天雨カナという存在について

通知334件、お姉ちゃんは今日も元気です

朝の光がゲヘナの街並みをぼんやり照らしていた。

そんな中、私はお姉ちゃんの背中を見つけた。相変わらず無言で通学路を歩いている。落書きとゴミと騒がしさに満ちた道の中で、お姉ちゃんだけが浮いて見えた。背筋はまっすぐで、歩き方まで整っていて……正直、目立ちすぎる。

しかも制服も独自仕様、鞄すらない。完全に手ぶらで登校なんて、ゲヘナじゃまず見かけない。

「──あっ、いたっ！！」

私は小走りで駆け寄って、そのまま勢いよくお姉ちゃんの腕にしがみついた。

「わっ……アコですか。おはようございます」

「おはようございます……じゃないですよ！！なんですか昨日のモモトークは！」

眉間にしわを寄せて怒鳴る私を見て、お姉ちゃんは目を瞬かせる。

「えっと……ちゃんと見てくれたんですね」

「ええ！お陰で寝不足ですよ！なんですか通知334件って！やりすぎですから！！」

「ごめん……なさい」

しゅん……と肩を落とすお姉ちゃん。あまりにも素直すぎて、私は思わず言葉を飲み込んでしまった。

「っ……！」

ずるい。そんな顔されたら強く出られないじゃない。

仕方なくため息をついて、小声で言う。

「とにかく！今後のやり取りは必要最低限でお願いします」

「……わかりました」

お姉ちゃんは素直に頷いたけど、横顔はちょっと不満そう。

「……“最低限”というのは、たとえばアコが寝たかどうか、朝ごはんを食べたか、転倒していないか、今日の空模様がアコに似ているかどうか……」

「違います違います違います違います違います！！！」

私の全力否定が通学路に響き、近くのカラスがバサッと飛び立った。

「モモトークってもっとこう……必要なことだけ送るものなんですよ！“明日は集合場所に8時です”とか“ノート貸してください”とか！！」

「……わかりました。では、次からは“集合時間に空がアコに似ていた”とだけ……」

「もういいです！！！ってかなんで毎回空と私を重ねるんですか！？」

思わず両手で顔を覆ってうずくまる私。その横で、お姉ちゃんは何がいけなかったのか分かっていない顔をしている。

「アコ……ぴえん？」

「微妙に古いネットスラング使わないでください！！」

本当にもう……でも、嫌いじゃない。

私はこっそり横目でお姉ちゃんの顔を覗き見た。相変わらず表情は薄いけど、どこか穏やかで、嘘がない。ただひたすら純粋なんだ。

（黙っていれば……美人なんですけどね……）

心の中だけで毒を吐く。

「そういえば、昨日から気になっていたんですが……お姉ちゃんの銃はどこにあるんですか？」

「銃……？持ってないですよ」

「はぁ！？！？」

思わず大声を上げた。周囲の数人がチラッと振り返る。

「改めて……周りを見て思いましたが、ここではアコの言うように銃を持ち歩くのが主流なのですね」

「“ここでは”って……キヴォトスで手ぶらなんてまずいませんよ！？特にゲヘナは治安悪いんですから！」

「……そうですか。物騒な世の中ですね」

いや他人事みたいに言われても……。その口調が妙に真面目だから、逆に説得力あるのが余計に腹立つ。

「本当に何も持たなくていいんですか？自分の身を守るのに必要ですよ？銃撃に巻き込まれたらどうするんですか」

「……撃たなくても、終わらせる方法はたくさんありますから」

「……え？」

「銃に頼らない世界も、私は知ってる」

その言葉は、妙に重かった。強がりなんかじゃない。……そう思えた。

⸻

そんな会話を交わしたあと、校門をくぐったとたん、空気がザワザワし始めた。

「あの人……転校生かな……？」

「えっ、なにあの人……すっごい美人……」

「行政官と一緒にいる人って……もうそういう関係……？え、尊い」

まるで波紋のように、声と視線が広がっていく。

私は肩をビクッと震わせた。

「ちょ、ちょっとお姉ちゃん！なんかすごいことになってますよ！？見られまくってるし、噂されてるし、変なこと言われてるし！」

「……“尊い”とは、“尊敬すべき”という意味ですね？」

「そ、そういう意味じゃないんですよ！最近の生徒がよく使うやつです！多分あっち系の意味で言われてます！」

お姉ちゃんは視線なんか気にも留めず、首を少しかしげる。

「……美人って言ってましたね。あれは、私のこと……ですか？」

「えっ……ま、まあ、そうじゃないですか？黙ってたら美人ですし……」

「ん……」

考えるように口元に指を添えるお姉ちゃん。真面目すぎる顔が逆にズルい。

「アコ。美人とは“他人の価値観による美の指標”だと思いますが、あなたの価値観ではどうですか？」

「え、今の流れで私が評価するんですか！？朝から急に哲学って……！」

「率直にお願いします」

「えー……そ、それはまぁ……お姉ちゃんは……綺麗ですよ……」

しぶしぶ言うと、お姉ちゃんは小さく微笑んだ。

「……アコの方が綺麗ですよ」

「な……っ！？！？！？そ、そそそそんなセリフ、どこで覚えたんですかああああっ！？！？！？」

私は飛びのいて、人差し指を突きつける。

「？」

「ホントにもう……！私は行きます！お姉ちゃん、やることないなら風紀委員会にでも見学に来てください！」

「……うん、また後で」

ふっと微笑むお姉ちゃんに、私はまた顔を赤らめながら足早に立ち去った。

⸻

（なにが「アコの方が綺麗ですよ」ですか……！あれ、絶対どこかで聞きかじっただけに決まってます！）

ロッカーをバタンと閉め、私は歩き出す。

「おはようございます、行政官」

「あ、おはようございます」

後輩たちの明るい声に、私は慌てて笑顔を作った。

「なんか今日は朝から顔赤くないですか？」

「そ、そうですか！？気のせいです！」

（……お願いですから誰もさっきの会話を聞いてませんように……）

心の中で祈りながら、教室へ足を進める。

⸻

その頃。お姉ちゃんは昇降口の掲示板に目を止めていた。

「……“生徒会主催・新入生自己紹介シート”……？」

・名前

・所属委員会

・得意科目

・趣味

・ひとこと

スラスラと書き込むお姉ちゃんの姿を、生徒たちがぽかんと見つめていた。

【名前】天雨カナ

【所属委員会】招待制かと思っていたのですが、違いましたか？

【得意科目】哲学、意味論、自習（※教科外）

【趣味】アコに関する観察と記録

【ひとこと】“自己紹介”とは、過去に囚われる行為でもあります。

　私は私ですが、明日には別の意味を持つかもしれません。

　なお、アコは今日も可愛いです

──昼休み、私の耳にはこの“自己紹介シート”の噂が、しっかり届いてくることになるのだった。