異世界転生から3年。人間だけど、魔王軍幹部としてダラダラしてます   作:ラハズ みゝ

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46話 現れる太陽

 勇者一党とダリアが兵士を率いるそれぞれの地でも、上位不死兵(アンデッド)は出現し始めていた。

 

 

 -アーベル一行-

 

 兵士らが不死兵(アンデッド)と戦闘を繰り広げる一方、アーベルは黙って技能(スキル)による地図を見ていた。

 

 何故なら、いずれ(きた)るであろう異常事態に速やかに対応するため。

 

 そして、まさにその時が訪れようとしていた――。

 

 

 

 何かに気づいたアーベルは地図を展開したまますぐに動き出した。長刀の柄に手を当てるとそのまま岩の頂を足場にし、岩に絡まって戦う兵士と不死兵(アンデッド)の上を跳び越えていった。

 

「――なぁ、今何かが頭上を通り過ぎなかったか?」

「ん? そうか?」

 

 兵士らには一瞬のことだったので、何が起こったのか分からなかった。ましてやそれが、戦えないはずのアーベルによるものであるとは誰も思うまい。

 

 不死兵(アンデッド)の群れの上を駆けながらアーベルは唱えた。

 

「《挑発(ヘイトアップ)》」

 

 その瞬間、群れの中から巨体の不死兵(アンデッド)が何体も跳び上がった。――上位不死兵(アンデッド)である。

 

 アーベルが使った《挑発(ヘイトアップ)》は、周囲の敵の注意を強制的に引きつける獲得技能(アッドスキル)。《索敵(サーチ)》と組み合わせることで、対象を上位不死兵(アンデッド)に絞ったのだ。

 

 上位不死兵(アンデッド)が姿を現したところで、アーベルは足を止めた。

 

 引きつけられて跳び上がった上位不死兵(アンデッド)らは、下位不死兵(アンデッド)の頭を踏みつけてそこに立った。アーベルは、十数体の上位不死兵(アンデッド)に囲まれた。

 

 

 ――アーベルは王国最強の剣士と謳われていながら、彼の剣技を見た者はほとんど居ないという。それには二つの所以があった。

 

 一つは、あまりに対処が早く、常に他人が意識しない内に剣を振るっているから。

 

 そしてもう一つは――

 

 

 十数体の上位不死兵(アンデッド)が一斉にアーベルに覆い被さるように攻撃を開始した。アーベルは完全に埋もれてしまったが‥‥‥

 

「――抜刀」

 

 一瞬、たった一筋の波動が上位不死兵(アンデッド)の周囲を駆け抜けた。

 

 その直後、攻撃を仕掛けたはずの上位不死兵(アンデッド)らは文字通り肉体を一刀両断されて散っていった。アーベルは、既に長刀を鞘に納めていた。

 

 

 ――もう一つの所以は、彼のたった一太刀で敵が倒れるからであった。

 

 上位不死兵(アンデッド)を倒したことを確認すると、アーベルはまた岩の頂を足場に下位不死兵(アンデッド)の頭上を駆けていった。

 

 

 *  *  *  *  *

 

 

 -ユリウス一行-

 

 広い平野で、兵士らは不死兵(アンデッド)の軍勢と戦っていた。数では圧倒的に負けているが、遮蔽物がない平野は兵士らが戦いやすく、戦闘力では勝っていた。

 

 だが、そこにユリウスの姿はない。

 

 兵士らが戦っているよりももっと奥に並んでいる不死兵(アンデッド)の軍勢。ユリウスはその中を一人で突撃していた。

 

 すれ違うあらゆる不死兵(アンデッド)を強力な剣撃で斬り伏せていく。彼の目的は不死兵(アンデッド)を殲滅することではなかった。

 

「いつ出てくるかなー、親玉」

 

 彼の目的は、不死兵(アンデッド)を仕切る親玉と戦うことだった。あれだけの大軍を指揮するので、余程の強者であると踏んだのだ。

 

 ユリウスがしようとしていることは、単に彼の欲求を満たすためだけではなかった。親玉を倒せば、それ以上不死兵(アンデッド)が意図的に生成されることはなく、行き先を失ったそれらを容易に殲滅できるとも考えていた。

 

 しかしユリウスの目的が果たされる前に、不死兵(アンデッド)の融合は始まってしまった。

 

 高速で不死兵(アンデッド)の群れの中を進むユリウスだったが、不死兵(アンデッド)の異変にはすぐに気づいた。

 

 狭すぎたはずのスペースが急に広がった。ユリウスは一旦、動きを止めた。

 

「なんだ急に?」

 

 周囲を見渡すと、不死兵(アンデッド)は複数のまとまりを作っていた。そしてそれを闇が覆った。闇に囲まれて、ユリウスは気づいた。

 

「上位不死兵(アンデッド)か‥‥‥」

 

 すると一つの闇の中から突然"手"が現れ、ユリウスへ向かった。それは不死兵(アンデッド)の手ではない。人肌である。

 

 ユリウスは少しの躊躇いもなく、それをいとも簡単に斬り落とした――――――はずだった。

 

 切り落とされた手は煙となって消えた。その闇から現れたのは上位不死兵(アンデッド)ではなく、黒いフードを被った男。

 

 ユリウスは笑んだ。

 

「あんたが親玉だな。だったら僕と――――」

 

 言いながら、ユリウスは剣を上から振り下ろし、男を両断してしまった。

 

「遊んでくれない?」

 

「――遊んであげるよ。‥‥‥死ぬまで」

 

 ユリウスは顔をしかめた。両断された男もまた、煙となって消えてしまったからだ。

 

 気づけば、上位不死兵(アンデッド)がユリウスを囲んでいた。先ほどの男は幻影にすぎなかったと理解した時、彼は怒りを覚えた。

 

 ユリウスは手に握っていた剣を捨てた。

 

 そしてもう一つの柄に手をかけ、鞘から僅かに剣身を見せた。それだけで、光と熱が空間を満たした。

 

「"太陽"を相手に高みの見物とは、良い度胸してるね」

 

 光が収まると、ユリウスの周囲には何も残っておらず、ただ地面が黒く焦げていた。

 

 だが上位不死兵(アンデッド)はまだ無数に居り、またすぐにユリウスを囲んだ。

 

 ユリウスは聖剣を抜いてしまうと、それを構えた。剣身は灼熱を思わせる赤を帯びており、熱を発している。

 

 ユリウスは言った。

 

「本当の地獄を見せてあげるよ」

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