悪魔と青春の記録

あまねく悲劇の終着点 後日談 2/2

ネロの蹴りをまともに受け、床へ倒れこんだままのバージル。

生徒たちにとって、ネロは見覚えのない人物だった。

だが――

「親父」

その一言を聞いた瞬間、会場にいた生徒たちは一斉に固まった。

しかし、そんな周囲の反応など意に介さず、ネロはバージルへ歩み寄る。

そしてそのままバージルの上に跨ると、拳を握り締めた。

ドゴッ！

拳が振り下ろされる。

不満をぶつけるように、バージルの顔面へと叩き込んだ。

ドゴッ！

さらに一発。

ネロは何度も拳を叩きつける。

バージルは抵抗しなかった。

避けない。防がない。

ただ黙って、ネロの拳を一つ一つ、真正面から受け止めていた。

会場を包む空気は、凍りついていた。

誰も口を開かない。誰も、この光景に割って入ろうとはしない。

ただ、ネロの拳がバージルへ叩き込まれる音だけが響き続ける。

やがて――

ネロの拳が止まった。

それでもバージルは、一度も抵抗しなかった。

そして、何事もなかったかのように口を開いた。

バージル「気は済んだか？」

ネロ「……まだ鬱憤はあるけど、もういいや。一周回って冷静になったよ」

そんな二人の会話に、真っ先にユウカが声を掛けた。

ユウカ「あの、先生、その人は……？」

バージル「……こいつは、端的にいえば……」

「息子だ」

バージル自身の口から「息子」という言葉を聞いた瞬間、その場にいた生徒全員が目を丸くした。

言葉を失う者。耳を疑うような声を上げる者。あまりの衝撃に、思考が停止する者。

それぞれが異なる反応を見せていた。

アスナ「へぇー、先生って子供いたんだ」

カヨコ「なんというか……あまり子持ちの親って雰囲気がなかったから、気づかなかった」

生徒たちは一斉にネロへ視線を向ける。

しかし、改めて見ても、ネロとバージルにはそれほど年齢差があるようには見えなかった。

そんな疑問を抱いた一人の生徒が、率直に尋ねる。

モモイ「先生の息子の――ネロ？　って、今何歳なの？」

ネロ「俺か？　そうだなぁ……今年で26だ」

その言葉を聞いた瞬間――

生徒たちは再び固まった。

そもそも、生徒たちは誰一人として、バージルの実年齢を聞いたことがなかった。

モモイ「26？……え、じゃあ先生っていくつなの！？」

その一言で、生徒たちは再び静まり返った。

誰もがバージルへ視線を向ける。

これまで誰一人として聞こうとしなかった――いや、聞く必要がないと思っていた疑問だった。

バージルは外見だけなら、二十代後半ほどにしか見えない。

しかし、26歳の息子がいる以上、見た目通りの年齢ではないことだけは明らかだった。

バージル「……正確な年齢など覚えていない」

「ただ、こいつより長く生きていることだけは確かだ」

突然の話に、生徒たちは困惑しながらも、バージルとネロの二人へ視線を向ける。

聞きたいことは、生徒たちにも山ほどあった。

だが、それを尋ねるのは親子の会話が終わってからでも遅くはない。

バージルはその場を後にし、ネロも生徒たちへ軽く会釈をしてから、その後を追った。

――そして。

～シャーレ・屋上～

二人が屋上へ着くと、真っ先にネロが口を開いた。

ネロ「まず、俺から質問する。いいか？」

バージル「……何を聞きたい？」

ネロは表情を引き締め、バージルへと向き直った。

ネロ「……あれから約2年経ってるんだが……ダンテはどうした？」

バージルがキヴォトスへ来て以来、未だに所在の分からない人物。

――現代世界のダンテ。

バージル「俺が知るか。……少なくとも、ここキヴォトスにはいなかった」

ネロ「俺のいた世界にも帰ってきてない」

バージルはキヴォトスへ来て以来、ダンテの所在を探していた。

しかし、その行方は未だに掴めていない。

バージル「そうか……となると、あとは――」

すると、ネロがふと疑問を口にした。

ネロ「というか、親父はダンテと一緒に行動してなかったのかよ？　クリフォトの根を断つって言い出してから」

バージル「事実を言うのであれば、記憶にない」

「そもそも、俺がこうして先生になった経緯すら知らん」

ネロ「記憶喪失って……あんた、くだらない冗談を――」

バージル「……」

ネロは冗談として捉えようとした。

しかし、バージルの表情を見るや否や、その考えを改めた。

ネロ「……マジかよ」

「本当に記憶喪失なのか？」

バージル「そう言っている」

ネロ「そういうのって……実際にあるんだな」

ネロは、どうにもその事実を受け入れきれない様子だった。

バージル「だが、これで分かった。人間界、そしてここキヴォトスにもダンテがいないのであれば、残る場所は――」

ネロ「魔界……いやそもそも、それ以前に、ここに来てからツッコミどころが多すぎるんだけど」

ネロは、再び別の疑問をバージルへぶつけた。

バージル「何がだ？」

ネロ「一つだけ聞くとしたら……なんで親父が先生やってんだよ」

バージル「最初にも言ったが俺が先生になった経緯は知らん」

「今は……」

ネロ「今は……何だよ」

バージルは口を閉ざした。

そして、ネロから視線を逸らし、深く考え込む。

その様子を見たネロは、理由こそ分からなかったものの、何か言えない事情があるのだろうと察した。

ネロ「まぁ、別にあんたが何しようが構わないけど、せめて話しに来て欲しかった」

「別に気になった程度だから、無理に答えなくていい」

バージル「……そうか」

「……それでだ。ネロ、お前はどうやって閻魔刀なしでキヴォトスへ来た？」

ネロ「それは……」

ネロは少し考え込む。

そして、服の内側へ手を入れると、折り畳まれた一枚の紙を取り出した。

ネロ「これだ」

紙を手にしたまま、ネロは口を開く。

ネロ「この手紙に、親父の居場所と……ここへ来る方法が書かれていた」

「その指示に従って、ここまで来たんだ」

だが、バージル自身は手紙を書いた覚えなどない。

それどころか、生徒たちに「ネロ」という人物がいることすら、一言も話していなかった。

だからこそ、バージルはこの手紙を不審に思っていた。

バージル「……見せてみろ」

ネロ「……それは……できない」

バージル「何故だ？」

ネロ「これは俺宛てに送られてきた物で、第三者に読まれたり、内容を話したりしてはいけないんだ。だから言えない」

「もし破ったら……」

バージル「破れば……？」

ネロ「……いや。一応、これも言わないほうがいいかもな」

これほどまでに口を閉ざす辺り、相当な誓約があるのだろう。

バージル「……まぁ、注意して損することはないな」

「ただ、送り主は分かるか？　さっきの注意事項からすると、それくらいなら話しても良さそうだが」

ネロ「……連邦生徒会長、とだけ書いてあった」

「連邦生徒会長」という言葉を聞き、バージルは眉をひそめた。

バージル（妙だな……連邦生徒会長は、既に失踪しているはずだ）

（それに――俺の記憶喪失にも、何か理由があるのか……？）

バージル「……わからんことをいつまでも考えても、しょうがないか」

何か関連性があるのかもしれない。

だが、今の時点では何を考えても推測の域を出ない。

バージルはひとまず、この件について考えるのを後回しにすることにした。

そう結論づけた、その時だった。

ネロの身体が僅かにふらついた。

バージルはそれを見過ごさず、ネロへ視線を向けた。

バージル「……ネロ。寝ていないのか？」

ネロ「あぁ？……いや、そういうわけじゃない。ここに来るまでは体調も万全だったんだが……」

ネロは額に手を当てる。

ネロ「……なんか、熱と倦怠感がな、風邪でも引いたのかな？」

バージル（熱や倦怠感か……。キヴォトスに来るまでは万全だったと言っていたな）

熱や倦怠感――。

しかも、それがキヴォトスに来てから現れたという。

バージル（まさか、神秘の影響……か？　いや、だが……ネロより俺の方が強く影響を受けるはず）

（なのに、症状が出ているのはネロの方か……）

バージル「……わからんことばかりだ」

ネロ「まぁ、俺が聞きたいことは全部聞いたけど、他に聞きたいことはあるか？」

バージル「……俺からは特にないが……お前の方では、何かあったか？」

バージルは、何か大きな事件や異変が起きていないか――遠回しにネロへ尋ねた。

特に、自分たちが関わった一件が人間界にも影響を及ぼしていないか。それを確認するためだった。

ネロ「1年前に一件だけ、ちょっとしたことが……」

バージル「ちょっとした？」

ネロ「ああ。ダンテが借金返済のために、魔具をいくつか質に入れたって話は聞いてるか？」

バージル「そういえば、言っていたな。呆れる話だ」

ネロ「そのうちの一つが、行方をくらませた……というか、悪魔の力を取り戻して逃げ出したんじゃないかって話があってな」

バージル「何故、疑問形なんだ？」

ネロ「俺も、ダンテの仲間たちも直接見たわけじゃないからな。あくまで状況から、そうじゃないかって推測してるだけだ」

バージル「それで、その悪魔が今、行方不明と」

ネロ「そうだな。悪魔の名前も聞いたんだけど、忘れちまった」

バージル「分からんでもない。俺も、いちいち悪魔の名を覚える気などない」

そして、二人は互いに黙り込んだ。

互いに聞きたいことを聞き終え、話題がなくなったのだ。

しばらく気まずい空気が流れる。

先に口を開いたのは、ネロだった。

ネロ「まぁ、そうだな……親父が世話になったそうだし、あんたの生徒たちに改めてちゃんと挨拶しておかないとな」

バージル「世話？　今まで面倒を見られた覚えはない。戻るのなら、お前が先に戻っていろ」

ネロ「なんでだよ？　初対面だし、さっき結構気まずい空気だったんだ。先生なら責任持ってついて来いよ！」

バージル「仕方がない」

しぶしぶ、生徒たちのいる空間へと戻る二人。

すると、生徒たちは何人かに分かれて集まり、何やら話し込んでいた。

ネロのことを聞きたがる生徒もいれば、家族関係に踏み込んで口を出すべきではないと考える生徒もいる。

そんな意見の食い違いから、生徒たちの間では小さな言い争いまで起きていた。

それからしばらくの間、ネロと生徒たちは言葉を交わしていた。

バージルの息子ということもあってか、生徒たちは特に警戒することもなく、ネロと話していた。

ネロは気さくな性格で、言葉遣いこそ強いものの、面倒見は良かった。

生徒たちの話にも真剣に耳を傾け、まるで兄貴分のような立ち位置で接していた。

三十分ほど経つと、ネロは元の世界へ戻ると言い出した。

そして、バージルの方へと向き直ると、

ネロ「まぁなんだ、元気にやっているようで、何よりだよ」

バージル「貶しているのか？」

ネロ「何でそう捉えるんだよ！？　普通に心配を……あーくそっ」

バージル「……心配される筋合いはない。そう簡単に死にはせん」

ネロ「そういう意味で言ったわけじゃないんだけどな」

「まぁ、親父は掴みどころがない奴だけどこれからも仲良くやってほしい」

生徒たちは顔を見合わせた後、ネロの言葉に力強く頷いた。

ネロ「それに、バカなことをするようなら……親父、分かってるよな？」

バージル「やらかす前提で話してくるな」

そうしてネロは、シャーレを後にした。

ネロがどのような経路でキヴォトスへ来たのか――バージルは、今のところ探るつもりはなかった。

だが、ネロとの再会によって、バージルの中には一つの明確な目標が生まれていた。

未だ行方知れずとなっている、現代のダンテ。

そして――これから相対することになるであろう、最古の悪魔。

この二つに関わる謎を追うことこそが、今のバージルが為すべきことだった。

バージルは、静かにその決意を胸へ刻んだ。

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第二部はこれにて完結です。

次話からは、設定資料的なものを投稿すると同時に、本編から少し離れ、2.5部へと移行する予定です。