Dolls Nest外伝『ポロッカの秘宝』

『過去と今』

3話です。

引き続きお楽しみいただけると幸いです。

あとこれを読むの初めてって人はDollsNestを是非！！

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＿＿ようやく開発の目処が立ったぞ

「誰？」

目が覚めると、リエルは建物の中にいた。

動くこともできず、ただ目の前の光景を眺めることしかできない。

そこでは、二人のニンフが話し合っていた。

＿＿これを造れば、単機でホド全ての空を我々のものにできる。異形に震える毎日から脱却し、ホドの覇者(はしゃ)にもなれるはずなんだ

笑う彼女を尻目に、見覚えのあるニンフが付近の資料を読んでいた。

そして最後まで読みきった後で、彼女は深くため息をついた。

＿＿これを作るために、どれだけの資源が必要なのか分かってるの？

その声と共に、彼女が顔を上げる。

見覚えのあるニンフは、ナレフカだった。

「ナレフカ……！？」

左目の傷がない、服装が違うなど多少の差異はあるものの、確かにナレフカであった。

＿＿案ずることはない、私には協力者が居る！アーヴドの技術を手にしたんだ

＿＿シードル、私達はもう幼精じゃないの。技師型の彼女たちだって、女王陛下をこの下層から逃がすために技術を磨いてるのよ？

ナレフカは資料をシードルに返した。

＿＿黙れ

彼女の言葉にシードルは怒りを露わにし、資料を奪うように取った。

＿＿今のプラン……女王陛下を飛ばすなど絵空事だ！

その発言にナレフカは眉を顰めた。

＿＿防衛線はもう限界なのよ？

＿＿だが妥協策では駄目なのだ！！仮にここを脱したとて、今の我々では他の窟(す)に潰されるのが関の山だ！

シードルは資料を床に叩き付け、彼女を睨んだ。

＿＿私は貴様らの作戦には同意しない。空は我々の、私のものだ！！

怒気を纏いながら足音を響かせ、彼女は部屋を出た。

ナレフカはただ茫然と見つめるしかできなかった。

怒りでも、悲しみでもない。

ナレフカの背筋に走るのは、理解しがたいものへの恐怖だった。

＿＿あなたには……何が見えているの？

震えた声で、ナレフカは小さく呟いた。

＿＿起きて。

そう聞こえた瞬間、リエルの視界がぼやけ始めた。

◆

「起きて！リエル、起きて！！」

目を覚ますと、そこは先ほどとは別の場所……廃墟の一角だった。

目の前には、見慣れた姿のナレフカ。

どうやら、夢だったらしい。

リエルはゆっくりと身体を起こし、笠型の頭環(Type13 CF Takama)を被る。

「えっと……おはよう？」

とぼけた声でナレフカに笑い掛ける。

「なにか呟いてたけど、大丈夫？」

心配そうに見つめるナレフカに「大丈夫」と返事をし、リエルは寝起きの目を擦りながら小さく答える。

「話してたよ」

「誰と？」

当然の反応。リエルはこれを言っていいものかと少し悩む。

もしかしたら、ナレフカにとっては悲しい過去なのかもしれない＿＿

しかし、彼女は少し間を置いて、話し出す。

「ナレフカが＿＿」

＿＿瞬間、轟音と共に廃墟の一部が吹き飛んだ。

リエルとナレフカは反応が遅れ、その風圧に圧される。

「この前の奴！？」

あの特徴的な笑い声は聞こえない。

「……違う」

リエルは冷静に、崩れた壁の先に視線をやる。

敵影は見えない。

「砲撃の位置だけでも……」

リエルは物陰に隠れたまま袖より偽装装置(ぎそうそうち)を取り出し、投げる。

電子音を上げながら装置が作動し、リエルの素体姿そっくりのホログラムが現れる。

「リエルが2人…！？」

「ちょっとお金が掛かるけど……」

その光景にナレフカは驚いたが、リエルはぼやきながらも依然廃墟の先を睨む。

その後まもなく、甲高い飛翔音が再び空に響く。

直後、偽装装置目掛けて砲弾が直撃し、再び爆風と共に廃墟に大穴を開ける。

その衝撃により廃墟は大きく揺れ、天井や柱に大きな亀裂が走る。

「ダメだ、爆風が規格外すぎる……」

このままでは廃墟の崩落(ほうらく)も時間の問題だ。あの火力ならばビル一つ崩すのになんの苦労もないだろう。

「待てよ、砲撃……」

リエルは、ふと禁域(きんいき)を陣取っていた大型狙撃兵器を思い出す。あちらが撃ってきたのは巨大な杭だったが、発射音、或いは発射光を確認した後に動けば回避はできた。

＿＿理屈は同じはずだ。

「ナレフカ」

彼女は突然、ナレフカに振り向いた。

唐突にリエルに振り向かれ、ナレフカは思わず目を丸くした。

「……ど、どうしたの？」

「私が囮になるから、敵を探って」　

「え……？」

その言葉は冗談のようにも聞こえた。

だがその表情は硬く、冗談を言うそれではない。

「待って……リエル、それって……」

言葉に詰まるナレフカをよそに、リエルは続ける。

「こっちでも特定できたら通信する。一気に叩こう」

彼女はそう告げると、壁の大穴より飛び出す。

どうしようかと一瞬迷ったが、大きく深呼吸した後、ナレフカも飛び出す。

＿＿リエルが空に飛び出した瞬間、再び砲撃音が響く。

「……！」

スラスターを吹かし、その場から離れると、先ほどいた場所を砲弾が掠め、そのままの勢いで爆発と共に地面を抉る。

「当たれば……死ぬよね」

リエルはその威力に、ただただ息を呑むしかできなかった。

だが、敵は待ってくれない。

先ほどとは違う砲撃音が響く。

リエルは直感的に頭を笠で隠すと、笠越しに身体に大きな衝撃が走る。

相手も榴弾砲(りゅうだんほう)では当たらないと悟ったのだろう、徹甲弾(てっこうだん)に切り替えていたのだ。

その砲撃は、まるでリエルを試しているようだった。

「いたた……」

笠でうまく弾道をそらしたとはいえ、その衝撃は全身に掛かる。

身体や装備に異常がないか、瞬時に確認する。

そのとき、リエルの視界に砲撃音と共に瞬く光を見つけた。

「あれは……！」

◆

「こちらに気付いたか」

リエルを標的として捉えているのは、巨大な多脚型のニンフ。

脚部だけでなくその姿そのものが異質であり、ガーディナの装備だけでなく、様々なコロニーの鹵獲(ろかく)品を纏っていた。

「まぁ、手はある」

ケルシュの足元、彼女の居るビルの周囲には、さながらクモの巣のようにワイヤートラップが多数張り巡らされていた。

リエルへ再び照準を合わせると、彼女が近づいてくるのが見えた。

「……！」

照準が合ったタイミングで、抱えていた巨大な狙撃砲を放つ。

だが、砲撃音が上がったと同時にリエルは攻撃を避ける。

「外れた」

金属音と共に薬莢が排出され、慣れた手付きで再び弾を込める。その後、懐から補給剤を取り出し、かじる。

＿＿ケルシュ、奴らを見つけたらひとまず戦え。負けても問題はない、私がどうにかする

ケルシュの脳裏に、作戦前のヘレスの言葉がよぎる。

「隊長なら……問題はないか」

再び、リエルに照準を合わせる。

が、ケルシュはリエルのいる場所よりやや右を撃った。

彼女の動きを見るに、素体に付いた腕の甲冑で弾いたらしい。

偏差(へんさ)撃ちを試したが、見事に読まれていた。

「味な真似を……」

確かにリエルは一部アルカンド製の鎧殻(がいかく)だ。

だがケルシュは、彼女がアルカンドの連中とは違うと確信していた。

それは同時に、ケルシュに決定打が無いことも意味している。

「分が悪い……か」

ぶっきらぼうにそう呟いた瞬間、センサーに反応があったと同時に後方より熱塵銃(ねつじんじゅう)独特の発砲音、そして遅れて爆破音が鳴る。

「センサーに反応……速い！！」

ケルシュは推進機動により瞬時に避けながら振り向き、対象を睨む。

「外れた！？……でも！」

その対象はナレフカだった。

彼女は間髪入れずに両肩に搭載したロケット砲を発射する。

「貴様……あの地雷原を"避けた"のか！」

だがケルシュは、背嚢に搭載した迎撃機を展開し、ロケット砲を銃撃。

寸前で撃墜した。

「その迎撃機……ポロッカの！」

「あぁ……メルツェの言ってた腰巾着はお前か！」

ケルシュは狙撃砲と副腕の大型速射砲をパージし、懐からこれまた大型のガトリング砲を取り出した。

ガトリング砲がナレフカを捉え、迎撃機とともに金属を裂くような唸りを挙げる。

「これくらい！」

迎撃機とガトリング砲の弾幕にまともに晒されてしまうが、ナレフカは重力を無視したような旋回機動でそれを回避する。

当たらないと見るや、ケルシュは背面の大型スラスターで大きく飛び上がる。

「は……！？」

大型機だから飛べないだろう。その予想を大きく裏切られたナレフカは一瞬呆気にとられる。

空中で巨体が一瞬静止する。

その影がナレフカを捉え、上からその質量を叩きつけた。

「飛行型との戦いは上で学習済みだ」

土煙が晴れる。

倒れた彼女の鎧殻を、ケルシュは前方の2脚で踏みつけていた。

潰れるような金属音がキリキリと鳴り続ける。

「あなた……本当に、ガーディナのニンフなの？」

ケルシュはガトリング砲をナレフカの顔面に向ける。

「ガーディナのは物足りなくてな」

そう吐き捨てたところで、リエルが近づく。

「ナレフカ！」

槍を投げようとしたが、迎撃機の銃口が向く。

振り向かぬまま、ケルシュは話した。

「動くなよ。動けばお前もろともこいつを殺す」

「う……！」

その言葉を聞き、槍を持つ手が止まる。

殺すべき敵は目の前にいる。だが、自分が動けばナレフカが終わる。

自分が死んでも再生産されるので問題はない。

しかし、ナレフカが死ぬのはまずい。

ケルシュが話し終えたところで、ナレフカは口元をふっと歪めた。

その表情に彼女は眉をひそめた。

「何がおかしい」

「ポロッカの航空士が……甘く見られたものね」

＿＿戯れ言を

そう心で嘲(あざけ)りながらガトリング砲を空転させるケルシュ。ナレフカは続ける。

「私達にはね、自分ごと異形を焼き尽くすだけの覚悟があるのよ……！」

瞬間、ナレフカは躊躇なくロケット砲を旋回させた。

銃口はケルシュへと向けられる。

彼女は引き金を引こうとしたが、突如として回転が凍り付いたように止まり、後を追うように小爆発が起きた。

見ると、ガトリング砲にナイフが突き刺さっていた。

「な……！」

リエルの方へ振り向くと、彼女はナイフを投げ終えたばかりの姿で立っている。

彼女に向けていた迎撃機にも同じナイフが突き刺さっていた。

「燃え尽きろぉッ！！」

彼女の叫びに呼応するように、炎の咆哮が轟く。

リエルの前で、2人が光に包まれた。

＿＿煙が晴れる。

そこには、満身創痍(まんしんそうい)になったケルシュとナレフカが、互いに睨みあっていた。

「これ……が、ポロッカ……の、航空士……の……力よ……！」

鎧殻は無惨にも破壊され、動くことすらままならない。

「ナレフカ！！」

リエルは、急ぎナレフカに駆け寄った。

同時に、複数の気配を感じ、周囲を見渡す。

気が付くと、周囲を多数のニンフに囲まれていた。全員がナレフカに銃を向けており、リエルは動くに動けない。

「まさかケルシュと相打つとは……やるねぇ」

そのニンフの中で、隊長格と思しきニンフが、バズーカを構え前に出る。

「ヘレス……たい……ちょ……」

息も絶え絶えに、ケルシュが呟く。

＿＿ヘレス

こいつがメルツェやケルシュを率いる隊長であると、リエルは理解した。

「お前が……」

「鎧殻を外して投降しろ」

ヘレスは目を合わせることなく、冷たい声のみを残した。

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読んで下さりありがとうございました。
次回は7/13(日曜)12:00～ 投稿予定です

キャラ紹介

ケルシュ
https://docs.google.com/document/d/1MwqzQEBJ91SLMWOjn02udaQ-2GGo77Ol7c3XDw9hKt4/edit?usp=sharing