記憶なき少女は戦場にて

裁判

その一角に設けられた簡易法廷。

被告席に座るのは――キラ・ヤマト。

その顔は強張っているが、どこか決意を宿していた。

彼がラクス・クラインを、ザフトに「帰した」――その事実が、艦の中枢を揺るがしていた。

戦局の鍵となる存在。人質であり、保護対象でもあった歌姫。

それを、たった一人の判断で敵に返還したのだ。

傍らには、ナタル、マリュー、ムウ、アズラエル。そしてノーマも静かに座している。

ナタルが立ち上がり、冷ややかに声を放つ。

「被告は、自らの行動が艦の安全と任務にどれほどの支障をきたしたか、まったく理解していないようです」

その言葉に、ムウが手を挙げて遮った。

「……それはあなたの主観に過ぎません。推測に基づいた断罪は、議事録から削除すべきだ」

「……削除を許可します」マリューが静かに言う。

するとアズラエルが身を乗り出した。

「そもそもですが、民間人を軍事的理由で拘束し続けること自体、コルシカ条約第四条に抵触するのでは？」

「該当行為は、同条“特例項目Ｃ”に基づくものです。戦時下における一時的拘束として、正当性は担保されています」

ナタルは眉ひとつ動かさず、機械的に返す。

「――ええっ？　そんな条項、あったのかよ……」ムウが苦笑しながらぼやいた。

「特例Ｃ、ですね。戦局に明確な影響を及ぼす非戦闘員に限り、拘束が一時的に許される。ただし“脅威が除去され次第、速やかに解放されること”が条件でが」

アズラエルの声には皮肉と理知が混ざっていた。

「現に、彼女をザフトに返還したことで、敵艦は撤退しました。戦闘は避けられ、我々は被害を最小限に抑えられた。――極めて合理的な判断だったのでは？」

ナタルは唇を噛んだ。

「それは結果論にすぎません」

マリューが正面を向き、まっすぐキラに言葉を投げる。

「キラ・ヤマト。あなたに弁明の機会を与えます。なぜ、あのような行動を？」

キラは少し俯き、それでもしっかりとした声で答えた。

「……僕は、人質にするために彼女を助けたんじゃありません」

その言葉に、ムウが苦笑交じりに呟いた。

「まあ、そりゃそうだよな。人質にするなら……ノーマ嬢とかのほうが――」

場の空気が凍った。

ナタルが険しい表情を浮かべる。

マリューが、低く一言。

「……弁護人は、軽口を慎んでください」

「……すみません」ムウは肩を竦めた。

アズラエルは咳払いを一つ。

それだけで場の緊張が、さらに一段階沈む。

「本件について。キラ・ヤマトの行動は、軍法第3条B項、第10条F項、及び第13条第3項に抵触するものと判断されます」

マリューの声が落ち着いている分、ひときわ重く響いた。

「……よって、本軍事法廷は、キラ・ヤマトを――銃殺刑に処す」

静寂。

キラが微かに目を見開く。

傍聴席のノーマが――

「バンバン♪」

と、指で銃を模していたずらに笑う。

それは茶化しとも、慰めともつかぬ行為だった。

マリューは小さく息をつき、続ける。

「……とはいえ、これはあくまで“軍事法廷”であり、民間人に対して法的効力を持つものではありません」

「従って、本判決は形式上のものであり、実際の刑罰には至りません」

「今後、慎重な行動を求めます。……以上をもって、本法廷を閉廷します」

キラは、呆けたようにその場で立ち尽くしていた。

ムウが笑いながら言った。

「要するに、もう勝手な真似すんなってことさ」

アズラエルは腕を組みながら、わずかに口角を上げた。

「……まあ、坊やにしては見事な芝居でしたよ」

ノーマは、無言でキラの背を見つめていた。

それはただの茶化しではない。

彼女の“居場所”を守るために動いた、ひとりの少年の行動に――少しだけ、心を打たれていたのかもしれない。

艦内の片隅、照明の落ちた廊下の先。

人通りのないベンチに、ノーマは座っていた。

壁にもたれかかり、じっと前を見つめる。

手にはまだ、軍法会議で渡された書類の端が残っていたが、視線は焦点を持たなかった。

「……ここにいたんだ」

その声に顔を上げると、そこにはキラがいた。

制服の袖にまだ油が残っている。整備を手伝ってきたのだろう。

ノーマは目を伏せたまま、答えなかった。

「裁判……つらかった？」

「別に」

ノーマの返事は短い。けれど、その声音には乾いた疲労と、わずかな棘が混ざっていた。

キラはベンチの反対側に腰を下ろす。少し距離を置いたまま、言葉を選ぶようにして言った。

「……僕さ、誰かを助けたいって、そう思ったんだ」

ノーマは眉を動かす。キラは続ける。

「でも、あれが正しかったのか、今でもわからない。ザフトに彼女を返して、それで全部がうまくいくなんて、思ってたわけじゃない。でも――あのまま、何もしなかったら、きっと僕……壊れてた」

しばらく沈黙が続いた。

やがて、ノーマがぽつりと呟く。

「君は……自由だね」

「え？」

「迷って、選んで、それでも誰かのために立てる。……君は、自由だよ。私は、戦うって決められてた。生まれたときから。名前も、役割も、最初から全部、与えられてた」

ノーマの声は淡々としていた。それでも、内側に積もったものは隠せなかった。

「守れなきゃ責められるし、戦えなきゃ価値がない。……君みたいに、迷う権利すらなかった」

キラは言葉に詰まり、ノーマの横顔を見つめた。

少女の瞳にはもう涙はなかったが、疲れ切った光が沈んでいた。

「そんなふうに言わないでよ……君だって、誰かのために、今ここにいるんだろ？」

その言葉に、ノーマが少しだけ目を細めた。

優しい声だった。戦場にいた人間の、それでも諦めきれない声。

「……君は、変わらないね」

「ノーマ……」

二人の間に、静かに時間が流れた。

そして――

「……あの……」

空気を壊さないように、柔らかな声が届く。

振り返ると、そこにはフレイがいた。

しばらく二人を見つめていた彼女は、そっと歩み寄ると、ノーマの前で立ち止まる。

「さっきは……ごめんなさい」

驚いて顔を上げるノーマに、フレイは目を伏せて続けた。

「パパのこと、あんなふうに言って……あなたに全部ぶつけて。ひどいこと、言ったって……わかってるのに、止まらなかったの。だから……ごめんなさい」

ノーマは何も言わなかった。ただ――その手が、膝の上でそっと震えていた。

その様子を、遠く廊下の影から見つめていた男が一人。

アズラエルは壁にもたれかかり、目を伏せたまま、小さく息をついた。

「……子どもたちのほうが、ずっと大人ですね、まったく」

そう呟きながら、そっと背を向け、足音もなく立ち去っていった。

艦内に響くアナウンスが、空気を張りつめさせた。

「総員、第一戦闘配備」

アークエンジェルに緊張が走る。

キラは足を止めた。

廊下のスピーカーから繰り返される警報が、鼓動をせき立てるようだった。

「……また、か」

ノーマも同じく小さく息を呑み、無言のままうなずく。

二人はフレイと別れ、並んで駆け出した。

――そのときだった。

前方の通路を、小さな影が飛び出してくる。

少女。まだ十にも満たない、幼い少女が、両手を広げて走っていた。

「せんそーよー！　また戦争よー！」

明るい声に混じるのは、無邪気さと、どこかそれをわかってしまっているような哀しさ。

ノーマが咄嗟に身をひねり、ぶつかりそうになる少女を抱き止めた。

「あっ……！」

「ごめん、大丈夫？」

しゃがみ込んで、目線を合わせる。

少女――エルは、驚いたようにノーマの顔を見上げた。

「うーん……あっ！　お姉ちゃんだ！」

ぱっと笑顔を浮かべ、ノーマの手をぎゅっと握る。

「また戦争になるよ！」

その言葉に、ノーマの胸が締めつけられる。

エルの瞳には、怖さも、疑問も、もうなかった。ただ、戦いを知ってしまった子どもの声だった。

「――大丈夫」

ノーマは、やさしく言った。

自分の胸に浮かぶ痛みを、笑顔で隠すように。

「私が守るから」

エルが目を見開く。

そのとき、すぐ横から声がした。

「うん。僕とお姉ちゃんに任せてね」

キラが静かに、でも力強く言った。

ノーマは一瞬、彼の顔を見た。

その目に映るのは、迷いと、決意。――自分と同じだ。

エルはふたりを交互に見て、くすっと笑う。

「うんっ、お願いね！」

ノーマの手を放し、再び小走りで去っていく少女の背を見送りながら、ふたりは再び駆け出した。

自分たちのすべきこと――その先へ。