Dolls Nest外伝『ポロッカの秘宝』

『竜の飛翔』

遅れてしまいましたが、感想、お気に入り登録等ありがとうございます。
初めて世に出す小説なので励みになります。
もう話数も少ないですが、最後まで読んで下さるとすごく嬉しいです。

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＿＿ポロッカ跡となる巨大なクレーターの端。

ガーディナの兵士達はその一区画に陣地を敷き、マースの帰りを待っていた。

「……まさか、司令自らとは……」

「私達は待機だなんて……」

兵士達はクレーターの底を眺めながら、武器の手入れや動作確認、食事など思い思いに過ごしていた。

「メルツェの奴……大丈夫かな？」

「あれでもヘレス隊長と一緒に戦ったんだ。そう簡単には死なないだろ」

「……死んだとしても、きっと最期は誇りある死を遂げたはずさ」

戦場とは思えぬ、どこか気の抜けた会話も交わされていた。

ポロッカ跡の調査は異形の対処に比べれば全然易しい方だ。

少なくとも、ここにいる兵士達の認識はその一点で共通していた。

＿＿ふと、兵士の1人が、違和感に気付いた

「……？」

風は吹いている。だが、砂がまるで何かに導かれるように、逆巻いていた。

風とは正反対の方向に、螺旋を描くようにクレーターの中心へと流れ込んでいく。

「なんだ？」

クレーターに目をやる。

そこでは、砂だけでなく、小さな瓦礫すらも微かに浮き上がっていた。

重力が狂ったかのように、それらは中心に向けてじわじわと吸い込まれていく。

同時に、周囲が揺れ始めた。

「……なんかまずいぞ！総員！戦闘準備！！」

最も階級の高い兵士の号令が響くと、気が緩んでいた兵士たちは慌てて武器を手にし、各自の持ち場へと駆けていった。

あわてふためく兵士達をよそに、クレーターに亀裂が入る。

次の瞬間、爆音とともに地表が破裂した。

火薬にも似た爆発音と共に、砂と粉塵が吹き上がる。

視界はたちまち黄色と灰に閉ざされ、まるで巨大な砂嵐が立ち上がったようだった。

「砂嵐……？でかすぎじゃないか！！」

「何が起きてる……！？」

ざわめく兵士達の耳に、咆哮のような駆動音と推進音が響いた。

砂嵐を裂いて、黒い巨影が浮かび上がる。

それは巨大な翼を左右に広げていた。

ガーディナにも輸送機はある。だが、明らかに比べ物にならない巨大さだった。

「な、なんだアレは……！」

「あれが、ポロッカの遺産なのか！？」

＿＿空中要塞ヴァルクレム

それは確かに、飛行していた。

要塞内ブリッジでは、シードル配下の兵士達が忙しなく活動を行っていた。

「目標、ガーディナ多脚要塞！距離3500！」

兵士の1人が叫ぶと同時に、シードルは司令席より外を見る。

「これは傑作だ……いい慌てぶりだね」

満足気にそう呟いた後、ナレフカに視線を向ける。

彼女は、悲しげな瞳でシードルを見つめていた。

「そんな顔をしても、私は止まるつもりはないよ」

「シードル……お願い、もうやめてよ」

ナレフカの返答に、シードルは深くため息を吐いた。

「ここまで来てまだそんな戯言を」

頭を抱えた後、彼女はナレフカを睨み付けた。

「安心したまえ……君は全てが終わったその日に殺してあげるよ。ポロッカ再興をその特等席で見届けさせてあげるんだ。親友としての最後のよしみだよ」

目を丸くした彼女に、シードルは続ける。

「あと、君には感謝してるんだよ？私がここまでこれたのも、一番厄介だった種子が消えたのも、全部君のお陰だからね」

そんな2人をよそに、兵士達はなにやら計器を動かしていた。

「照準良し、主砲防護ハッチ開放良し！」

「主砲、発射準備完了！」

兵士の1人が叫ぶとシードルは頷き、再びナレフカに振り向いた。

「見るがいいナレフカ。今から見せる光は"狼煙"だ……！」

「狼煙……？」

眉を顰める彼女に、シードルは「そうだ」と答えながら続ける。

「虐げられてきた下層ニンフ達が、ホドの全てを支配せんとする……確固たる意志の雄叫びだ……！！」

笑みを浮かべ、ゆっくりと手を顔の近くまで上げ、指を弾く動作に入る。

「さぁ、我らの時代の幕開けだ！！総員、主砲発射後に戦闘開始！雑魚共を蹴散らして、上層の空を見に行くぞ！！」

シードルの指に力が入る。

ナレフカは、目を背けることしかできなかった。

「大出力泡電主砲、発＿＿」

乾いた銃声が、突然響き渡った。

「な……え……？」

シードルが血を吐き、膝から崩れる。

撃ったのは、シエルだった。

「閣下！？」

機内に居たニンフ達が振り向くも、次の瞬間にはシエルが謎のリモコンを握っていた。

「どかーん」

スイッチが押された瞬間、彼女達が座っていた席が爆発し、3人を除く全員が粉々に砕け散った。

黒煙がブリッジを覆い、アラートが鳴り始める。

「……シエル、なんで？」

シードルは倒れ、心底絶望して怯え切っていた。

「もう1人で充分だからかな。閣下はホドの支配とポロッカの再建を目指してたけど……私は違うんだ」

「嘘だ……だってあんなに一緒に」

「私の目的は、ホドにある主要コロニーの一掃。全部を混沌に戻す事なんだ」

シエルは、拳銃をシードルに向けた。

「ごめんね、シーちゃん(・・・・・)」

「やだよ、やめて！私何でも言うこと聞くよ、だから＿＿」

シードルの命乞いを、銃声がかき消した。

「シードルっっ！！」

ナレフカは叫び、暴れて拘束具を鳴らす。

「何で！！シードルは、貴方を信じてたのに！！」

シエルはその場にへたり込むと、顔を覆った。

「あはは、えへっ、へへ……種子を信じちゃダメだよ！シーちゃん！！ポロッカも、ナガラが壊れたのにも関わってるんだよ！！」

彼女は涙を流して笑っていた。

「シーちゃんはね。私が孤立させたの！！」

彼女は声を張り上げ、シードルの死体に再び発砲した。

「通常型のシーちゃんが死なないように助けてね！！このクソみたいなプロジェクトを立ち上げて貰ったんだ！！」

シエルは、ひきつった笑い声を上げていた。

「異形が攻めてる時に、こんな事できる筈無いよねぇ！！でもっ、シーちゃんは信じてくれた！！私が言うならって」

彼女はシードルの死体を起こし、抱き締めた。

「だから、私もシーちゃんのたった1人の味方になったの！！あの子を励まして、頭の弱いニンフ達もそそのかして！あの子の自尊心を守ってあげたの！！」

シードルの瞳孔は開き切っており、涙を流していた。

「シーちゃんはね！言ってくれたの！大好き、ずっと友達だって！！シーちゃんには私しか居ないもんね！！」

シエルはシードルを手放し、鈍い音を立てて死体が倒れた。

「でもねでもねでもねっ！？私にはママしか居ないの！ママの使命が一番だったの……」

シエルは、両手で涙を拭った。

「私も大好きだよシーちゃん。ずっと、ずっっっと、友達で居ようね。うふふ、あは、えへへ」

彼女が笑い始めると、目元から少しずつ、涙ではなく＿＿血が出始めた。

「……狂ってる」

ナレフカは震えながら呟いた。

「狂ってる？」

シエルが勢い良く振り向く。

リエルと似て美しいが狂気を孕んでいるような壊れた瞳が、ナレフカを見つめる。

「だってだってだって……しょうがないじゃん！！」

彼女は倒れたシードルの死体を、八つ当たりするかのように蹴る。

「ママにね、裏切るように作られたんだよ？沢山友達を作って、何度も殺したんだよ？」

彼女は拳銃を引き抜き、ナレフカの口に捩じ込んだ。

「何度も、何度も何回もたくさん、いっぱい！！友達を殺したんだよ！？？？」

シエルは絶叫するように、まくし立てた。

「普通になれる訳ないじゃん。心があるならさ」

臓腑から絞り出したような低い声で囁くと、彼女は引き金に力を込めた。

「うぅ……」

シエルの狂気にあてられ、ナレフカは涙を流し、引き金が沈む。

＿＿突如、ひび割れたレーダーが小さく警報を鳴らした。

シエルは振り向き、ナレフカに銃を向けたままレーダーを一瞥した。

「距離ゼロ……？上か」

「ナレフカっっ！！！」

ブリッジの窓が割れ、リエルが室内に飛び込んだ。

加速状態から、彼女は錆を引き抜く。

神速の抜刀から出された突きが、シエルの拳銃に突き刺さる。

「ああ、来たんだ」

シエルは指を切り落とされながら拳銃を手放し、飛び退いた。

そして鎧殻のバイザーが降り、彼女の目元を覆うと、光を灯した。

「リエルっ！？？」

ナレフカは拳銃を吐き出し、彼女の名前を呼ぶ。

「うんっ」

リエルは刀を素早く降ると、ナレフカの拘束具を断ち切り、修復剤を彼女の口に押し込んだ。

「助けに来たよ」

彼女は屈託の無い笑みを浮かべた後、シエルに切先を向けた。

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読んで下さりありがとうございました。
次回は8/31(日曜)12:00～ 投稿予定です

キャラ紹介

シードル
https://docs.google.com/document/d/1MbGh90KgSfwtfyhZFEgCWyZnnrD6mf4bgYrJIxaDlH0/edit?usp=sharing

シードル配下達
https://docs.google.com/document/d/1_vT91sxnnJ4dq7GwNz8CPTNCzp_gTv6EnkZU5G5PRmY/edit?usp=drivesdk