一般シャーレ事務員憑依

19話 ストーカーって言われた方がまだマシね

お久しぶりです

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　調月リオは、ほんの一瞬だけ言葉を失った。

　それも無理はない。

　自分のボディーガードである飛鳥馬トキですら把握していないはずのアジト。その最奥、簡易ソファの上に――まるで以前からそこに住み着いていたかのように、見知らぬ人物が腰掛けていたのだから。

　その存在は、あまりにも自然だった。

　侵入者特有の緊張も、周囲を探るような視線もない。ただ、そこに「いる」。

　意識に引っかからないこと自体が、異常だった。

　侵入の痕跡はない。

　警報は沈黙したまま。

　認証を必要とする扉はすべて正常にロックされ、アクセスログにも不審な形跡は残されていない。

　それが意味するのは、二つに一つ。

――侵入者の技量が、調月リオの想定を遥かに上回っているか。

――あるいは、そもそも彼女の認識体系の外側にいる存在か。

　室内の空気が、微かに張りつめる。

　オイルと金属の匂い。稼働中の機材が発する低い振動音。

　本来なら思考を安定させるはずのそれらが、今は逆に現実感を薄め、悪い夢の中にいるかのような錯覚を与えていた。

　だが、リオは即座に呼吸を整えた。

　胸の奥を走った驚愕を、理性で上書きする。

　感情を表に出すことは、「負け」を意味する。

　相手の話に応じる素振りを見せながら、キミヨの視界から外れる角度で端末を操作する。

――緊急時用の位置送信。

　指は迷わなかった。思考より先に身体が動くのは、数え切れない修羅場を潜り抜けてきた証拠だった。

「....話すのは構わないわ」

　声は静かで、揺らぎはない。

「けれど、まず聞かせて。あなたは何者？」

「ああ、失礼しました」

　キミヨと名乗る人物は、穏やかな微笑みを浮かべ、ゆっくりと両手を上げた。

　敵意を示さないための動作。だが、そこに過剰な演技はない。

　まるで最初から、この場にいることが当然であるかのような自然さだった。

「シャーレ所属、燈在キミヨと申します。敵意はありません。少なくとも、今は」

「“今は”ね」

　リオは即座に言葉を挟む。

「ええ」

　短い肯定。

　それ以上の説明は、意図的に省かれている。

　室内に、薄い沈黙が落ちた。

　リオは視線を逸らさなかった。瞬きの回数すら計算に入れているかのように、相手の呼吸、重心、視線の動きを観察する。

　この人物は、恐れていない。

　少なくとも、この場で排除される可能性を想定していない。

「噂に名高いシャーレの人間が、どうして私のところに？」

　リオは続ける。

「それに、この場所は――」

「その話も含めて、これからします。ただし」

　キミヨは言葉を区切り、わずかに間を置いた。

「これから話す内容は、他言無用でお願いします」

「.....随分と一方的ね」

　リオは肩をすくめる。

「守るメリットが見当たらないわ。聞いたあとで、私が誰かに漏らす可能性だってあるでしょう？」

「ええ、当然です」

　あまりにもあっさりと肯定され、リオの眉が僅かに動いた。

「ですから――例えば」

　キミヨは、視線だけを横に流す。

「セミナーの帳簿。確認しておきたいですね。横領が事実なら、困る方も多いでしょう？」

　心臓が、一拍遅れて強く脈打った。

　喉の奥が、きゅっと引き攣る。

　視界の端が、わずかに歪む。

――知られているはずがない。

帳簿の改竄も、資金の流れも、完璧なはずだった。

だが、その動揺は一瞬で押し殺される。

リオはゆっくりと息を吐き、表情を整えた。

「.....そこまで把握しているとはね」

　鋭い視線を向けたまま、静かに言い切る。

「改めて聞くわ。貴方、本当に何者？」

「単刀直入に言います」

キミヨの声音は、最初から最後まで変わらず穏やかだった。

「私には、未来が見えます。確定した未来ではありませんが.....それを頼りに、あなたの情報に辿り着きました」

「未来視.....」

　リオの脳裏に、一人の少女の姿が浮かぶ。

　百合園セイア。

　彼女だけの特異性だと思っていた力。だが、“未来”という概念を介せば、説明はつく。

（……でも、本当に信じていいのかしら）

　思考を切り替え、短く問う。

「それで。本題は？」

「調月さん。天童アリスと接触してください」

「.....無駄よ」

　即答だった。

「彼女は無名の司祭を崇拝するオーパーツ。いずれ世界を滅ぼす存在。ヒマリのように、害意がないとでも言うつもり？」

「いいえ」

　キミヨは、静かに首を横に振った。

「天童アリスが世界を滅ぼす可能性。それ自体は、私も否定しません」

　キミヨの声は静かだった。

　感情の起伏を意図的に削ぎ落としたような、淡々とした響き。

　だが、その言葉が孕む内容はあまりにも重く、室内の空気を一瞬で張り詰めさせた。

一拍。

　沈黙が落ちる。

　調月リオは、その沈黙の中で相手の真意を探ろうとしたが、キミヨの表情からは何も読み取れない。

「ですが」

　わずかな間を置いて、キミヨは続ける。

「廃棄すると勝手に決めてんじゃねーよ」

　その瞬間、空気が軋んだ。

　先ほどまでの穏やかな対話とは明確に異なる、鋭利な感情。

　まるで刃物が静かに抜き放たれたかのような緊張が、部屋全体に走る。

　リオは眉をひそめる。

「その選択を取るのは、確かに手っ取り早いです。調月さんが傷つくだけで終わりますから」

　その言葉は、あまりにも率直だった。

　犠牲が一人で済むなら、それが最適解だと考える人間は少なくない。

「私はそれを望───」

「未来は二つあります」

　リオの言葉を遮るように、キミヨは続けた。

　声は落ち着いている。だが、その奥には揺るがぬ意志があった。

「一つは、天童アリスを破壊し、全ての罪を一人で背負っていく未来」

　淡々と告げられる選択肢。

「もう一つは、先生と共に天童アリスは“問題ない存在だ”と証明し、これからも後輩と仲良く、何事もなかったかのように学園生活を送る未来」

「さぁ、どちらを選びますか？」

　試すような視線が、リオに向けられる。

「......分からないわ」

　思わず零れたのは、本音だった。

「何故そこまで彼女のために動くの？彼女一人を切り捨てれば、キヴォトスは救われるのよ」

　合理性だけを見れば、それは正しい。

　リオ自身も、そうした判断を幾度となく下してきた。

「いえ」

　キミヨは静かに首を振る。

「私は、天童アリスのために動いているわけではありません」

「.....は？」

「なら、何のために？」

　キミヨは一瞬だけ視線を伏せた。

　その僅かな仕草に、これまで見せなかった人間らしさが滲む。

「とある未来で、部屋で1人蹲っている人を見ました」

　言葉を選ぶように、ゆっくりと。

「自分のしたことの重さを、頭では理解していた。でも、その重さに耐えることはできなかった」

　それ以上は語られない。

　だが、リオには分かってしまった。

　語られているのが、誰の未来なのか。

「......そう」

　リオは静かに頷いた。

「分かったわ」

　背筋を伸ばし、決断を口にする。

「私は、あなたの言う通り天童アリスに接触する。でも、私たちのタイムリミットまでに証明できなかった場合――その時は廃棄する。それでいい？」

　キミヨは即座に頷いた。

「はい。それで構いません。これからは協力者としてよろしくお願いします。安心してください。時間はたっぷりありま──」

　言葉が途切れる。

　キミヨはふと天井へと視線を向けた。

「.....想定より、早かったですね」

　次の瞬間。

「リオ様！ご無事ですか！」

　天井の排気口が音を立てて開き、飛鳥馬トキが飛び降りてくる。

　着地と同時に、その銃口は一切の迷いなくキミヨへ向けられていた。

「トキ.....！？」

「安心してください、リオ様。すぐに対象を撃破しますので」

　引き金にかかる指。

　一触即発の空気。

「大丈夫よ、トキ。武装を解除して」

　一瞬の躊躇。

　だが、主の言葉を信じ、トキは深く息を吐いた。

「........了解しました。武装を解除します」

　銃が下ろされる。

　それでも、彼女は一歩もリオの前から離れなかった。

「初めまして、飛鳥馬トキさん」

　キミヨは何事もなかったかのように微笑む。

「調月さんとは、たった今協力者となりました。シャーレ所属、燈在キミヨです」

　そう言って、懐からガムを一つ取り出す。

「お近づきの印として、これを」

「.....は？」

　戸惑うトキの手に、半ば強引にガムが押し込まれた。

「それでは、お暇させていただきます。あ、あと」

　キミヨは室内の一角に置かれたオブジェクトを指差す。

「あれ、カッコいいですね」

「持って帰っても良いわよ」

「え！本当ですか。ではお言葉に甘えて....よし」

　妙に満足げに呟き、キミヨは来た時と同じように、気配を残さず去っていった。

　残されたのは、二人だけ。

「リオ様。あの方を信用してもよろしいのでしょうか」

「多分だけど、信用はできるわ」

「珍しいですね」

「でも」

　リオは少し考えてから答えた。

「信頼できるかは、分からない」

「何故でしょうか？」

「随分と.....」

　リオは静かに呟く。

「都合の良い未来視だと思っただけよ」

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「はぁ....疲れた」

　シャーレの部室に戻った私は、そのまま椅子に体を預け、天井を見上げた。

　視界の端で、壁掛けの時計が静かに時を刻んでいる。針の位置を確認し、思わずもう一度ため息を吐いた。

――とっくに、良い子は寝ている時間帯だ。

　昼間は延々と書類仕事。

　夜は現場で指揮を執り、その足でミレニアムのトップと邂逅。

　我ながら、どう考えても過密スケジュールである。

「これ、過労死ルート入ってない？」

　呟いてから、最後のは完全に自業自得だと思い直す。

　誰に強制されたわけでもない。全部、自分で選んだ行動だ。

……とはいえ、そうでもしなければ不安だった。

　あの場で介入しなければ、調月リオは先生の敵になる。

　結果として、天童アリスは先生に救われる。

　それ自体は、ほぼ確定事項だ。

　問題は、その先だった。

（調月リオは……救われるのか)

　思考が、そこに引っかかる。

　いや、待て。

　あの人は、生徒なら全員救う。例外なく。

　だったら調月リオも、結局は救われるはずだ。

「.....あれ？」

　ふと、嫌な考えが頭をもたげる。

　もしかして私、

　――余計なことをした？

「うがぁぁぁ.....！」

　椅子を軋ませながら、体を揺らす。

　自分の行動の軽率さに、今さら頭を抱えたくなった。

　いくら“やりたいことをやった”とはいえ、後先を考えずに突っ走るのはやっぱり良くない。

でも。

『その罪、私も背負うわ。……何故って言われても、私たちは共犯者だから、としか言いようがないわ』

「.....先生と敵対するの、やめよ」

　ぽつりと、独り言が零れた。

　黒服にも言った通り、私が先生のもとにいる理由は「大人というものを知るため」だ。

　なのに、先生と敵対するなんて本末転倒にも程がある。

　敵としての先生を知れる、という考えが浮かばないわけじゃない。

　でも、それは私が知りたい“大人”じゃない。

　これからは――

　敵対せず、近くで、傍観する。

　それでいい。

　仮眠室で寝ようかとも思ったが、どうにも眠れそうになかった。

　仕方なくスマートフォンを取り出し、意味もなく画面をスクロールする。

……これ、なんか青春してない？

　そんなことを考えながら、今日のニュースを適当に流し見して――

　次の瞬間、指が止まった。

「.,....え？」

　表示されている見出しを、もう一度読む。

「エデン条約って.....まだ締結されてなかったのかよ.....」

　胸の奥に、嫌な予感が静かに広がっていく。

　画面の光だけが、部室の薄暗さを照らしていた。

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オブジェクトはもちろん、みんな大好きあのロボットです