Dolls Nest外伝『ポロッカの秘宝』

『夢の答え』

7/21(月) 一部誤字を修正

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「よい……っしょ」

朽ちた育房に、雑多な金属音が響く。

リエルは、多量の大型火器を背負いながら、母の元に訪れていた。

「人形、また死んだの？」

ネマは1つ残った左目で、彼女を凝視する。

「ネマ……」

彼女がここに戻ってきたのは他でもない。

頭の中で引っ掛かっていた"夢"＿＿

ネマなら、あれが何か知っているかもしれない。

「あのね……私、夢を見たんだ。コロニーが滅びる前の夢……あれはなんなの？」

少しだけ、ネマは喉を微かに鳴らし、思案する。

「ああ……機械根の記録だね。あなたが情報に分解されたときにどこかで混じったのかも」

「記録……？」

リエルは小さく呟く。

「下層で死んだ誰かの記憶だよ。そんなものと混じったあなたは、本当にあなたなのかな？」

リエルはその言葉に思案する。

もしかすると、ナレフカの為に行動しているのは、死んだ誰かの思念かもしれないと。

「……分からない」

「そう、他に何かある？」

ネマに答える気は無かった。

リエルは首を振る。

「行って」

子供のように小さく頷いた後、彼女は再びどこかへ転送されていった。

◆

拠点の外縁部にはガーディナの小隊が集まっていた。

「作戦を伝達する！」

彼女達を取りまとめるニンフが、先頭に立って声を張る。

鎧殻に身を包んだ彼女達は、今まさに拠点に突入しようとしていた。

「15分前、拠点内に異形が出没し、多くの同胞が犠牲となっている！これより我々は拠点内に突入し＿＿」

隊長の声を、謎の風切り音が遮った。

「なんだ＿＿」

彼女が空を見上げた時、鋭角な砲弾が頭に直撃した。

次の瞬間、隊長は爆炎に飲まれ、近くに居たニンフ達も同じ運命を辿った。

「ヒット。次の目標を攻撃する」

拠点の遥か上空で、リエルは呟く。

自身の体長程もある重砲を3丁、更には懸架位置を無視した量のミサイルを、15基も装着していた。

「捉えた」

三つの砲門が火を噴き、反動でリエルの身体が跳ねる。

監視塔に直撃したそれは、焔の華を咲かせ、轟音と共に施設を崩落させた。

「狙う的が多くて助かるよ」

主要目標を潰した彼女は、砲弾を次々と放ち始めた。

甲高い音が何度も響き、反動でウサギのように空を跳ねた。

「ギリー、ありがとう。買って良かったよ」

リエルは微笑み、引き金を引く。

ギプロベルデ製の重砲は、かつて共にした主人の無念を晴らすかのように、怨嗟の咆哮を吐いた。

「何事だ！！」

時を同じく司令室。

鎧殻を身に纏いながら、マースは通信越しに怒鳴った。

絶え間なく訪れる爆音が、アラートの音を掻き消していた。

「じ、上空から砲撃が＿＿」

爆音が遮るように響き、通信は途切れた。

一際大きな衝撃音。マースの顔が険しくなる。

「今の方角……武器庫か！？」

鎧殻の装着を終えるなり、マースは窓を突き破って吹き抜けに飛び出し、空を仰いだ。

空では、青い光が瞬いていた。

「各部隊、対空戦闘用意！飛ぶものは全て叩き落とせ！！」

彼女が怒鳴った瞬間、流星から多数の光が分かれる。

白煙を巻きながら拡散するそれは、百を超えていた。

「……ミサイルか！！」

指示を受けたニンフ達が放ったであろう弾丸が空を飛ぶ。

しかし、異形への自衛に追われてかその数は心許なく、撃墜出来たものは僅かだった。

「くそっ！！」

マースは身構え、爆発に備える。

次の瞬間、ミサイルを追い越す形で幾つもの砲弾が飛び出し、着弾した。

多数の火柱が昇るその場所は、対空迎撃に参加したであろうニンフ達の地点だった。

「司令っ！我々はどうすれば……」

逃げ延びた兵士が、マースの側に集まって来ていた。

「散開しろ！敵は異形だけじゃない！！」

彼女が指示を飛ばした瞬間、風切り音が響いた。

マースは舌打ちをすると、側に居た兵士の肩を掴み、引き寄せた。

「何を＿＿」

次の瞬間、マースの眼前に砲弾が着弾し、吹き抜け全体が炎に包まれた。

彼女は兵士を盾にする形で吹き飛ばされ、建物に激突する。

視界の端では、青い流星が建物に着地していた。

「仲間が助けに来たとでも言うのか……！」

マースは盾にしたニンフを突き飛ばし、焼け焦げた吹き抜けで立ち上がる。

その時、彼女の耳に通信が届いた。

『……種子と接敵しました』

それは、ヘレスの言葉だった。

「何っ！奴は捕まっている筈だ！ヘレス！！」

彼女からの応答は無かった。

「応答しろ！……くそっ！！」

マースは歯軋りをし、通信が残った場所へと走り出した。

崩壊の演目は、終章へと向かいつつあった。

◆

数刻前に遡る＿＿

ナレフカは、拠点の牢に捕らえられていた。

「……はぁ」

椅子と机だけの殺風景な暗い部屋で、肘をつき、ぼうっと天井を眺めていた。

先ほどから警報と砲撃音が響くが、彼女にとってはどうでも良いことだった。

「……あなたは頑張ったわよ、ナレフカ」

自分に言い聞かせるように、そう呟く。だが、言葉とは裏腹に、目からはポロポロと涙が零れていた。

「でも……」

＿＿このまま死ぬのは、いやだな……

瞬間、目の前の壁が砲撃により崩壊した。

「え……！？」

一瞬のことで何一つ分からなかったが、異形の咆哮が彼女を現実へ引き戻した。

「っ……！」

＿＿これが最後のチャンスなら…

彼女は、無我夢中で牢より走り出す。

「なんでこんなに異形が……！？」

鎧殻のある場所を探すが、知らない土地、更に異形が蔓延っているとなると何も分からない。

「ぅ……ぅ、司令部、応答……してよ……」

走る彼女の耳に、声がすり抜ける。

振り向くと、片脚を失ったニンフが横たわっていた。

彼女の前には異形が立っており、鋸歯状の器官を鳴らしながら、今まさに捕食しようとしていた。

「あぁ……全部クソだ！異形も……ガーディナも、全部！全部っ！！」

ニンフは停まった通信機を投げ捨て、絶え絶えに叫んだ。

その時、ナレフカと目が合った。

「助けて……」

彼女は涙ながらに呟いた。

「……っ！」

ナレフカは衝動に駆られ、彼女の元に走り出す。

「＿＿！！」

異形がナレフカに反応し、振り向く。

彼女は姿勢を低くして異形の横を滑り込み、そのまま負傷したニンフを抱えて走った。

「お前……確か……捕まってたんじゃ」

彼女は震えながら尋ねる。

「私の鎧殻は何処にあるの？教えないなら置き去りにするわよ」

ナレフカは、心を鬼にして脅した。

兵士はしばらく考えた後、答える。

「本当に……殺さないんだな？」

「そっちが本当のことを教えてくれるならね」

血反吐に喉を焼かれながら、それでも兵士は答えた。

「さ……三番倉庫だ……鹵獲品を……多く入れてる……お願い、助けて……」

涙目で懇願する兵士にナレフカは頷き、三番倉庫へと足早に向かった。

＿＿倉庫内は、人影は無くがらんとしていた。

だが、様々な武器や鎧殻が丁寧に保管されており、中には見慣れたポロッカ黎明期の初期型航空鎧殻やナガラの刀剣、ギプロベルデの大型砲なども置かれていた。

その中で、特に見慣れた鎧殻(A12C2 Salnas)も置かれていた。

「……あった」

いくらかガタが来ていたはずの装備だったが、恐らく技師型によるものだろう。

傷やへこみなどが丁寧に修復され、その姿は主の帰りを待っているようにも見えた。

ナレフカは兵士に、付近で拾った修復剤を渡して倉庫内の小型シェルター前にゆっくりと寝かせる。

「今はこれだけしかないけど、少なくとも立って歩けるようにはなるはずよ」

「あんた……私を、殺さないのか？」

驚いた様子の兵士に、ナレフカは答える。

「約束、守ってくれたでしょ？」　

それを聞いて、兵士は精一杯笑みを浮かべた。

「そっ、か……私も、あんたと同じ窟(す)に産まれたかったよ」

「もう滅んでるわよ？」

自嘲気味に笑うが、何故か悪い気はしなかった。

＿＿鎧殻を纏い、武器を取る。

当たり前に行っていたことだが、状況が状況だ。今は、どこか彼女に緊張が走った。

「なぁ」

兵士の言葉に、ナレフカは振り向いた。

「ありがとう。あんたのこと……知らないけど、頑張れよ」

「あなたも、生き延び＿＿」

轟音、天井が崩れ落ちた。

「……！？」

大粒の瓦礫が質量弾となって、二人に降り注いだ。

僅かに反応が遅れたナレフカは、兵士を連れて飛翔しようと試みる。

だが次の瞬間、彼女は思い切り背中を押され、突き飛ばされた。

「え……」

振り向くと、背中を押した兵士は微笑んでいた。

「……生きて」

次の瞬間、降り注いだ瓦礫が兵士を押し潰し、ナレフカは取り残された。

「なんで！！」

ナレフカは叫び、瓦礫に向かって走る。

だが次の瞬間、土煙を散弾が突き破った。

彼女は反射的に上昇し、それを躱わす。

「……避けたか」

聞き覚えのある声に、背筋が凍る。

土煙が晴れると、ギプロベルデの多脚鎧殻(BdomBalgas2)を装備したニンフが立っていた。

姿や武装こそ大きく違えど、ナレフカにはそれが誰なのかひと目で判別できた。

「ケルシュ……！」

「まさか敵を庇うとはな……役立たずめ」

ケルシュは足元に横たわった兵士を、蔑むように見下ろした。

瓦礫に潰された兵士の胸には鉄筋が深々と突き刺さっており、穏やかな面持ちで目を瞑っていた。

即死だった。

彼女が握っていた修復剤が滑り落ち、ケルシュがそれを踏み潰した。

ナレフカは、何も言わなかった。

ただ一度、細く息を吐き、静かにケルシュを睨んだ。

「来いよ、腰巾着」

ケルシュは、冷淡に吐き捨てた。

「……生きては帰さないわ」

ナレフカもまた、確かな殺意を以って呟いた。

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読んで下さりありがとうございました。
次回は7/27(日曜)12:00～ 投稿予定です

キャラ紹介

マース
https://docs.google.com/document/d/1BFEAmuE_qpYqI1Ha-p1aXCAGGlIMvj_01NjeYxEsVjI/edit?usp=sharing

ケルシュ(拠点防衛仕様)
https://docs.google.com/document/d/1vzM7EDzoXdTo1_JttSAe4NOBduXxH_pdxbXxyvuWK2g/edit?usp=sharing

用語

異形
下層に住む、自動機械に取りついてるなんか虫みたいなやつ。何者かの手により拠点内に大量発生している。
拠点内の自動機械に取りつき、食えるニンフ全てを食って回る。