儡に命ずる」

　「っ！キリツグ！」

　彼女のマスター、衛宮切嗣が令呪を使用する。

　確かに、令呪によるバフはこの男を打ち倒すために必要だ。

　だが、何かおかしい。彼女の直感は、見逃してはならない違和感を訴えている───！

　「セイバー。聖杯を───」

　「───破壊せよ(・・・・)」

　「な───何故だ！？」

　男という障害を滅ぼすためでなく、聖杯そのものを破壊するために令呪を使用した───！？

　「やめろ───キリツグ！令呪を止めろ！」

　今ならまだ間に合う。令呪を使用したマスター本人が撤回をすれば、この強制力も消える！

　「壊すのか？　俺の役目としては止めるべきなんだが───」

　「重ねて命ずる───セイバー」

　「やめろ！キリツグ、なぜこんなことを！」

　今まで騎士道を無視して、無辜の民にすら影響が出るような作戦の数々。

　ランサー陣営を陥れたように、彼は非道な行為を繰り返した。

　しかしそれは、聖杯のためなのではないのか！？

　「まあ、六千年分の『利息』があるからな。今回は見逃そう」

　「やめろ───！」

　「───聖杯を、破壊せよ」

　泥が溢れた。悪は、呪いは人の街を焼き尽くし、そこに生きる全てを汚染するだろう。

　「私が殺す 私が生かす 私が傷つけ私が癒す。我が手を逃れうる者は一人もいない。我が目の届かぬ者は一人もいない」

　全人類を殺す超級の呪いだ。神代の魔術師でもなければ完全に祓うことはできない。

　「打ち砕かれよ」

　「敗れたもの、老いた者を私が招く。私に委ね、私に学び、私に従え」

　───しかし、ここに例外が存在する。

　「休息を。唄を忘れず、祈りを忘れず、私を忘れず、私は軽く、あらゆる重みを忘れさせる」

　これなるは悪魔祓い。聖書において地獄を巡り、悪魔を退けたとされる救世主。

　「装うなかれ」

　「許しには報復を、信頼には裏切りを、希望には絶望を、光あるものには闇を、生あるものには暗い死を」

　その正体が殻を被った精霊の欠片であったとしても、人々の信仰心が彼を押し上げる。

　「休息は私の手に。貴方の罪に油を注ぎ印を記そう」

　「永遠の命は、死の中でこそ、与えられる」

　「────許しはここに 受肉した私が誓う」

　「それは駄目だ。お前に手を貸すが、無辜の民に手を出すことは許さない」

　『────“この魂に憐れみを(キリエ・エレイソン)”』

　「俺はこのまま冬木の外に行きます。ゆっくりと世界を見て、時が来たらまた来ます」

　黄金の髪に碧と緋の虹彩異色症(オッドアイ)。清廉な、しかしどこか魔的な雰囲気を醸し出す男。

　「今回は下らん結末だったな。だが、安心しろ」

　「次(・)は貴様を楽しませてやろう」

　返したのは、こちらも魔的な黄金(あか)。

　その目には執着が、怨念とも言える“未来の愉悦”を追い求める感情(ねつ)があった。

　「では、その時はまた『勝負』ですね。悪魔を復活させる俺と、それを許さない先輩の」

　「善し(・・)。時が来るまでこの街に踏み入ることを禁ずる。その首、我が蔵に納めてやろう」

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救世主/唯一神
　本来神霊であるそれは、聖杯戦争の規格には合わない。依代を用意したとしても、完全な召喚が成功するわけがない。

　望まれたのだ。精霊に、悪魔に、そして人に。

　悪魔(カウンター)召喚のために用意された駒。


『ソレ』
　氷に封印された悪魔。赤き竜ともされる存在。
　神の追放を望み、アーサーに代理を依頼した。

　聖杯に関わる存在に『話を通した』らしい。
　悪魔同士、気が合うのだろう。


聖杯に巣食う悪性
　悪魔の王。生まれることを望む。

　救世主召喚を許したのは、それに対抗して召喚される『仲間』を求めたから。
　裏切られたんですけど！？


衛宮切嗣
　魔術刻印を奪われたが、それによって生じた『貸し』によって悪を滅ぼす機会を得た。

　おめでとう。君のおかげで世界は救われた。


英雄王
　麻婆の恨み。絶殺。
　次は本気(ガチ)で来る。


アーサー
　騎士王。赤き竜の化身。清濁併せ呑む者。

　六千年魔術刻印を借りパクしてた。
　流石に返した。

　『悪魔代理』の恩返しとして、聖杯に巣食う悪性を誕生させる筈だった。

　恩があるから悪魔誕生に協力するが、
召喚の恩<六千年の借りパクの恩である。

　衛宮切嗣に対しての恩返しとして、聖杯の破壊を見逃した。

　『どこか』に行くだろう。そして、十年後──