【WR】ハイキュー!! 『烏の三冠』獲得RTA 烏野(二年目)チャート

裏3-2：ゲームの話

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「はー、なるほど……日向先輩は自由に助走に入って、そこに影山先輩が合わせてるんですね。すっごいなあ」

「凄いんだぞ影山のトスは！！　ぎゅるん、って目の前で止まって、落ちるんだ！！」

「日向先輩はその一瞬で打ち分けたりブロッカーの手を見たりしてるんですね」

「そーそー！！　ぐわっ、てブロックが来るから、ずばっ！　ってこう……こう！！」

「ぐわって来てずばっ！　ですね！？　かっけぇ〜！！」

　一年生が入部してきてから一週間。

　日向と影山に氷見が話しかけに行く構図は、既に珍しいものではなくなっていた。

(日本語……聞いてるだけで知能指数が下がりそう。なんで伝わってるんだろアレ)

　クールダウンしている月島の疑問が解消されることはない。

　ぐわって来てずばっ！　は、ぐわって来てずばっ！　以外の、何物でもないのである。

「となると、皆が皆『変人速攻』をやればいい、って訳でもなさそうですね……」

「俺は打てるけどな！！」

「流石です！！」

　日向の「どうだ凄いだろ」、と言わんばかりの仁王立ちに尊敬の限りを尽くしながら、氷見は考える。

(その短い時間で、ブロッカーとの駆け引きを十全に行えるのは多分、日向センパイだからだ……でも)

　”楽しい”は、いつだって優先する。

　機会があるのなら、やってみなければ損だ。

「日向センパイ、影山センパイ」

「ん？」

「なんだ」

「ちょっと、やってみたい事があるんですけど──」

　■　■　■

「氷見さんと沢山話せるレギュラー陣が羨ましいぜ……」

　ぼやく一年に、月島が呆れ気味につっこむ。

「いや、氷見”さん”って。君らタメでしょ。高嶺の花の女子じゃあるまいし」

「月島さん分かってないっすよ！！　高嶺の花の女子みたいなもんなんすよ俺らにとっては！！　だって顔かわいいじゃん！？　なんかいい匂いするし！！　クソ！！　俺は普通だったのに！！　氷見さんのせいで！！」

「それなー！？　俺なんか多分二言三言くらいしか話してないぞ……デート誘ったら来てくれっかな……」

「俺は谷地センパイ派なんで。一抜けで」

「あ、ズリぃぞ！！」

「おいそれ谷地さんに失礼だろ！？」

　浮つく一年たちの様相に、月島は蔑むようにため息を吐いた。

「あほくさ……」

「まぁまぁツッキー、俺も気持ちはわかるから……。氷見と話す時はどうしても緊張しちゃうよ。実際可愛いし」

「え、山口はああいうのが好きなの？」

「そういう意味じゃないよツッキー！！？」

　……とんだとばっちりであった。

「そういえばツッキー、日向と氷見のアレって──」

「……うん。まぁ、あれをやられたブロッカーはさぞ嫌だろうね」

「……顔に出てるよツッキー……。俺は楽しみだな、正直。……氷見が入ってきて、なんか皆が必死に埋めようとしてた穴がなくなった気がするんだ」

「実際、あれは天才なんじゃない？　……来年もあのレベルのが入ってくるなら、レギュラー争いは更に熾烈になるよね」

「んなっ！！　確かに……でも、入ってみせるよ」

「……？　当然でしょ」

　先の発言とは裏腹に、月島は山口のレギュラー落ちを懸念していない様子だった。

　その”信頼”に──。

(応え続けるんだ。俺も)

　氷見 冷。超高校級の誰かが入ったから、チームが強くなる──そういう事もあるだろう。

(俺にいきなり、あんなバレーはできない。レシーブあんな上手くないし、咄嗟の二段トスだってあんな風には出来ない)

　バレーボールをはじめたばかりの天才──氷見 冷は、いとも容易く山口を追い抜き去ってしまった。

　一年生の面々などは、最早氷見を神聖化しており、張り合う気すらないと見える。

　だが、チームはチームだ。

　バレーボールは、一人では完結することのない球技。

　チームにとっての、選択肢の一つであり続けたいと、山口は強く思う。

　何故なら、それが山口のプライドだからだ。

(──このチームで俺も、戦い続けるんだ)

　持った武器はジャンフロ一つ。

　与えられるチャンスは、僅か一度のサーブ権。

　それでもリリーフサーバーには──”一点を取る”だけでは留まらない、試合の行方さえ左右する大きな役目がある。

　”それ”を山口は、実感と共に知っている。

(もっと、練習しなきゃな……！！)

　成功も失敗も、天才への悔しさも嫉妬も全て、筋肉に変えて──至高の一本に、昇華する。

　武器を磨き続ける。

「天才に勝とうなんて思わない。そもそも、部に強い人が増えるのはいい事だしね」

　月島の冷静な言葉が、思考に耽っていた山口を現実に引き戻す。

「え？」

「僕にやれることをやるだけだよ──最後まで」

　それは一見クレバーな割り切りのようでいて、そうではない。

　月島の瞳に秘められた静かな闘志に、山口は小さく笑った。

　■　■　■

　梟谷グループ主催の合宿。

　梟谷、烏野、音駒、生川、森然の五つの高校が合同で、練習試合を回す。

「烏野に！！！　可愛い子また増えとる！！！　綺麗な上に可愛いしなんだ！！？　無敵か！！？　なんでうちにはマネ入らねぇんだ！？　ぅっああっ……！！」

「うわモヒカンだ、すごーい……」

　合宿開始早々、音駒高校──山本 猛虎の魂が爆発四散した。

　目の前で此方を覗き込むようにして見上げる”女子”の破壊力は、常軌を逸している。

　ほのかに甘い香りのする空色の髪。

　くりっとした大きな瞳。

　小動物のようにちいさな顔立ち。

　きゅっと結ばれた口元。

　あどけなさの残る輪郭に、涼しげな睫毛がよく映える。

「ぐっ……あぁぁっ゛！！！」

　もはやこれは悲鳴に近い。

　試合開始のホイッスルよりも甲高い、感情の炸裂音。

「どーだ山本ォ！！　これが烏野の力……！！　これが烏野の美少女軍団……！！」

「あの……軍団じゃないですし、俺男ですし、烏野どうこう関係ないですし。どこから突っ込めばいいのかわかんない上に、そもそも恥ずかしいんでやめてください。あ、谷地先輩、マジでこういうの気にしなくていいと思うんで、先行っててください」

「う、うん？　ありがとね……？？」

　氷見の返しは淡々と、だが心底うんざりしているようだった。

　だがそんな理性のシャワーも、彼らの暴走を止めるには水圧が足りない。

　そもそも男にとって、こういった蔑みの視線はご褒美なのである。

「男……男……！！？　じゃあこの胸の高鳴りは一体……！！？」

　山本の脳内に雷鳴が走る。

　価値観が根本から揺さぶられていた。

「……分かるぜ山本。俺もそうなったから。俺は潔子さん一筋だけどな」

　しみじみと呟いた田中の表情は、戦友を見つけた兵士のようだった。

　この数秒で、彼らは同じ地平を共有したのである。

　二人の間に、謎の連帯感が生まれた。

　……そろそろ誰か、笛でも吹いて止めてほしい。

「おいほら、行くぞ。あんま大声出すな田中」

「山本うるっさい」

「あいだっ゛」

　混沌を断ち切る主将のチョップが、モヒカンと坊主に炸裂した。

　ありがとう、縁下。そして孤爪。

　──さて。

　GW合宿ではチームが発足仕立てということもあり、顔合わせも兼ねて、先んじて基礎練習を皆で行っている。

　効率の良い上達をモノにするため、監督陣も情報を共有し合っていた。

　その中で、孤爪 研磨と氷見 冷という異色の組み合わせが実現したのは、日向による紹介があっての事だった。

「こっちは研磨！　音駒の三年で今主将やってるおれの友達！」

「孤爪 研磨。よろしく……」

　孤爪のやる気のなさそうな目線の先で、氷見は爛々と目を輝かせている。

(この見た目で男なんだ。うーん……。ゲームに出てくるヒロインみたい。でも、どっちかというとラスボスに攫われる系じゃなくて、一緒に戦う系のやつ。多分武器は格闘……素手で戦う女の子って人気だよね)

　氷見はゲーム脳の孤爪の思考など知る由もない。

　日向の友達で、しかも音駒の主将ということは、さぞ凄い選手なのだろう。

　高揚が隠せない。

「氷見 冷です！　孤爪センパイ、よろしくお願いします！」

「センパイとか、敬語とかいいよ……そういう体育会系の上下関係苦手だし」

「じゃあ俺も研磨、って呼んでいい！？　トモダチだ、トモダチっ！！」

「あ……うん……まぁ、友達かは分かんないけど」

「やったー！！　日向センパイ、俺も研磨とトモダチになりました！！」

「おー！　やったなヒャミィ！！」

(……聞いてないし。意外と、ぐいぐい来る……)

　陰気で人見知りな孤爪にとって、少し苦手なタイプだ。

　翔陽とは色々あって仲良く出来ているが、彼はどうだろうか。

　──その疑念と心配は、すぐに晴れることとなった。

「研磨、ヒャミィもゲーム好きなんだぞ！　だよな？」

「はい！　ダクソとか、後ポケモンとか結構好きです！！」

「……！！！　俺も、ゲーム好き……！！」

「おお……！！」

　途端に、孤爪は食いついた。

　ダークソウル。

　明らかに、ライトゲーマーが言う”ゲーム好き”のそれではない。

　奴らはゲームが好きだと宣いながら、やっているゲームを見れば”プロ野球スピリッツ”だの、”パズドラ”だの”モンスト”だの──。

　無論、それらも楽しいゲームであることは否定しない。

　この世に存在するありとあらゆるゲームが、研磨の”好き”の対象だ。

　それでも──。

　興味を惹かれるのは、友達に欲しいのは、やはりヘビーゲーマー。

　これに限るのだ。

　それなら、きっとポケモンも──。

「……厳選とか、してる……！？」

　孤爪の、精一杯の勇気を振り絞った一言に──氷見は応えた。

「してるしてる！！　乱数調整とかはあんまりやり方分かんないけど」

「ゲン……？」

　首を傾げる日向を置いて、二人の熱はボルテージを上げる。

「……！！　正直やってる人多いと思うけど、結構派閥が別れるとこだよね……固定シンボルはあれ使わないと面倒だし……」

「色違いボルトロスとかは多分全部それだよねー」

「ボル……？？」

「間違いないと思うよ……色違いの乱数調整は、時間をかけて頑張った価値があってこそ、って人が多いと思うから……オススメは出来ないけど……」

「だよねー！！」

「ランスー……？？？」

　二人のゲームの話は日向を完全に置いてけぼりにして、暫くの間白熱することになった。

　……LINEも、交換した。

「研磨、ヒャミィ！　おれバレーの話もしたい！！」

「勿論、是非！！」

「いいよ」

　……バレーの話も、中々に有意義なものであった。