悪魔と青春の記録

mission41 ~バージル~★

=====回想======

(mission27の出来事)

セイア「赤く染まり果てた世界。建物の残骸があることからキヴォトスの未来に起こりうる出来事……」

セイア「そんな未来、今のキヴォトスでは想像もつかない場所で、先生は赤のロングコートを着た人物に剣のようなもので胸を貫かれていた」

セイア「……その先は視えなかったが、おそらくは──」

回想終了

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最古の悪魔「……愚かな。追い詰められた末の仲間割れか」

その言葉通り、バージルの胸には魔剣ダンテが深々と突き立っていた。

ポタ……ポタ……

傷口から、血が滴り落ちていた。

この時のバージルには、ダンテの行動が策なのか、それとも裏切りなのか、判断できなかった。

バージル「これは何の真似だ、ダンテ。貴様、正気か？」

「それとも、奴にでも洗脳されたか──？」

ダンテ「されてねぇよ」

バージル「……なら、何故？」

ダンテは一拍置いた後、行動の意図を話し始めた。

ダンテ「……リベリオンは閻魔刀と違い、人と魔を一つにする」

「形は変わっちまったが……その本質まで変わったわけじゃねぇ」

ダンテは静かに魔剣ダンテへ視線を落とす。

ダンテ「まだ、リベリオンの力も特性も残ったままだ」

バージル「まさか──」

ダンテが柄から手を離すと、魔剣ダンテは粒子となって崩れ、その力がバージルの体内へと吸い込まれていく。

バージル「っ……」

流れ込んだ魔剣ダンテの力が、バージルの肉体へと馴染み始める。

だが──

バージルの持つ閻魔刀が、微かに震え始めた。魔剣ダンテの力を拒むように──。

ダンテ「……やっぱり、閻魔刀が拒絶するか……」

ダンテは、ある程度こうなることを予想していた。

リベリオンと閻魔刀。

本来なら決して交わることのない二つの魔剣なのだから、拒絶されること自体は想定内だった。

ダンテ「なら、必要な鍵は……人でも悪魔でもない……」

「奇跡か──」

バージル「おい、ダンテ……何をしようとしている──」

バージルが疑問を抱く中、ダンテは懐からある物を取り出した。

それは──

大人のカードだった。

ダンテ「俺たちは悪魔であり人であり、そして先生でもある」

「唯一、キヴォトスに来てから持っていた物」

「これを使ったことはない。どんな代償を招くかも分からない」

バージル「……勝つために？随分とめでたい頭だな。何が起きるかも分からないものを使うとは──」

ダンテ「構わないさ、仲間のため、そして巻き込んでしまったあんたの所の生徒のために、俺がすべきことは──」

「デビルハンターとして、そして先生として……命くらい、くれてやるさ」

バージル「………」

ダンテ「でも悪いな……バージル。これは俺の責務だ。別時間軸の連中に助けを求めず、俺自身で何とかしなければならない相手なんだ」

「だから……自分勝手も承知の上だ。払えるもんは払う、だから奴を倒してくれ」

バージル「……」

ダンテが大人のカードを頭上へ掲げると、カードは眩い光を放った。

閃光とともに、閻魔刀の刀身が光の粒となって崩れた。

そこから溢れ出した力が、魔剣ダンテの力と混ざり合いながら、バージルの身体へと吸い込まれていく。

バージルの全身が光に包まれる。

光が収まった時、バージルの姿にも変化が現れていた。しかし、それは魔人化でも、真魔人化でもない。

悪魔の力を宿した姿でありながら、どこか神秘的な雰囲気を漂わせる、新たな姿だった。

それを名付けるならば──

魔神化。

そして、バージルの手元には──

閻魔刀の面影を残す、一振りの魔剣が現れていた。

その鞘には、肉や血管を思わせるものが絡みつき、禍々しい意匠を形作っていた。異様な存在感を放つその姿は、まさしく魔剣と呼ぶに相応しい。

ダンテ「……へへ、上手くいったようだな。さぁ、老魔。人が起こした奇跡を、とくとご覧あれ」

最古の悪魔「それが貴様らスパーダの血族の切り札というわけか」

「足掻こうとしても結果は目に見えているがな」

バージル「……」

「不思議な感覚だ……」

バージルはその魔剣を抜刀した。

しかし──そこにあるはずの刀身は、視界に映らなかった。

否、そこにある。ただ、視えないだけだ──空気の揺らぎが、それを物語っている。

そしてそれは──

バージル自身の名を冠する、唯一の魔剣。

魔剣バージル（Devil Sword Vergil）

見えざる刀身を最古の悪魔へと向けると、魔神化したバージルは六枚の翼を大きく広げた。

次の瞬間、真魔人化すら凌ぐ速度で最古の悪魔へと迫る。

最古の悪魔は突進してくるバージルへ、六枚の翼から無数の羽根を放った。

しかし、その全てをバージルの幻影剣が迎え撃つ。

最古の悪魔が放った羽根と幻影剣が激突する。

火花が散り、羽根は砕け散った。

だが、幻影剣は消えない。

なおも宙を舞い、主の周囲を旋回する。

バージルは無理に間合いを詰めることはせず、一定の距離を保ったまま魔剣を振るった。

一閃──斬撃が最古の悪魔へと飛ぶ。

その斬撃を、最古の悪魔は片腕を差し出して受け止めようとする。

しかし──斬撃は、その腕をすり抜けた。

まるで腕という存在そのものを無視するかのように、斬撃はそのまま胴体へ到達し、肉体を大きく切り裂いた。

最古の悪魔「なっ！」

傷口から血が噴き出した。

最古の悪魔「これは……甘く見すぎていた。此奴は今、先ほどとは比べ物にならない。いや、それどころか……スパーダすらも……」

バージルは再び魔剣を構え、斬撃を放とうとした。

最古の悪魔はバージルへ迫ると、巨腕を大気ごと引き裂く勢いで振り抜いた。周囲の空気を巻き上げながら、一直線に叩き込まれる。

しかし──

バージルはその腕を極限まで引き付け、紙一重で身を反らして躱す。

生まれた隙を逃さず、バージルは魔剣バージルをその腕へと斬り込ませた。

バージルは魔剣を振り抜いた。

刃を通して、尋常ではない抵抗が伝わってきた。まるで分厚い革ではなく、生きた大地を断ち切っているようだった。

それでも構わず、魔剣をさらに深く食い込ませる。

見えざる刃を肩口まで滑らせるように、斬り上げた。

その勢いのまま、バージルは最古の悪魔の背後へと回り込む。

最古の悪魔「この鬱陶しい蠅め！」

最古の悪魔の翼が形状を変え、そのうちの一枚がバージルを襲う。バージルはそれを魔剣によって両断し、さらに畳みかけようとするが──

バージル「っ……！」

その瞬間──魔神化の力が限界を迎え、六枚の翼が霧散した。

その隙を逃さず、最古の悪魔はバージルへ向けて腕を振り下ろした。バージルはその一撃をまともに受け、地面へと叩き落とされる。

大きなクレーターが形成される。

最古の悪魔「先ほどまでの形態を維持できなくなったようだな」

バージル「……」

バージルの頭から血が流れ出る。だが、その表情に動揺はない。

バージルは手を握り、そして開く。

自身の身体に残された力を確かめるように。

そして──魔神化が解けたにもかかわらず、魔剣バージルだけはその手に残っていた。

最古の悪魔「先ほどまでなら脅威だった。だが、あの姿を失った今……貴様に何ができる？」

バージル「……」

バージルは答えない。

ただ、魔剣バージルを握る手に力を込めた。その口元には、僅かな笑みが浮かんでいた。

最古の悪魔は自身の翼の一枚をもぎ取り、その形状を変えた。

それは一振りの巨大な大剣へと変貌していた。

最古の悪魔「このまま、死ね」

振り下ろされた大剣を、バージルは魔剣バージルの不可視の刃で受け止めた。

最古の悪魔「っ！？」

不可視の刃と巨剣が激突する。

圧倒的な体格差にもかかわらず、両者の力は完全に拮抗していた。

それどころか──バージルは余裕の笑みを浮かべていた。

最古の悪魔「何がおかしい！」

その瞬間──

バージルの背後に、鮮やかな水色の半透明な分身体が現れた。

先ほどまでの魔神化した姿、そのものだった。

何の前触れもなく、魔神化したバージルの分身体が、最古の悪魔の手首を深々と斬り裂いた。

握力が弱まったその隙を突き、バージルは地面を蹴って走り出す。

最古の悪魔へと迫ったバージルは飛び上がり、その胴体に斬りかかった。

瞬く間にバージルは背後を取り、振り抜いた魔剣──その見えざる刀身を、ゆっくりと鞘へと収めた。

一拍遅れて──最古の悪魔の胴体に、深い斬撃痕が刻まれた。

そして最古の悪魔は地へと倒れ込んだ。

止めを刺そうと身を屈め、魔剣の柄に手を掛けようとする。そのとき、魔神化の反動が一気に押し寄せ、バージルは地に膝を突く。

最古の悪魔は起き上がり、バージルに向けて鋭利な翼を二枚伸ばす。

が──

パンッ！！

一発。

続けざまに──パンッ！！

もう一発。

突如として飛来した銃弾が、最古の悪魔の二枚の翼を弾き飛ばした。

それを放ったのはダンテだった。

手にしているのは、エボニー＆アイボリーではない見慣れぬ拳銃。

ダンテ「今だ！バージル！」

立ち上がったバージルは魔剣バージルを構える。

すると空気が静まり、地、空……目に映るものすべてが淡い水色へと染まった。

バージル「神をも超えた力を思い知れ！」

魔剣の鍔元が一瞬だけ蒼白く煌めいた。

次の瞬間──視界いっぱいに、空を裂く亀裂が走った。

そして気づけば、バージルは最古の悪魔の背後に片膝を突いていた。

ゆっくりと、魔剣を納刀する。

納刀の音と共に亀裂が弾け、最古の悪魔の肉体を、無数の斬撃が切り刻んだ。

最古の悪魔「ま……だ……終わ……って」

なおも死に抗おうとする最古の悪魔。

だが──その声が途切れると同時に、身体は完全に崩れ去った。

・・・・・

バージルは、一息ついた。

すると、魔剣バージルが不意に光り出し、バージルの手から離れる。

光の中から、見覚えのある武器と遺物が次々と姿を現した。

魔剣バージルが消え、そこに残されていたのは──

リベリオン。

バージルの閻魔刀。

フォースエッジ。

そして、かつて一つに統合されていたパーフェクトアミュレット。

バージル「……これはどういうことだ？」

ダンテ「……さぁな、まぁ、この感じだと代償じゃねえのか？」

バージル「代償……または、本来交わることのない二振りを、無理に一つへとした結果……なのかもしれんな」

そしてダンテはリベリオンを、バージルは自身の閻魔刀を手に取った。

二人がそれぞれの柄を握った──その瞬間だった。

ピシッ……

小さな亀裂が刀身へ走った。

ダンテ「……？」

次の瞬間。

パリンッ！！

亀裂が刀身全体へ走った直後、崩れ落ちた二振りの魔剣は、周囲の砂に紛れるように消えていく。

二人は、何も言えなかった。

目の前で起きたことを受け入れられず、ただ驚きと困惑の中に立ち尽くしていた。

二人の間には、長い沈黙が流れる。

・・・・・

ダンテ「……まさか耐えきれなくて、跡形もなく消えちまうなんてな」

バージル「……最古の悪魔を討つために講じた策の代償がこれとはな」

バージルは、砂へと変わった魔剣の残骸を黙って見つめていた。

自らの半身とも言える閻魔刀を失ったのだ。動揺がないわけではない。

だが──いつまでも引きずっているわけにもいかなかった。

バージルは小さく息を吐くと、視線を前へ戻した。

バージル「……はぁ。失ったものを嘆いたところで、戻ってくるわけではない」

そうして気持ちを切り替えた、その時だった。

ダンテが何かを思いついたように歩き出す。

ダンテ「……なぁ、バージルよ？」

バージル「……なんだ？」

バージルが使っていた閻魔刀は、すでに失われた。

しかし──この世界には、もう一振りの閻魔刀が残されている。

ダンテは、戦闘前に地面へ突き立てていたその刀へ歩み寄ると、何気ない仕草でバージルへと放り投げた。

バージル「……これは貴様が持っているべきものだろう。俺の物ではない」

バージルは受け取った閻魔刀を、ダンテへ返そうとした。だが、ダンテは僅かに表情を緩めた。

ダンテ「いや、俺じゃ扱いきれないし……それに、この刀はあんたが持ってる方がしっくりくる」

そう言うと、ダンテはフォースエッジとパーフェクトアミュレットへ歩み寄り、それらを拾い上げた。

その瞬間、パーフェクトアミュレットの宝玉に亀裂が走った。

ピシッ……

次の瞬間──

パリンッ！！

パーフェクトアミュレットは、音を立てて二つに分かれた。

そこに残ったのは──、二つのアミュレットだった。

ダンテ「……おいおい、これもかよ」

バージル「……はぁ。スパーダが残した遺産が、代償によってここまで失われるとはな」

バージルは、唯一その姿を残したフォースエッジへ視線を落とした。

ダンテ「……ま、あんたにとってはいい教訓になったんじゃないか？」

バージル「何が言いたい？」

ダンテ「どうせ、あんたは向こうの世界の最古の悪魔も倒すつもりだろう？」

「なら、俺がやったことは、悪い意味でも参考にはなったわけだ」

ダンテは、どこか前向きな様子でそう言った。

バージル「……最古が障壁となる場合は、そうかもな」

ダンテの言っていることに間違いはない。今回の一件は、バージルにとって十分すぎるほどの教訓となった。

ひと段落ついたところで、バージルは立ち上がる。

バージル「……さて、ダンテ、帰るぞ」

バージルがそう言うと、ダンテは俯いた。先ほどまでのお気楽そうな表情は消え、どこか渋い顔を浮かべている。

ダンテ「……いや、俺はこの世界に残るさ」

バージル「……なに？」

ダンテの突然の「帰らない」という言葉に、バージルは理解が追いつかなかった。

ダンテ「もう俺は、先生なんかじゃない。このキヴォトスを見れば分かるだろ？」

ダンテは、眼前に広がる滅び果てたキヴォトスを遠い目で眺める。

生徒も、住民も──もう誰一人として残っていない。その光景を前に、ダンテは自らが招いた結末を悔いるように、ただ静かに世界を見渡していた。

それに対し、バージルは呆れたように口を開く。

バージル「違うな、貴様はまだ先生だ。俺の世界には、貴様が連れて来た生徒が一人いるはずだ」

ダンテ「……シロコか。俺にはもう、あの子と向き合う資格は無くなったんだ」

「先生として果たすべきことを、俺は何一つ果たせなかった」

「だから……後はあんたに委ねるさ、兄貴」

バージルの言葉に、ダンテは表情を変えなかった。

まるで、その答えだけはとうに決めていたかのように──冷静に言葉を返した。

バージル「何を勝手な」

ダンテ「俺は、あんたの所の生徒達に敵として現れて、そして死んだ男なんだ。そういうことでいいだろ？　俺が生きて戻ったところで、あいつらを混乱させるだけだ」

「キヴォトスを滅ぼそうとした男として、このままあんたの世界に帰るわけにもいかねぇしな」

ダンテは、自らが敵として生徒たちの前に現れたことを理由に、バージルの世界へ戻ることを頑なに拒んでいた。

事情を知らない生徒たちに余計な混乱を与えるくらいなら、あいつらにとっては敵として死んだ男のままでいた方がいい──そう考えているのだ。

──その姿は、かつての自分とどこか重なっている。

それでも──

バージル「良くないな。たとえ、俺の所の生徒が、そして貴様の所の砂狼がそれでいいと言おうとも」

「俺がそれを許さん」

どうしてもこの滅びたキヴォトスに残ろうとするダンテを、バージルは無理にでも連れて帰ろうとした。

その時──

バージル「っ……うぐ」

突如として全身を襲った疲労に、バージルは片膝を突いた。

ダンテ「大きな力を得た代償が来たな」

バージルは、ダンテから渡された閻魔刀を杖代わりに、ゆっくりと立ち上がった。

バージル「……」

最古の悪魔との戦いで負った傷も決して軽くはない。だが、それ以上にバージルを苦しめていたのは、魔神化の反動だった。

それでも、その目つきだけは変わらない。鋭い眼差しをダンテへと向け、決して退こうとはしなかった。

ダンテ「どうしても、俺をここに残してはくれないのか」

バージル「そうだ……となれば、やることは一つだろう、ダンテ？」

ダンテ「……好きだよなぁ、喧嘩。でもなバージル、今のあんたじゃ勝てねぇだろ。随分と消耗してるぜ」

それでもバージルは退かない。弱り切った身体を無理やり動かし、再び臨戦態勢へ入った。

バージル「抜かせ！」

バージルは一歩、前へ踏み出した。ダンテは小さく肩をすくめた。

ダンテ「これだから兄貴は……。さて、どうやってあんたを現代に戻すか」

？？？「ん、なら私が連れて帰るよ」

その時──

二人の背後から、聞き慣れた声が響いた。

ダンテ「……なんだ、ついてきてたのか……シロコ」

シロコ《別時間軸》「……気になって、後を追ってきた」

次の瞬間、シロコは弱ったバージルの背後から腕を回し、その身体を押さえ込む。

バージル「離せ！　別時間軸のシロコ！」

バージルは必死に抵抗する。

しかし、魔神化の反動と最古の悪魔との戦闘で疲労しきった身体では、シロコの拘束を振りほどくことができなかった。

普段ならば、彼女がどれほど力を込めようとも、バージルを押さえ込むことなどできなかっただろう。

ダンテ「悪いな、兄貴」

「シロコ、そのまま抑えてくれ」

そう呟くと、ダンテはバージルの首筋へ静かに手刀を落とした。

バージルの意識は、そのまま闇へと沈んでいく。

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本編の後日談を投稿し終えたところで、第二部は終了となります。

第二部終了後は、いったん本編から少し離れ、2.5部を投稿する予定です。