天雨カナという存在について

ヒナ防衛戦

───ドリンクバー横、奥のカウンター前。

氷の音がカランと静かに響く。

夏の気配が残る店内で、アコは一言も発さず、ヒナのコップに麦茶を注いでいた。動作に無駄はなく、背筋の通った姿勢はどこか凛としている。

「……はい、どうぞ。委員長の分です」

差し出されたグラスに、ヒナはそっと手を添える。

「ありがと……ほんと、さっきは助かったわ」

そう言って、気が抜けたようにアコの肩へ体を預けた。

かすかに汗ばむその肩は、なぜだかとても頼もしく感じられた。

（ああ、なんて頼れるんだろう……）

そんな感慨にふけるヒナを、少し離れたテーブルから鋭く見つめる視線があった。

「“ワールドクラスのDF”……ッ」

静かに、しかし確かな憎悪をにじませて、カナが歯ぎしりを漏らす。口元は笑っているが、目は笑っていない。

（なぜですか。なぜここまで完璧に阻止され続けるのですか……）

《作戦履歴：再確認中》

・海辺スカートバースト作戦：アコによるガード → 失敗

・割り箸床ダイブ作戦：アコによる誘導 → 失敗

・飲み物コーナー孤立作戦：アコによる同行 → 失敗

（まるでアコが、すべてを見越して動いているような……いや、それ以上に……）

額に浮かぶ青筋を押さえながら、カナは自分の思考を言語化する。

《考察結果：アコ＝天性のエロガード》

《対エロ構造崩壊スキル発動中》

（……このままじゃ、ゴールは奪えない……！！）

カナの脳裏に、想像上のスコアボードが浮かぶ。スコアはゼロ。敗北寸前だ。

そして一つの結論に辿り着く。

（こうなれば……協力者が必要！！）

その時だった。

「カナ？ さっきからどうしたんだ？」

何気ない調子でイオリが声をかけてくる。

その瞬間、カナはビクッと肩を揺らし、反射的にイオリとチナツの手を掴んだ。

「カナさん？」

「なんだよ。手なんか握って」

二人とも戸惑いを隠せない。

「少し……お手洗いまで同行してもらっていいですか……」

カナの声は妙に真剣で、かえって怪しい。

「カナ、まさかお前……！」

イオリが目を見開いた。

「漏らし──」

「違います。断じて違います。連れションです」

「それ言っていいの男子だけだ！！」

「すみません先生、少しお手洗いに行ってきますね」

「ああ、行ってらっしゃい」

先生に声をかけ、自然を装ってその場を離れる三人。

だが向かったのはトイレの個室ではなく、そのすぐ外にある小さな休憩スペースだった。誰の目にも止まらぬよう、物陰に身を隠すようにして三人は顔を寄せ合う。

「……で、話ってなに？　なんかただ事じゃない感じだけど」

イオリが腕を組み、真剣な眼差しでカナを見据える。

チナツも、心配そうにカナの表情を覗き込んだ。

カナは一呼吸置いて、ふぅ……と深く息を吐いた。

そして、まるで国家機密でも打ち明けるような、重々しい口調で切り出す。

「……委員長、ヒナさんは今、先生に対して……“そういう感情”を抱いています」

「…………」

「…………」

イオリとチナツの視線が、同時にカナへと注がれた。

「“そういう感情”って……」

イオリが眉をひそめながら問い返す。

「つまり……恋？」

「Yes。L・O・V・Eです」

得意げに両手でアルファベットを綴るカナ。だがその発音に、イオリはあからさまな嫌悪感を浮かべた。

「……発音がなんかむかつくな」

「えっ、本当に？　あの委員長が？」

チナツは目を丸くしながら、半信半疑で首を傾げる。

「普段の態度からは、まったく想像できないですね……」

「それが、ギャップというやつです」

カナはしたり顔で頷いた。

「分かりやすい例で言えば、完璧主義の女性が部屋だけは汚いみたいな——」

「例えのクセが強いよ」

思わずイオリがツッコミを入れる。

「とにかく今は、ヒナさんがその感情に“気づいていないフリ”をしている段階です。ツンです。デレは寝ています」

「ほーん……」

イオリが口元を歪めた。呆れているのか、面白がっているのかは読めない。

「それで、カナ。お前は何がしたいわけ？」

「協力してほしいんです」

カナは真剣な表情で二人を見つめた。

「ヒナさんが先生に想いを伝えられるように、私たちで後押しを——」

その言葉に、イオリとチナツは一瞬ぽかんとした顔を見せた。

「……意外とまともな理由だったな」

「へぇ……カナさんって、そういうの応援するタイプなんですね」

「はい。純粋に、二人が結ばれることを願っているんです。ええ、純粋に」

にっこりと微笑むカナ。しかし——

（……そしてその瞬間、スカートがひらりと舞えばベストショットが完成するはず──いや、応援です。あくまで応援です）

「……なんか企んでる？」

イオリがじと目を向けた。

「いえ、そういうことではないのですが……」

カナは目を逸らしつつも、言葉を続ける。

「ただ、何故かアコが邪魔をしてくるんです。ヒナさんがあと一歩踏み出せそうな場面で、毎回的確に阻止される……」

イオリは顎に手を当てて、考え込む。

「つまり、アコちゃんがヒナ委員長と先生の距離を“無意識に”ガードしてると」

「そうです。それも、まるで意図しているかのようにタイミングが完璧で……これはもう“天然の妨害フィールド”としか思えません」

「確かに、行政官はヒナ委員長のことになると……本人は全然悪気なくやってる感じで……」

チナツも腕を組みながら、しみじみと頷いた。

「で？　具体的に私たちは何をすればいいの？」

「はい。私が考えているのは——」

カナはピッと指を三本立てた。

「作戦名：《アコ・フラグ・ディストラクション》」

「いきなり厨二病みたいなネーミングきたな」

「私がなんとかしてチャンスを作ります。その間に、二人にはアコの注意をそらしていただきたい」

「そういうことなら、まあ……」

イオリは軽く肩をすくめる。

「やるだけやってみましょうか」

チナツも同意の微笑を浮かべた。

「……頼みましたよ」

カナは小さくガッツポーズを決めた。

───それから約10分後。

ヒナとアコは席に戻り、まったりと食後のデザートをつついていた。アイスのスプーンがカチカチと器に当たり、静かな午後の空気が広がる。

その中で、カナは静かに立ち上がると、何気ない素振りでヒナの隣に腰を下ろした。

「……」

「……」

一瞬、気まずい沈黙が流れる。

ヒナは警戒した視線をカナへと向けたが、カナはどこ吹く風といった顔で箸を動かしていた。

「で、何を企んでるわけ？」

ヒナが低い声で切り出す。

「ん？」

「とぼけないで。どうせまた何かやらかす気でしょ」

カナは一瞬だけ箸を止めたが、またすぐに食べ始めた。

「……根拠は？」

「さっきからずっと顔がうるさい」

「ふふ、私が注目しているのはヒナさんではなく、“心の隙間”ですから」

「もっと悪質だったわ」

ヒナは眉間を押さえながら、深いため息をつく。

「いい？　私が何を抱えてるかはさておき……余計なことはしないで。マジで。今日は静かに終わらせたいの」

「ふむふむ」

「聞いてない顔すんな」

「なるほど……」

「やめろって言ってるの。あとその“なるほど”って言ってる時、全然理解してないでしょ」

「……OK、ストライカー。勝つって事ですね」

「え、本当に何言ってるの」

───レジ前。会計を終え、いよいよ外へ出るタイミング。

自動ドアが開くと、潮の香りを含んだ涼やかな海風がふわりと吹き抜けた。

「ふぅ〜……やっぱり、海沿いって気持ちいいわね」

ヒナが軽く髪を押さえながら、満足そうに伸びをする。そのしぐさは、どこか無防備で……風のせいか、スカートの裾がふわりと揺れた。

すかさず、そのすぐ後ろを歩いていたアコが一歩踏み出し、さりげなくスカートの端に手を添えて風をガードする。

「……はい、また吹きました。風強いので注意してください、委員長」

「え……あ、ありがと……」

「そろそろ慣れてください」

「うっ……」

ヒナは照れたように頬を赤らめ、少し視線を逸らした。

その光景を少し離れた場所から眺めていたカナは、もはや震えるほどの戦慄を覚えていた。

（……なんだあの反応速度は。風の読み、体の角度、タイミング……まるで“センサー”のよう）

まるで熟練のプロ選手が、完璧な守備をしているかのような防御力だった。

《ログ解析：アコの防御率100％》

（もはや“最終防壁”。このままでは一生、スカートの中の真実には辿り着けない……！）

しかし、カナは諦めていなかった。

いや、ここからが本番だと確信していた。

（──最後の砦を崩すには、連携しかない）

そのとき、ふいにイオリがふらりとヒナたちの近くへ歩み寄ってくる。

「先生、ちょっと今の会計の明細なんだけど……」

「ん？」

先生が振り向いた、その瞬間——。

「アコ行政官、少しだけ相談がありまして」

後方からチナツが声をかけた。手にはなぜか書類の束。

「え？　なんですか？」

「その……来月の戦術訓練の資料なんですが……この部分に訂正が……」

「ん？ あ、本当ですね。これはこうして……」

アコの意識が書類へ向いた。

（よし……！）

《パス①：チナツによる“情報偽装”成功》

《パス②：イオリによる“意識分散”成功》

すべてが整った。タイミングは今しかない——！

（読めた……ここしかない……！）

ヒナが何気なくスカートに手を添える——その“前”に。

カナは、背後から静かに、だが確実に一歩を踏み出した。まるで手刀を抜くかのように、スッと手を伸ばす。

（パズルは揃った……！）

《ブロック：アコ不在》

《注意：先生とヒナの視線は外》

《風速：理想値》

《作戦名：ゼロ距離フリップ・シュート》

指先はあと30cm、いや20cm。届く、届く……！

その時だった。

「やっぱり……チナツを私にマークさせたのは……あなただったんですね？ お姉ちゃん」

その言葉が、空気を切り裂いた。

カナの手がピタリと空中で止まる。ぎこちなく首を回すと、そこには、すでに戻ってきていたアコの姿があった。

青色の髪が風に揺れ、鋭く細められた目だけが“それ”を語っていた。

──妹ではない。“DF”の顔だった。

（な、なんで……！？ イオリさんとチナツさんの連携は完璧だったはず……！）

脳内に警報が鳴り響く。

《ERROR──連携パス消失》

《ERROR──風向き解析データ消失》

《ERROR──DF再出現：アコ》

（まさか……読まれていた！？）

視界がぐにゃりとゆがみ、さっきまで完璧だった“戦術ボード”が音を立てて崩れていく。

ガラスのように割れて散る中に、アコの笑顔だけが鮮明に残った。

「お姉ちゃん如きに見える世界が……私に見えないとでも思いましたか？」

（最短で……一番危険な領域を潰しにきた！？　私の集大成を……一瞬で！？）

「諦めてください、お姉ちゃん」

「いや……まだです……！」

「……？」

（まだ……この一瞬は終わっていない！！）

カナはアコの身体よりもわずかに前へ出て、再び手を伸ばす。

（触れれば……ヒナさんのおしり……！ 指先だけでもいい！！）

だが——

「……」ﾄﾝｯ

アコは、無駄のない一歩で、軽くカナの肩をタックルした。

「早まりましたねお姉ちゃん。軸がブレれば……『風覗一閃(スカートめくり)』は死にますよ？」

「あ……崩された……！？ こんな軽いタックルで……！？」

カナの身体がよろけ、視界が大きく傾く。

（……まずい。このままじゃバランスが……！）

地面が迫る。

指先は空を掴み、スカートは——遠い。

《ERROR：接触角度消失》

《ERROR：姿勢制御不能》

《パズル崩壊率：97％》

（……終わった……）

スローモーションの中で、カナは“敗北”を悟った。

崩れ落ちるパズルのピースは、ひとつずつ色を失っていく。

──その時。

「カナさん！！」

鋭く、けれどまっすぐな声が後方から飛んだ。

チナツだった。彼女の声が、希望の鐘のように響く。

カナの瞳に、光が戻る。

「チナツさん……！？」

振り返ると、その両手には——トレイと、氷の入ったコップが握られていた。

「私を見てください！！」

（まさか……！）

その言葉に、カナの脳内で崩れていたパズルが再構築されていく。

失われたピースが音を立ててはまり込む。

《リンク再接続》

《パス回復：チナツルート》

《作戦名更新：ラスト・フリップ・コンビネーション》

（まだ間に合う……！ アコの守備を崩せる、最後のパス！）

膝をつきながら、カナは右手を突き出す。

チナツが微笑んで頷き、トレイを軽く傾けた。

カラン、と氷が宙を舞う。

反射光と風の乱れが生まれ、アコの集中が、一瞬だけ、揺らいだ。

「パス、受け取ります！」

カナの視界に、再び光る戦術ライン。

全てが、一瞬で繋がった。

（激アツ確定！！）

地面を蹴る。

氷が放つきらめきの中、彼女の手が再び、ヒナのスカートへと伸びる——

──その瞬間。

「お姉ちゃん」

風よりも速く、アコの手が伸びた。

カナの手首を、がっちりと掴み取る。

「……その“パス”も、全部見えてます」

「な……！？」

《ERROR：希望、遮断》

《パズル──全壊》

視線の先、アコの瞳が細められる。

それはまるで、すべての戦術と妄想を超越した者の眼差しだった——。

「絶対許しませんよ？　お姉ちゃんには……私がいるんですから」

「ん？？？」

カナの思考が、一瞬にして凍りついた。

「……ん？　今、なんて言いましたか？」

「……私が、いるんですから」

アコはにこりと微笑んでいた。その笑顔は一見いつも通りに見える。だが、その奥底に潜む何か——見てはいけない何かを、カナは確かに感じ取ってしまった。

「お姉ちゃんには私がついてますから。これから一生、ずっと」

「ごめんアコ、今までで一番怖いよそれ」

アコは柔らかく笑ったまま、そっとスカートに伸びていたカナの手を払った。決して乱暴ではない。だが、その動きには確実な“拒絶”と、“警告”が込められていた。

「でも安心してくださいね。全部、見てますから。お姉ちゃんがどこを見て、何を求めて、誰に手を伸ばそうとしてるのか……」

「えっ……えっ……えっ……？」

《ERROR：戦術外干渉発生》

《ERROR：想定外の感情攻撃》

《警告：ヤンデレ反応圏内突入》

カナの脳内に並べられていた思考のピースが、ひとつ、またひとつと崩れ落ちていく。あまりの事態に、スカート作戦のことなど吹き飛んでいた。

（無理無理無理無理！！　ヒナさんのスカートとかどうでもよくなってきた！！）

──その時だった。

「イオリーー！！」ﾍﾟﾛﾍﾟﾛﾍﾟﾛﾍﾟﾛ

「やめろ変態！！！！」

突然、まったく別の混沌が発生した。先生がなぜかイオリの足元に這いつくばり、足を舐めていたのだ。

「「「「…………」」」」

その場にいた全員が固まり、空気が凍りつく。

（……余計な問題が……一個増えた……）

《新たな障害物：妹（執着型）》

《状態異常：逃走不能／観察モード》

《推奨行動：一時撤退 or 土下座》

カナはそっと、手を下ろした。

もうスカートどころではなかった。

「なんでこんなことに！！！」

「それはこっちのセリフなんだけど！？　私の後ろでなにやってんのよ！」

一部始終を冷たい目で見ていたヒナがついに叫んだ。

───

海風が、すうっと吹き抜けていく。

まるで舞台が一旦幕を閉じたかのように、誰もが動けずにいた。

スカートを死守したヒナ。

なぜか足を舐められたイオリ。

すべてを冗談だと思いたいカナ。

静かに狂気をにじませるアコ。

そして、すべてを目撃していたチナツは、なぜか無言でストローの袋を破っていた。

「……先生最低」

イオリがバッサリと断罪した。

「最低って……なにが？ 君の足が美味しそうだっただけで……」

「もう喋るな！！！！」

店の出入り口で繰り広げられる修羅場に、通りすがりの客たちが二度見し、何人かは三度見していた。

「……あの、もう行きません？」

チナツがぽつりと呟いた。

「うん。コンビニ寄って帰るわよ」

ヒナの言葉に、誰も逆らえなかった。全員が静かに立ち上がり、無言のまま、海沿いの道を歩き出す。

───

カナはというと、なぜかアコに腕を組まれていた。密着した距離で、逃げようにも逃げられない。

（……おかしい。普段のアコなら、こんなにくっついてこないはずなんですが……）

「お姉ちゃん、これからずっと面倒見てあげますからね」

「あっ、お構いなく。ほんとに」

「駄目です」

「……」

カナはそっとアコの腕をほどこうとするが、微妙に力負けしていた。

（なんで！？　アコってこんなにパワーあったっけ！？）

「お姉ちゃん……」

アコが、ひそやかに囁いた。

「もし、万が一……ヒナ委員長に何かしたら」

「…………」

「その手、切り落としますからね」

「ヒィッッ！！！！」

カナの背筋が凍りついた。全身から冷や汗が吹き出し、視界が一瞬白くなる。

（あっぶな！？ 今の、完全にアウトのやつじゃない！？ てか感情の方向が不明！！ 私への好意なのかヒナさんへの執着なのか分かんない！！）

そんな恐怖の隣で、ヒナはスカートの端をそっと押さえながら呟いた。

「……はあ。リフレッシュしに来たのに、逆に疲れた気がするわ……」

「……まったくですね。結局温泉旅行って、なんだったんでしょうね……」

チナツのその一言に、皆が立ち止まり、ふと空を見上げた。

青空、白い雲、穏やかな波。

そのどれもが、今日一日の出来事とあまりに釣り合っておらず——それが逆に笑えてくる。

「……きっと、これが青春ってやつなのよ」

ヒナが、どこか悟ったように微笑んだ。

「全部まとめて、しょうもないって笑えるのが、青春なの」

「今日のはまとめていいの？　本当に？」

イオリが冷静に突っ込む。だが、ヒナのその言葉が、妙にしっくりと胸に残ったのも事実だった。

───

その隣で。

「お姉ちゃん、今日一緒に寝ましょうね？」

「さすがにそれはキツ……」

「寝ましょうね？」

「…………はい」

カナの声は蚊の鳴くような音量だった。

この先も、きっとまだまだ波乱と混乱と、ヤバい何かが続いていくのだろう。

だが、それでも——

明日はきっとやってくる。

風紀と狂気の狭間で揺れる、いつもの日常が。

───

温泉旅行編　〜完〜

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次回、『ようこそゲヘナマートへ』