天雨カナという存在について

バカ編 再会は突然に

──10年前

「ねえ、お姉ちゃん。これ見て！」

幼い私が小さな手で差し出したのは、星の形をしている“つもり”の、つたない折り紙の飾りだった。紙の角は少しよれていて、形も歪んでいたけれど──それでも私は自信満々だった。

だって、それをお姉ちゃんに見せたかったから。

「……うん。すごくよくできてる」

そう言って微笑んだお姉ちゃんの顔を、私は今でもはっきりと覚えている。

私のお姉ちゃん──天雨カナは、優しくて、強くて、温かくて、頭も良くて……私の、誰よりも大きな憧れだった。

私たちは、いつも一緒にいた。些細なことでケンカもしたし、おやつを巡って本気の争奪戦を繰り広げたこともある。でも、どんな夜も、朝になればまた笑って隣にいてくれた。

……だからこそ。

あの日、突然お姉ちゃんがいなくなったことが、どうしても理解できなかった。

何も言わずに。

何の前触れもなく。

まるで──世界から、ふっと消えてしまったみたいに。

「……お姉ちゃん？」

呼びかけても返事はなかった。

リビングには一緒に遊んだぬいぐるみが転がっていて、机の上には昨日まで使っていたノートがそのまま残っていた。けれど、そこにお姉ちゃんの姿だけがなかった。

どこへ行ったのか。

なぜ突然姿を消したのか。

どうして私に、何も言ってくれなかったのか。

答えはずっと、わからないまま。

時だけが、何事もなかったかのように静かに過ぎていった。

──そして、現在。ゲヘナ学園。

「アコ、今日転校してくる生徒だけど、あなたのお姉さんらしいわよ」

「へぇ……そうなんです……か！？！？」

平穏だった朝は、委員長の一言で一瞬にして崩壊した。

えっ？今“姉”って言った？ いやいや、まさか──あの、10年間も行方不明だった“姉”が！？

「えっ、いや、ちょっと待ってくださいヒナ委員長。私、姉なんて──」

「戸籍上は確認済みよ。天雨カナ。年齢も一致してるし……10年前に行方不明になったって記録もある」

「それ、転校より先に警察に行った方がいいのでは……？」

「私に言わないで」

あっさりと突きつけられた“事実”に、私の頭は完全に追いつけなかった。心臓の音だけが無駄に大きく鳴っていた。

「……あの、いや、だからって……なんで今ゲヘナに！？」

「さあ？」

まるで他人事のように答えるヒナ委員長は、いつも通り机の書類を整理していた。その冷静さが逆に不安を煽る。

「意味がわかりません！なんで今さら姉の名前が出てくるんですか！無理無理無理！無理です！！取り消しましょう今すぐ！！」

「無理」

即答だった。救いはないらしい。

お昼のチャイムが鳴るころ、私の心の中は混乱と動揺でごった返していた。

「はぁ……本当に何考えてるんですかあの人……今さら会って、どんな顔をすれば……でも、早く会いたいような……会いたくないような……」

そんな葛藤の真っ只中──

ツン、ツン。

「んぁ……？」

誰かが、私の頬を突いてきた。

「……久しぶり、アコ」

その声を聞いた瞬間、時が止まった。

そこに立っていたのは──10年前とほとんど変わらない。いや、少し背が伸びて、少しだけ大人びた“姉”の姿だった。

あまりにも自然すぎて、思わず変な声が出た。

「ひゃああっ！？！？」

反射的に叫んでしまった。これは夢？ 現実？ えっ、どっち？

──殴って確認してもいいですか？

「お……」

「お？」

いやいやいや！ダメだ私！ここで殴ったらきっと取り返しがつかなくなる！理性！冷静！沈着冷静！落ち着くんだ私！！

「お姉ちゃんのバカ！！！せっかくの感動の再会が台無しです！！」

「……え、感動の再会の方がよかったですか？」

「いや今の流れでそこ拾わなくていいです！」

会話のテンポも昔のまま。10年の空白なんて、なかったみたいに。

「……アコ、少し大きくなった？」

「身長の話ですよね！？ ちょっとどころじゃないくらい成長してますけど！？ ていうか私もう高校生ですよ！？ あと今の視線どこ見てました！？」

「……風邪ひきそう」

「ぶっ飛ばしますよ！？」

──とは言いつつも。

私の心の中では、まだ現実味がなかった。けれど。

お姉ちゃんが本当に戻ってきた──その事実だけが、じわじわと胸の奥に広がっていった。

「ってか、どうやってここに入ってきたんですか？ 今は私しかいないからいいですけど、委員長たちが戻ってきたら──」

「アコの気配がしたから」

「え、怖っ」

さらっとストーカー発言。聞かなかったことにしよう。

「それで……どうして戻ってきたんですか？」

「ん……転校」

「いや、それは知ってます。理由です、理由」

「……アコがいるから」

「えっ」

その言葉は、あまりにもまっすぐで──だからこそ、簡単に胸に刺さった。

「アコが……ゲヘナにいるって聞きましたから」

「な、なんでそんな……顔して言うんですか……！」

「事実ですから」

「ずるい！！ずるいですよそれは！！」

そのとき、教室の扉が開いた。

「……騒がしいと思ったら、やっぱりアコだったのね」

「えっ、あれ？ アコちゃん、その人って……」

「もしかして例の……！」

ヒナ委員長、イオリ、そしてチナツが帰ってきた。

最悪のタイミングだ。

「あ、委員長……それにイオリとチナツも…… ちょっと今、再会ドラマ的なものがですね……」

「天雨カナです。妹のアコをよろしくお願いします」

「いきなりソレぇぇぇ！？！？」

先手を取られた！なんかズルくない！？ 紹介の仕方も雑すぎる！！

「初めまして。ゲヘナ風紀委員会の委員長、空崎ヒナよ。カナ……って言ったわよね。これからよろしく」

あれ……委員長、笑ってる？なんで？

「え、まさか風紀委員会に入るつもりですか？」

「……いえ、それはやめておきます。あまり近づきすぎてアコに嫌われるのはイヤですから」

「えっ、今さら！？どの口が言ってるんですか！？すでに十分距離感バグってますからね！？」

「……アコ、怒った？」

「怒ってますよ！！心の準備ってものがあるでしょ！？ 突然現れて、平然として、10年分の距離をいきなりゼロにしないでください！！」

「……じゃあ、半径30cm以内に入るのは我慢します」

「それでも近いです！！ってか、10年間も連絡しないで何してたんですか！ 今の時代モモトークとか連絡手段ありますよね？」

「……なんですかそれ。携帯は持ってますけど、そんな機能ありませんし……」

「いや何年前のガラケー使ってるんですか！？」

このやり取りを聞いていたイオリが、お姉ちゃんに近づきながら笑う。

「……ふーん、アコちゃんにお姉さんがいたなんて知らなかったな〜。見た目はそっくりとまではいかないけど、言い合ってる姿は姉妹って感じ」

「あ、分かりますか？」

誰も止められない。

「とにかく……！！このままじゃ不便なので今からスマホ買いに行きます！！ ヒナ委員長！少しお姉ちゃんと街に行ってきますね？」

「ええ、構わないわ」

「ほら、お姉ちゃん……！ 行きますよ！」

「アコ……手、繋ぐ？」

「繋ぎません！！ 早く！！」

私はお姉ちゃんの手を掴んで、そのまま走るように教室を飛び出した。

──こうして、10年ぶりに再会した“ちょっとズレた”お姉ちゃんとの、奇妙でにぎやかな学園生活が始まった。

そして私は、まだ知らなかった。

この再会が、ただの日常に留まらず──想像もできない物語の始まりになることを。