【WR】ハイキュー!! 『烏の三冠』獲得RTA 烏野(二年目)チャート

裏1-2：あの日の背中

「失礼しまーす！」

　高く澄んだ、陽気な声だった。

　呼吸の先を追い越すような速度で、体育館の空気がわずかに揺らぐ。

　声の主はよほどの勢いで扉を開けたのか、開ききったドアが壁に軽く当たって、カツンと乾いた音を立てた。

　現れたのは、少女だ。

　それも超がつくほどの美少女だった。

　外は風が強かったのか、乱れた空色の前髪をちょいちょい、と直している。

　烏野高校排球部の思春期男子たちは、にわかにどよめいた。

「──まさか、新マネか──！？」

「マジか……！！？　これが全国大会効果……！？」

「全国最高ォオ！！　うおおおおおお！！！」

　最も鋭く反応したのは、当然のように田中と西谷だった。

　二人の間に交わされるアイコンタクトは、もはや言葉を超えた確信の握手である。

　──が。

　その暴走を予見していたかのように、縁下が一歩前に出て首根っこを掴む。

「お前ら、怖がらせるなよ……いいな……？」

　低く、落ち着いた声。

　その一言に、田中も西谷もビクリと肩を揺らし、即座に姿勢を正す。

「う、うぃっす……」

　──貫禄だった。

　かつての主将・澤村を思わせるような眼差しに、どこか懐かしさすら覚えるほどだ。

　二年の首領と言わしめた統率力は、三年となり、キャプテンとなった今でも遺憾無く発揮されているのだ。

　そんな顛末も露知らず──。

　水色の少女は、体育館の中ほどで立ち止まると、くるりとその場で一回転。

　きょろきょろと首を巡らせ、何かを探すように視線を走らせた。

　そして。

「あー！！　居た！！　日向翔陽さん！！」

「へ！？　おれ！？」

　次の瞬間、彼女はまっすぐに日向へと駆け寄っていった。

　ブレーキをかける気などさらさらない勢いで、体育館の床を蹴る足音が高らかに響く。

「えっ、まさか日向の知り合いかよ！？」

「ま、まさか日向に春が来ているとは……」

「いやいや……日向に限って彼女とかはないでしょ。トモダチなんじゃね？」

「……トモダチならフルネーム呼びはないでしょ」

「ん？　なんか言った？　ツッキー」

「何も」

　憶測広がる体育館の中で、日向はがちがちに固まっていた。

　頭の中ははてなマークでいっぱいである。

(なんか、知らない美女に話しかけられた。……初対面、だよな……？)

　日向は人の顔と名前はすぐ覚えるタイプだ。

　名前をたとえ覚えていなくとも、暫定的にあだ名をつけているため、一度会った人間を忘れることはない。

　記憶を遡り、初対面であることを確認した日向は、わざとらしく咳払いを一つ。

　少し背筋を伸ばして、声の調子を意識的に低く整えた。

　美女は苦手な日向だが、この時ばかりは、高校二年生となった事の矜恃──先輩としての意識が強く働いた。

「あー、コホン。キミは一年生かな？　新しいマネージャーかね？」

　──妙に気取った言い回し。

　唐突な敬語。

　そして手を腰に当てて仁王立ちする、謎のポーズ。

　頼れる先輩を演じているつもりなのだろう。

　明らかに空回っている日向の様子に、月島は眉をひそめた。

「妙な先輩風吹かすのやめて日向、恥ずかしいから」

「なんだと月島！！」

　即座に振り返って怒鳴る日向だが、肩の力は抜けたようだ。

　何のことはない。いつも通りにしていれば良いのである。

「あっはは、先輩たち面白いですね。あとオレマネージャーじゃないですよ、選手として入部希望です。もちろん目指すはレギュラー」

「え、そうなのか？　でもここ男子バレー部だぞ？」

「？　はい。そりゃオレ、男子なんで」

「え、まじか！！」

　素直に驚く日向だったが、周囲の様相はその比ではない。

「ツッキー、今の聞いた！？　あの可愛い子、男だってさ……！！　俺てっきりアイドルかなんかだと」

「まあそういう事もあるでしょ。多様性って奴じゃないの。てか山口見てあれ。固まっててウケる」

　月島が指を指す先にあったのは、思わず少女──改めて少年を二度見する部員たちの姿だ。

(え、今なんてった？　男？　あれで？　あの可愛さで？　マジ？？)

　顔面にクエスチョンマークを浮かべながら固まる面々。

　その中で、特に異彩を放っていたのが──田中と西谷だった。

　二人は並んで正座し、目を閉じ、何やら深遠なる会話を始めていた。

　始まるは、悟りを開くがための問答。

「龍……可愛さに、性別の壁ってあると思うか？」

「いいえ、ありません──これが烏野の新時代なのです──」

「熱い……！！　熱いぜ龍！！」

「うおおおおおノヤっさんーーっ！！！！」

「田中、西谷！！　うるさい！！」

　縁下の一喝が飛び、体育館に再び静寂が戻る。

（うめぇ……）

　影山は黙々とおにぎりを咀嚼しながら、その一連を傍観していた。

　■　■　■

「改めて、氷見 冷です。よろしくお願いします、日向センパイ」

「よろしく！！　つーか最初から思ってたけどさ、なんでおれの名前知ってるんだ？」

　問い返す日向に、氷見は嬉しそうに笑みを浮かべた。

「春高テレビで見たんすよ！　カッコよかったなぁ！！　速ぇし高ぇし、ほんと、翼が生えてるみたいでした！！　ドンっ！！　って跳んで、バシュッ！！　って決めて！！」

「テレビかー！　くぅ〜〜、芸能人みたいだおれ……！！　氷見はバレー中学でやってたのか？　ポジションどこ？」

「いえ、全くやった事ないですよ！　日向センパイに憧れてバレーはじめたんで」

「へぇ、そっか！　そっかぁ〜！！　…………そっかぁ……！！」

　日向は思う。”同じだ”と。

　──あのとき、自分が見たのも、全国大会の中継だった。

　画面の中で跳んでいた『小さな巨人』の背中に、強く憧れた。

　目が離せなかった。　

　自分も、あそこに行きたいと思った。

　あんな風になれたら、かっこいいと思った。

　今日向が目指すのは『小さな巨人』ではない。

　自分は、『小さな巨人』でなくていい。

　あの日憧れたものになるのではなく、自分の向かうべき道──向かいたい道へと。

　『最強の囮』としての道を、歩んでいる。

　烏野で過ごし、戦った一年という日々が、日向の価値観を変えたのだ。

　──それでも。

　（……おれも、なれたのか）

　『小さな巨人』に、ではない。

　もっと漠然とした──イメージとしての。

　そう。”あの日の背中”だ。

　日向は、自身でも知らぬ間に、それになったのだ。

(…………)

　不思議な感覚だ。

　あの背中に憧れてバレーをはじめて──。

　憧れるのをやめて、自分の道を見つけて。

　そして、今目の前に、自分を見てバレーをはじめた者がいる。

　──バレーをはじめて本当に良かったと、心底そう思う。

　日向は、自分の掌を見つめる。

　幾度もボールを叩いた、高校二年生の男子にしては小さな手を。

　目を瞑る。

　この一年の道程に、思いを馳せる。

　長いようで、あっという間のようでもあった。

　ずっと夢中で、ずっと全力だった。

　──そして、それは。

　きっとずっと、これからも。

　今日、いま、この瞬間。

　日向は、バレーボールにもう一段階──深く沈んだ。

「なあ氷見、バレーってすげー楽しいぞ！！　あ、そうだ！　ちょっとパス練とかやってみる？　おれ教えるからさ！」

　──そわそわする。

　今すぐバレーがしたい。

　日向を突き動かすのは、強烈な衝動だ。

　明らかに浮き足立つ日向に、氷見は目を輝かせて食いつく。

　ブレーキなどあるはずもなかった。

「え、いいんですか！？　是非っ！！」

　そうして唐突に始まったレクチャー。

　そこで日向を待ち受けるのは、更なる衝撃だった。

　日向が実際のフォームを交えながら教えると、氷見は「なるほど」と一言──すぐに覚えてしまったのである。

「オーライ！」

　初心者にありがちな腕を振り回すそれではない。

　体ごとボールの下に持っていき、最適な角度で腕に接地させる。

　バレーの基礎にして奥義──流麗にこれをこなせるようになるまでに、本来どれほどの時間を必要とすることか。

　アンダーだけではない。

　オーバーも至極丁寧かつ、上手い。

「すっげぇ！！　ほんとにバレーやったことないのか？　めっちゃ上手いな！！　すげーなっ！！」

「あはは〜、大袈裟ですよセンパイ」

　照れくさそうに頬をかいて笑う氷見だったが、日向には強烈な、言語化できない予感がしていた。

　この少年──氷見 冷こそが、今の烏野の穴を埋める男なのかもしれない、と。