元神様、アイドルに仕えます

忘れられた社

休日の昼。

珍しく予定の空いたすいせいは、事務所のソファでだらりと寝転がっていた。

すいせい「……平和だ」

配信なし。 収録なし。 打ち合わせもなし。

完璧な休日である。

だが。

シグレ「すいせい」

すいせい「やだ」

シグレ「まだ何も言っておらぬのだが！？」

気配だけで察して拒否された。

すいせいはソファに埋まりながら片目だけ向ける。

すいせい「どうせ“ちょっと付き合え”とかでしょ」

シグレ「……何故わかった」

すいせい「最近の神様、完全にイベント発生フラグの立て方覚えてるから」

シグレは少し咳払いした。

シグレ「……行きたい場所がある」

その声色が、少しだけ静かだった。

すいせい「……珍しいね」

シグレ「うむ」

数秒の沈黙。

やがてすいせいは立ち上がり、帽子を被った。

すいせい「まあ、暇だし。付き合うよ」

シグレ「感謝する」

すいせい「その代わり帰りなんか奢って」

シグレ「現実的だな」

◇

数時間後。

二人は電車を乗り継ぎ、さらにバスへ揺られ、山奥へ来ていた。

すいせい「……いや待って？」

目の前には、鬱蒼とした山道。

すいせい「ここ本当に人来るの？」

シグレ「昔は賑わっていた」

すいせい「“昔”って絶対百年以上前のテンションじゃん」

舗装も剥がれ、 雑草が伸び、 石段には苔がびっしり張り付いている。

シグレは迷いなく山道を進んでいく。

すいせい「うわ、滑る滑る！　ちょ、待って神様足速い！」

シグレ「何故そんなに体力がないのだ」

すいせい「普段インドア仕事なんだよこっちは！」

途中。

鳥居が見えた。

だがそれは、半分崩れていた。

すいせい「……」

朱色は剥げ落ち、 木材は腐り、 蔦が絡みついている。

人の気配はない。

シグレは立ち止まり、静かに鳥居へ触れた。

シグレ「……まだ残っていたか」

その声音に、すいせいは何も言えなくなる。

◇

さらに山道を進む。

石段は途中から崩れ、 落ち葉が積もり、 社へ続く道はほとんど自然へ呑まれていた。

それでもシグレは、迷わなかった。

まるで。

何千回も歩いた道をなぞるように。

やがて。

開けた場所へ辿り着く。

そこにあったのは――

崩れた神社だった。

屋根は半壊し、 拝殿は傾き、 賽銭箱も朽ちている。

風が吹くたび、木材が軋んだ。

すいせい「……ここ、が？」

シグレは静かに頷く。

シグレ「我が祀られていた社だ」

沈黙。

山の空気は静かだった。

人の音が何一つしない。

すいせいはゆっくり周囲を見る。

かつて誰かが掃除していたであろう石畳。

祭りの名残らしき古びた柱。

風鈴が吊られていた跡。

全部、時間に置き去りにされていた。

すいせい「……なんか、思ったよりキツいね」

シグレ「うむ」

シグレは崩れた拝殿へ歩み寄る。

その表情は穏やかだった。

だが、どこか寂しそうだった。

シグレ「昔はな。ここに多くの人がいた」

夏祭りの日。

提灯の灯り。

子供たちの笑い声。

豊作を願う祈り。

全部、この場所にあった。

シグレ「人々は毎日ここへ来た。願いを口にし、感謝を捧げ、笑って帰っていった」

彼は静かに賽銭箱だった場所を撫でる。

シグレ「……だが、終わりは静かなものだ」

村を出る若者が増え、 人が減り、 神社は維持できなくなった。

やがて誰も来なくなった。

最後には風だけが吹いていた。

すいせいは、隣へ立つ。

すいせい「……嫌じゃなかったの？」

シグレ「何がだ」

すいせい「忘れられるの」

シグレは少しだけ空を見る。

木々の隙間から、光が落ちていた。

シグレ「……最初は怒った」

神である自分を忘れた人間に。

祈らなくなった世界に。

だが。

シグレ「ある時、気づいたのだ」

すいせい「？」

シグレ「人は、“幸せになるため”に前へ進む」

便利な町へ行き、 新しい暮らしを作り、 神に頼らずとも生きられるようになった。

それはつまり。

シグレ「我が守っていた人間たちが、“神を必要としないほど強くなった”ということでもある」

静かな声だった。

怒りではない。

恨みでもない。

どこか、誇らしさに近い響き。

すいせい「……そっか」

風が吹く。

崩れた社の鈴が、かすかに鳴った。

その時だった。

ミシッ。

すいせい「え？」

古びた床板が崩れた。

すいせい「あっ」

体勢を崩す。

その瞬間。

シグレ「危ない」

彼が咄嗟に腕を掴む。

すいせい「うわっ！？」

倒れ込んだ拍子に、二人揃って埃まみれになる。

沈黙。

すいせい「……」

シグレ「……」

そして。

すいせい「あははっ……！」

突然、すいせいが笑い出した。

シグレ「何がおかしい」

すいせい「いや……せっかくシリアスな空気だったのに、最後それ！？って」

シグレは少しだけ呆れた顔をしたあと、小さく笑った。

シグレ「……人間とは、空気を壊す天才だな」

すいせい「元神様に言われたくない」

二人は崩れた社へ並んで座る。

しばらく、何も言わなかった。

ただ山の風だけが吹いている。

やがてシグレは、ぽつりと呟いた。

シグレ「……だが」

すいせい「ん？」

シグレ「完全に消えたわけではないのだな」

彼は静かに、自分の胸へ触れる。

ここへ来てからずっと、 微かに力が戻っていた。

それは、この場所に残った祈りなのか。

あるいは――。

すいせい「ま、忘れてるなら、わざわざ来たりしないでしょ」

彼女は笑う。

すいせい「神社はなくなっても、“ここにいた神様”はちゃんと残ってる」

その言葉に。

シグレは少しだけ目を見開いた。

そして静かに、笑った。

崩れた神社に、午後の光が差し込む。

忘れられた場所。

それでも確かに、ここには“誰かの祈り”が残っていた。

――To Be Continued.