東方廻現想

14; 『裏切り者』の吸血鬼

――――一体、何が起こったのか？

自身の夫であり、自分達の軍勢の王であり、その最高戦力である吸血鬼―――ヴリアラ・スカーレットを閉じ込めてしまった炎のドームを呆然と見ながら、彼女は何処か他人事のようにそんな事を考える。

今の状況は、彼女にとって全くの予想外だった。

ちらり、と下を見れば、惨劇、と呼ぶのが相応しい景色が彼女の視界に映り込む。

………あれ程居た手下の妖怪が、あれ程居た自分達の眷属が、全て焼き付くされてしまっている。

それは先程、炎のドームが完成した直後、まるで余波とでも言わんばかりに発生した炎の波が、紅魔館の庭全体を蹂躙した証だった。

余波とは言え、その波の威力は目を見張る程のもので、地上に居た妖怪は全滅してしまった。

残っているのは、元から宙に浮いていた、自分を含めた吸血鬼数体と、『首輪』を着けた魔法使い一人、妖怪一人、自身の娘である吸血鬼一人だけである。

「………落ち着け。ヴリアラ様には救援は必要ないだろう。それに、私達は、主戦力は無傷だ。支障は無い。何より、今は満月だ。吸血鬼である私達が負ける道理が無い」

自分に言い聞かせるように、動揺した自分を落ち着かせるように、彼女はゆっくりとそう呟く。

口に出して確認してみれば、無駄な動揺も、焦りもすぐに消えて無くなった。

冷静になった彼女は、ゆっくりと地上を俯瞰して、現状を整理していく。

まず、炎のドーム。

あれは問題無いだろう。強いて言えば、先程の炎の波は警戒するべきだが、一度目以降完全に沈黙している事から、次は無いと思っていい筈だ。

次に自分達の王であるヴリアラ・スカーレットの安否。

これも、問題無い。あの中に入っていったのは、吸血鬼でもない力無き妖怪一人と、たかが人間一人。あのヴリアラの敵にさえなりはしないだろう。

最後に、自分達の手下の妖怪達が、全滅してしまっている事。

これも、問題といえる程のものではないだろう。主戦力は無傷であり、吸血鬼と比べれば確かに、あの妖怪が言った通り、『木っ端』でしかない妖怪達だ。

全滅しようとも、大きな影響になる程では無い。

そもそも、たった二人で攻めてきた時点で、此処の戦力の低さが…………

「………待て、あの妖怪は、何と言っていた？」

彼女は思い出す。

先程の衝撃で頭の隅にこそ追いやられていたが、確かに、あの妖怪は、自分達は二人だけではないのだと言っていた筈だ。

そして、問題は其処ではない。

炎のドームを作り出したのは、飛び出してきた光の球体だった。

其処も問題ではない。

問題は、その光の球体が、紅魔館から飛び出してきた事。

紅魔館に入ってくるには、この庭を通ってくるしかない。

しかし、此処に転移してきてからずっと、この庭は手下の妖怪達で埋め尽くされていた筈だ。その状況で紅魔館の中から出てくるなど、転移する前に中にいるしかない。

だが、全戦力は外にいて、紅魔館の中には誰も居なかった筈で………

「………あ」

思い出す。

一人だけ、居た筈だ。

自分達に牙を向く理由も、それだけの力も持ち合わせた吸血鬼。

「…………まさか」

「きっと、そのまさか、だよ」

背後から、鈴を転がしたような声が聞こえてくる。

彼女はゆっくりと、声がした方へと体を向ける。

―――知っている。

当然だ、その声を初めて聞いたのは、他ならぬ自分なのだから。

―――知っている。

当然だ、その姿を初めて見たのは、他ならぬ自分なのだから。

―――その少女を、知っている。

当然だ、それは他ならぬ、自分の娘なのだから――――

「………フラン、ドール」

「正解。久しぶりだね、お母様」

彼女の呟きに、宝石のような羽を持った吸血鬼の少女―――フランドール・スカーレットは、ふわりと微笑みながらそう答えた。

◆

―――時は少しだけ遡る。

紫達の元にそれが現れたのは、紫が博麗の巫女の住む神社―――博麗神社で今回の異変の説明をし終えた時だった。

「………紫、気付いているか？何か、近付いてきている」

先代巫女は、唐突に紫にそう言って、縁側の方向を指差す。

紫がそちらへと視線を向けると、小さな、それでいてこんな夜中には目立つであろう小さな光が、ふわふわと宙を滑りながら、紫達の元に向かってきていた。

「紫、これは………」

「えぇ、多分、吸血鬼の作ったものね。放置しておくとどうなるか分からないわ。破壊しておきましょう」

先代の言葉を引き継ぐようにそう言って、紫はふっと手を前に翳す。

光に籠められている妖力からして、これを破壊すること自体は簡単に出来るのだろう、と踏んだからである。

なので紫は、翳した手にゆっくりと妖力を集めていって………

『わ～待って待って待って！何もしないし、そっちの不利になる事も無いし、ただ話がしたいだけだから、ちょっと壊すのは待って～！』

そんな焦った様な声が光から聞こえてきた事でそれを中断した。

「あら、そうなの。なら、先に名乗りなさい。そうすれば、少しだけ話を聞いてあげるのも吝かでは無いわ」

『うん、分かった。じゃあ、ちょっとだけ待っててね』

声の主はそう言うと、何かをしているのか、沈黙する。

紫達が、少しの間そのままで居ると、突然光がそれなりに大きな長方形へと姿を変え、その中に、小さな部屋と、そこにいる宝石のような羽根を持った、金髪の少女を浮かび上がらせた。

『初めまして、人間と妖怪のお姉さん。私はフランドール、フランドール・スカーレット。簡単に言えば、今あなた達の場所を侵略しようとしている吸血鬼の娘です』

にこり、と擬音の付きそうな笑顔でされた自己紹介に、紫達は一層警戒を強める。

相手が敵の親玉の娘、と言ったのだから当然の反応だろう。

だが、フランドールはそれに、不思議そうに首を傾げた。

『………あれ？何か凄い警戒されてる？私、何か間違えたかな？』

『………何で気付かないの？フラン、あなた今、自分を敵の親玉の娘って言ったのよ？それで警戒されない訳無いじゃない、この馬鹿』

『あれ？もしかしなくても今馬鹿って言われた？聞き間違いじゃないよね、ギン』

『聞き間違いじゃないわ。馬鹿に馬鹿って言って何が悪いのかしら、この馬鹿』

『ふ、ふふふ。久しぶりにキレそうなんだけど。大体、ギンは最初会った時に』

『あら、それ以上言うと、明日の夜、寝起きドッキリについ銀のナイフが頭に深々と突き刺さるかも』

『ごめんなさいでした！』

………何か、警戒するだけ無駄なような気がしてきた。

ふらりと映り込んできた、ギンと呼ばれているどう見ても人間の少女との口論の末、可笑しな敬語と共に芸術的な土下座を決めたフランドールに対しての、紫の感想である。

そもそも、吸血鬼とは誇りや矜持といったものに、何処までも拘る妖怪だ。

そんな吸血鬼は、演技だとしても誰にも土下座などしないだろうし、ましてやそれを人間にするなどまず有り得ない。

そしてそれを簡単にやったこのフランドールという吸血鬼は、さぞ他の吸血鬼と意見が合わないのだろう。

………上手く行けば、此方側の戦力として取り込めるかもしれない。

「………それで、お話ししたい事、とは何かしら？フランドールさん」

『え？あ、うん、そうそう。実は、一つ取引をしたいと思ってね。悪魔風に言えば、契約、かな？』

フランドールの言ったその言葉に、紫は、すっと目を細める。

吸血鬼、という妖怪は、大別すれば悪魔に分類される。

そして、悪魔にとっての契約とは、自分、相手を問わずに、絶対に破ることの出来ない約束事である。

今、フランドールという吸血鬼は、契約を持ちかけてきている。

それはつまり、どういう事だろうか？

「…………言ってみなさい。あなたは、何を私達に与えて、その対価に何を求めるのかしら？」

鋭い声で問い掛ける紫。

フランドールはそれを聞いて、一つ頷いてから、

『私の提示する契約は、こう。私の出す条件を飲んで下さい。そうすれば、私は、紅魔の『守人』、フランドール・スカーレットはあなた達に、全力で協力することを誓いましょう。』

そう言って、真っ直ぐに紫の目を見つめた。

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はい、吸血鬼異変の二つ目です。
さあ独自設定が出始めました。
因みに、この話の中で少し出てきた『ギン』の話は、もう二話位したらやると思います。
わー、この『ギン』って誰なんだろー