異世界転生から3年。人間だけど、魔王軍幹部としてダラダラしてます

42話 目的の一致

　アズサは全身が緊張するのを感じていた。

　以前、この森でユリウスが対峙した魔王軍幹部の一人。映像越しでしか見ていないアズサには、ヒロトがどんな能力を持っているのか分からない。ユリウスは"弱すぎる"と言ったが、自信過剰な彼の言葉を信じることなどできない。

　もし仮に自分より弱かったとしても、今の状態では戦闘するどころか、逃げることすらできないだろう。

「お前、何者だ?」

　ターギーが問うた。アズサは額に汗を流す。

　適当に嘘をついて、場を乗り切るか。本当のことを話して、見逃してもらうか。とにかく、"魔王軍幹部を攻撃する意志はない"ということだけは伝えなければならない。

「‥‥‥ウチが何者かは論点じゃないはずだ。知りたいのは目的だろう?」

　アズサはあくまで冷静に振る舞おうとした。動揺を見せて疑われてしまうことを避けるためだった。

　ターギーの表情は険しくなった。

「自分の現状を弁えてないようだな。お前はここで――」

「ちょっと待てターギー」

　ヒロトがターギーを止めた。

「相手はいかにもか弱そうな女の子だぞ?　少し当たりが強すぎるんじゃないか?」

「だが人間は魔術や剣術を使う。老若男女では判断できない!」

　ターギーは、少し自棄(やけ)になっていた。ヒロトはそれを察しつつ、説得しようとした。

「まぁでも既に彼女ヘトヘトみたいだし、大したことはできないだろう。それに、ここら辺で人間っていえば、レグリス王国くらいだ。特定する必要はない」

　ターギーは黙った。

　アズサには口を挟む有余などなかった。下手なことをすれば最悪、殺されることすらあり得るからだ。

　魔王軍幹部がどうするのか‥‥‥。

「なぁ、ここに来た目的だけ教えてくれ。俺達も今暇って訳じゃなくてな。お互いに害がなければ、それが一番だろ?」

　ヒロトは尋ねた。

　どうやら幹部の方に敵意はないらしい。それに目的を告げれば、怪しまれることもなくなるだろう。

　アズサはヒロトの質問に正直に答えた。

「この森に、不死兵(アンデッド)が近づいている。それを阻止するために来た」

　これを聞いたヒロトは目を見開いた。

「不死兵(アンデッド)だと!?　おい、不死兵(アンデッド)のこと何か知ってるのか!?」

　突然ヒロトが形相を変えて前のめりになるので、アズサは思わず後退りした。何かまずいことを言ってしまったのだろうか。自分の言葉を振り返るが、心当たりはない。

　すぐにヒロトは我に返った。

「‥‥‥すまない、取り乱した。今、俺の従者が不死兵(アンデッド)と戦っている。なぜ不死兵(アンデッド)の軍勢がこっちに進軍しているのか分からない状況だ。もし何か知ってることがあるなら教えてほしい」

　それでもヒロトは必死のようだった。それでアズサは理解した。

　魔王軍幹部も不死兵(アンデッド)と対峙している。現在、アズサと幹部の目的は重なっているということ。

　アズサは、自分の考察をヒロトに話した。

「――なるほど、大体分かった。俺を狙ったその何者かが上位不死兵(アンデッド)とやらを故意に作れるほど繊細な操作(コントロール)が可能なら、ティアナたちが手こずるのも頷ける」

　ヒロトは自分の懸念に合点がいった。

「だから奴らが融合する前に、事を‥‥‥終わら、せなければ‥‥‥」

　アズサは言い終える前に倒れてしまった。先ほどの激しい緊張で体力を余計に消耗してしまったのだ。ヒロトは即座に駆け寄った。

「おい!　どうした!?」

　ヒロトがアズサの上体を抱えようとするが、アズサは脱力し切っていた。ターギーはそれを黙って見ていた。

「ここに来るまでに魔力を使いすぎた‥‥‥。しかし、ここで倒れる訳には‥‥‥!」

　自分にはまだやることがある。森を攻める不死兵(アンデッド)を倒し、王国へ戻り、ユリウスたちや兵士らを助けなければならない。こんなところで大人しく眠っている暇など――

「‥‥‥お前も何かと大変そうだな」

　ヒロトはアズサの焦燥の眼差しを見て言った。

「王国の方にも不死兵(アンデッド)は進軍してるみたいだし、森(こっち)のことは俺らに任せて、あんたは王国に戻った方が良い」

「けど奴らの数は‥‥‥!」

「大丈夫大丈夫、何とかする。自己紹介が遅れたけど、こう見えて俺は魔王軍幹部なんだ」

　ヒロトの言葉を聞いたアズサは、何か妙な感覚を覚えた。それが何かを理解する前にヒロトは立ち上がった。

「よし行くぞ、ターギー」

「‥‥‥ああ」

　そうして魔王軍幹部はあっさりと去ってしまった。アズサの身体中を走っていた緊張が一気にほどけた。

　それにしてもこのなだらかな感覚は、一体‥‥‥。

「‥‥‥と、というか!　ウチはか弱い女の子などではない!」

　アズサは今さらそんなことを言っていた――。

　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　少女の話を聞いた俺達は、ティアナらの元へ急いでいた。

　不死兵(アンデッド)を操る者、ね‥‥‥。俺のことが目的である可能性が高いらしいけど、俺って何か不死兵(アンデッド)の恨み買うことしたっけ?　あ、いや、"不死兵(アンデッド)を操る者"の恨みか。

　まだ幹部に成り立てだってのに、忙しない世の中だよ。

「そういえばターギー。さっきはずいぶん機嫌が悪かったみたいだが、何かあったのか?」

　俺は先ほどのターギーの態度について尋ねた。それまでは明るい元気な感じだったのに、少女を前にした瞬間から表情が険しかったのだ。

「まぁ、ちょっとな‥‥‥。けど、今は関係ないことだし、事態が収まったら改めて話すよ」

「‥‥‥そうか」

　これは、何か事情がありそうだ。

「おっと、暗くなってる場合じゃないな!　さぁ、不死兵(アンデッド)を倒して、従者たちを助けよう!!　これも労働、金のため!!」

　ターギーは急に叫び出した。

　‥‥‥まぁ、ターギーのことは追々考えよう。今はティアナたちを見つけること、そして事態を終息させることが急務だ。

「ああ、先を急ぐぞ!」