一般シャーレ事務員憑依

時計じかけの花のパヴァーヌ(一章) 16話 残業代って出ますか？あぁ...ダメですか

書いてて自分で何話かわからなくなってしまったので話数を今回から追加します。

---

アビドスの件から、一週間。

季節はまだ移ろわないけれど、街の空気はどこか軽くなった気がする。

今日も例によって、机には書類の山。

それでも、不思議と気分は悪くない。むしろ、ほんの少しだけ、未来が楽しみになってきた自分がいる。

アビドス対策委員会は、正式な委員会として無事に認定された。

借金の額こそ相変わらず目を背けたくなるレベルだけど、利子は大幅に減額。数字だけを見れば、まだまだ返済まで遠い。

けれど、前よりはずっとマシだ。少なくとも、「前に進んでいる」と実感できるだけで、違うと思う。

そして──カイザーPMCの理事。

例のブラックマーケットでの不正取引がついに発覚し、あっけなく解雇。今では堂々たる指名手配犯になっている。

……まあ、あの人のことだ。

どこかの影で、しれっと生き延びて、またちゃっかり這い上がってくるに違いない。

「...ま、元気にやってたらいいけどね」

そんなひとりごとをこぼしながら、カップを手に取り一口。

──うっ、苦っ。

「やっぱコーヒーは苦手だ....」

さっきの休憩中のことだ。

エンジェル24に立ち寄った。

冷蔵ケースを覗き込み、エナジードリンクを探したが……まさかの全滅。全部売り切れとは、なかなか珍しい。

仕方なく、「今こそ克服のチャンス」とばかりにブラックコーヒーを手に取った。

けれど、結果は案の定の大惨敗。苦すぎて、頭が冴えるどころか、眉間にしわが寄る始末だった。

「今日もお疲れさまです～」

レジの奥から顔をのぞかせたのは、店員のソラさん。

いつも通り、にこにこと笑顔で手を振ってくれる。

──自分で言うのもなんだけど、彼女にはちょっと慕われてる……気がする。

きっかけは、以前ふとした会話の中で節約術を教えたことだった。

たとえば、飴玉を炭酸水に溶かすと、それっぽいジュースになるよ──なんて話をしただけなのに、

「えっ、すごい...！今度やってみますね！」

あのときの目を輝かせた笑顔。今でもはっきり覚えている。

まさか、そこから仲良くなるとは思っていなかった。

──そして今、オフィスに戻って。

思い出しながら、もう一口。

やっぱり、コーヒーは、どうしても苦い。

今さらだけど──どうしてこんなにも口調が崩れているのかって？

それもそのはず。部室には、私ひとりしかいないのだ。

先生は、ミレニアムサイエンススクールのゲーム開発部からの応援要請で、数日間の出張中。

さらに今日は当番の子も不在。つまりこの空間は、完全に“私だけの部室”となっている。

誰に気を使うでもなく、誰に聞かれる心配もない。

だからこそ、つい言葉づかいも、心もちもゆるんでしまうというわけだ。

ゲーム開発部──

ミレニアムでは珍しくないが、変人が集まった部活動である。

所属しているのは、たった四人の生徒。

それでも、その存在感はなかなかのものだった。

彼女ら、いや彼女の代表作、《テイルズサガクロニクル》。

言わずと知れた、クソゲーランキング堂々の第一位──ある意味、伝説の作品である。

私もプレイしてみたことがある。

うん、まあ……正直、いろんな意味でひどかった。

操作性、バランス、ストーリー、UI……どこをとってもツッコミどころ満載で、挙げればキリがない。

けれど、それを“クソゲー”と断じて、勝手にランキングを作り、人様の努力を笑いものにするのは──やっぱり、どうかと思う。

言葉の暴力は、見えないところでじわじわと効いてくる。

それで誰かが精神的に追い詰められてからじゃ、もう遅いってことも……もっと理解してほしい。

……まあ、これは、あくまで私の個人的な意見だけれど。

ああいう作品は、刺さる人にはちゃんと刺さる。

少なくとも私は──好きだ。ファンを名乗るくらいには愛着をもっている。

そんなことをぼんやり考えながら、手元の書類に視線を戻していた──そのときだった。

──ガチャリ。

静かな部室に、扉の開く音が響いた。

「ん...寄り道がてら来た」

声とともに姿を見せたのは、無表情なシロコ。

けれど、その格好は制服ではなくスポーツウェア。学校帰りではなく、どうやらライディングの最中に立ち寄ったらしい。

「先生はいらっしゃいませんよ」

そう声をかけると、彼女は静かに首を振った。

「いや、先生じゃなくて...キミヨに用がある」

「私に....ですか？」

思わず聞き返してしまう。

するとシロコは一歩だけこちらへ近づき、簡潔に尋ねた。

「今度の土曜日、空いてる？」

「少々お待ちください。確認しますね」

私は手帳を取り出し、日付をめくる。今日が月曜日。土曜日は……五日後。

「..空いてますね。差し支えなければ、用件を教えてもらっても？」

「いや、それは...当日のお楽しみってことで。それと、その日は動ける格好で来て」

「なるほど。では、楽しみにしておきます」

そう微笑みながら、私は立ち上がる。

「お茶でも飲みますか？　いれますよ」

「ん。なら..お言葉に甘えて、いただく」

ケトルのスイッチを入れると、湯が沸く静かな音が部屋の空気を温めていく。

その沈黙の中、背中越しにシロコの声が静かに響いた。

「キミヨ....あれから、アビドスには来てない」

「そうですね。仕事でそちら方面に行く機会もなかったので」

「.....みんな、寂しがってた。先生は、何度か様子を見に来てくれた。でも、キミヨは一度も来なかった」

少し間を置いて、シロコはぽつりと続けた。

「特に...ホシノ先輩が酷かった。なんでもないような素振りだったけど、顔にすごく出てた」

「.....それは、すみません。まさか、そこまで思われていたとは」

湯がしゅんしゅんと沸騰する音が、耳の奥で響く。

けれど、それすらも遠く感じるほどに──シロコの言葉は胸に静かに届いてきた。

「キミヨは、私たちにとって大事な仲間。無理にとは言わない。でも....来てくれたら、やっぱり嬉しい。それに──お菓子も、いっぱいある」

彼女の優しさが、心にじんわりと染みる。

私は、素直に答えた。

「...それなら、今度伺います」

するとシロコは、わずかに口元をほころばせて、短く言った。

「ん。よろしい」

────────────────

あれから数十分。

シロコと話を交わし、少し気持ちが落ち着いたころには、また書類仕事に戻っていた。

集中しているうちに、外はすっかり夕暮れ時。西の空が、茜色に染まり始めていた。

──ふう、と小さく息をつく。

「今日は...帰るか」

期限の近い書類は大方片付き、先生も出張中。

たまには定時で帰ってもいいだろう──そう思いかけた、まさにそのときだった。

「すみません！キミヨさんはいらっしゃいますかっ！」

勢いよく扉が開き、駆け込んできたのは、ミレニアムのセミナー所属、早瀬ユウカだった。

「....はい、いますけど。どうしたんですか、ユウカさん？」

肩で息をする彼女は、見るからに焦っている。

「今夜、空いてますか！？ ミレニアムの生徒会が...襲撃されるんです！」

「.....え？」

聞き間違いかと思ったが、彼女の真剣な表情を見る限り、どうやら冗談ではなさそうだった。

「できれば、力を貸していただけませんか！ キミヨさんなら、きっと.....！」

──ああ、今日もまた残業か。

心の中で静かに絶望しつつ、ひとつ疑問が浮かぶ。

「....でも、ミレニアムには先生がいらっしゃるのでは？」

ユウカはぎゅっと拳を握りしめ、言った。

「その先生が...ゲーム開発部と一緒に襲撃してくるんです！！」

「.....................は？」

数秒の沈黙が、部室に重く落ちる。

思考が追いつかない。いや、むしろ止まった。

この瞬間ばかりは、書類の山よりもずっと手ごわい案件だった。

---

最初からだと長くなってしまう予感しかしないため、途中から参戦させました。