カードゲームで回復するたびに、バディー精霊が耳元で囁いてくる

これが、幽霊将軍マギナ

1週間が経ち、とうとうクロとの再戦の日がやってきた。

教室の一角にギャラリーが集まっている。

クラスメイトたちが、いつになく真剣な顔でこちらを見ていた。

俺とクロがただの遊びじゃない雰囲気を出していたからだろう。

「さっそくだけど、始めよう」

「そうだな。先行は俺がもらう。前はクロだったから」

「いいよ」

俺のターン。まずはコストチャージ。

クロの最初のプレイは、やはり《暴走する自爆霊》。

コスト1、2/1、攻撃後に自壊するアタッカー。

前回と同じ流れだ。様子見か、それとも別の布石か──。

【俺のターン　2ターン目】

俺は2コスト溜めて、ターンエンド。

（くそ、自傷系が来てねぇ──）

【クロのターン　2ターン目】

「君が2ターン目に動けないなんて珍しいね」

クロは構わず進める。

「俺は動くよ」

設置呪文《成長する墓場》を場に置く。

コスト2、効果は“闇属性が破壊されるたびに1ドロー”。

「前回と同じで回ってるな」

続いて、《暴走する自爆霊》がプレイヤーに2点を与え、そのまま自壊。

設置の効果でクロは1ドロー。

──その瞬間、バディースキルが発動。

クロのサイコロが回り、出目は【2】。

手札からカードが捨てられ、《原初の脈動獣》が墓地へ。

自然属性、マッドネス持ち。すかさず場に登場。

《原初の脈動獣》

9コスト／3/3／マッドネス

登場時効果：2コストチャージ（山札・手札を消費せずに、コストゾーンに自然に2コスト増える）。

「なんだ！！その強いマッドネスは！？」

クロが驚いた顔をするのは珍しい。

「うそ、今の自然カードってあんなのいるの！？」

「9コスが2ターン目に出るのは反則でしょ！」

ギャラリーもざわめき始める。

「これが――俺の一週間の成果だよ」

相手の動揺も伝わってくる。

今の俺のコストは4。十分すぎるほど攻めの準備はできている。

【俺のターン　3ターン目】

コストチャージして、5

《光の輪廻律》光、4コストの設置魔法。

回復するたびに、回復系カードをランダムに生成して手札へ加える。

「攻めたいけど、まだ早い」

テンポは取った。今こそリソースを確保すべき時。

下手に焦って攻めたら、クロのハンデスにじり貧になる。見えてる未来だ。

ギャラリーがざわつく。

「おい、あのカード……普通にやばくないか？」

あのリュウでさえ固まっていた。

「ダンジョンの時よりも格段に強くなってる。さすがのクロも、一泡吹きそうね」

ミコトも少し興奮している。

原初の脈動獣が相手プレイヤーに攻撃――！

クロの体力：20 → 17

「ターンエンド」

【クロのターン　3ターン目】

チャージで3コスト。

出されたのは――《爆弾幽霊》

コスト：3／パワー：1/1

効果：登場時、自分と相手はそれぞれ1体のモンスターを破壊する。

「……さすがだな。最小コストで最大効率かよ」

クロは自分の爆弾幽霊を破壊。

俺は《原初の脈動獣》を選ばざるを得ない。

強制的な相打ち。

脈動獣が沈む。チャージは残ったが、テンポは消えた。

バディースキルのサイコロが振られる――が、今回はハズレ。

「ふう……」

俺は息をついた。

【俺のターン　4ターン目】

チャージでコストは6。

リソースの差は――やや俺が有利。

「3コスト、《光の玉手箱》を発動」

1枚ドロー、1回復。カードはコストゾーンへ。

クロのライフ：17 → 16（バディースキルにより自動ダメージ）

《光の輪廻律》が反応。

新たな回復系カードが、ふわりと手札に加わる。

「リソースが切れていない……連続で回復カードが飛んでくるぞ」

ギャラリーがざわめいた。

次はライフチャージ。

2コストを使い、ライフ+1、そしてカードはチャージゾーンへ。

クロのライフ：16 → 15（バディースキルにより自動ダメージ）

コスト計算：

6（もともとのコスト）

−3（光の玉手箱）

−2（ライフチャージ）

＋2（それぞれのチャージャー効果）＝実質3コスト

ここで――

「3コスト、《燃え尽きる決意》を発動」

火属性。自分に3ダメージ、その代償に3枚ドロー！

俺のライフ：20 → 17

「……なるほどな」。

「回復しすぎてライフが満タンになったから、わざと自傷して手札を増やしたのか」

リュウがぽつりとつぶやく。

「手札8枚って……むしろリソース増えてるじゃない。クロ、負けるかもね」

クロは静かだった。

しかし、その手がわずかに震えているのを俺は見逃さなかった。

【クロのターン　4ターン目】

「君がここまで強くなったことは認めるよ。ただね――僕を超えるには、まだ届かない」

コストチャージ。4コスト。

「《幽霊の舞踏会》、発動」

山札から幽霊モンスター3体を墓地へ送り、そのままマナゾーンへ。

送られたのは――その中の一枚に《幽霊ドッグトレーナー》。

悪魔スライムのバディースキルの恐ろしさは、フィールド・手札・山札を問わず墓地に送られたら、発動してしまうところだ

「墓地に送られた瞬間、バディースキル発動。君の手札をもらうよ」

効果で3回サイコロを振った結果、2枚の手札が破壊された。

成長する墓場が3枚ドローされてしまう。

「《幽霊ドッグトレーナー》の効果で、さらに展開させてもらうよ」

クロのフィールドに、《幽霊犬》が2体。不気味な咆哮が響く。

残り2コストで――

「《墓荒らし幽霊》召喚」

墓荒らし幽霊　2コスト　1/1：召喚時相手の設置魔法を破壊できる。その効果を発動した時、自壊する。

設置魔法が砕け散る。

同時に、幽霊は自壊。クロのフィールドには犬2体だけが残った。

そして、光の輪廻律の効果が切れたことで、回復の連鎖も断たれ、手札も1枚消えた。

「一気に3枚削って、盤面も整えた……まさか、ここまで返してくるとは」

ギャラリーが息をのむ。

【俺のターン　5ターン目】

コストチャージで合計9。手札は5枚

「光の玉手箱、3コスト」

ドローして、回復。

「ライフチャージ、2コスト」

さらに回復。

「ファイヤーボーイ、2コスト」

2コスト　2/2　召喚時自傷ダメージ1

俺のライフ：17→19

クロのライフ：15→12

「2コスト、《神々の召喚術》」

デッキをサーチ。光、7コスト以上。

俺の目が、一枚のカードで止まった。

「コスト的にこれが限界だ。エンド」

【クロのターン　5ターン目】

手札は3枚に。

手に加えたカードが、じわりと温度を持って手の中にある。

チャージでコストは6。

手札は多い。8枚。

成長する墓が、しっかりリソースを支えている。

「《幽霊の舞踏会》をもう一度」

墓地に送られるのは、幽霊ドックトレーナー1体、幽霊コック2体。

コックの効果で、2回回復。

クロのライフ：12→14

ドックトレーナーが吠えるように指示を出し──幽霊犬が2体、影のように湧き上がる。

成長する墓地が動く。カードが3枚、手元に引き寄せられた。

サイコロが振られる。バディースキルで3回。

──1ヒット。俺の手札が1枚削られる。残り2枚。

「4コスト、《ゾンビネクロマンス》」

幽霊犬2体を墓地へ。

それに代わって現れるのは、どろどろに濁った双子──《ヘドロゾンビ》が2体。

その姿はフィールドを侵食するように広がり、俺のライフを削る。

──ライフ：19 → 17

そして、バディースキル。

幽霊犬2体が墓地に送られた──サイコロが転がり、1ヒット。

1枚、俺の手札がまた消える。

クロが笑った。だが、その笑みはすぐに凍る。

「……なんだそのカードは」

「《光の墓の守り手》──」

光がフィールドに差し込むように降り立つ。

10コスト、3/3。マッドネス持ち。

効果はシンプル。闇属性カードは墓地に送られず、すべて除外される。

「お前の対策カードだよ」

カードを見て、クロがほんの一瞬言葉を失う。

「え、あれ……やばくない？」

「闇属性封殺……」

「これ、完全にクロメタじゃん」

ギャラリーがざわめき出す。

俺は分かっていた。遅すぎたことに。

後、1ターン早く出ていれば、こんなに無茶苦茶にならなかった。

店長に申し訳ないと気持ちでいっぱいだった。

「おいおい、がんばったのは分かるが……遅い」

それを聞いたリュウが頭を抱える。

「ほんとよ……あと2ターン早く来てたら、こんなにハンデスされなかったのに」

ミコトが苦笑交じりに呟いた。

盤面が一気に緊張する。

状況はひっくり返っていない。だが、空気は変わった。

少なくとも、クロが余裕を崩されたのは確かだった。

2体の幽霊犬は攻撃可能であったため、攻撃する。

俺はライフで食らった。光の墓の守り手の体力を減らしくなかった。

俺のライフ：17→15

【俺のターン　6ターン目】

ボロボロだった。

盤面は更地。手札も薄い。

リソース差も、プレッシャーも、完全に押されている。

――もう、勝てない。

手を伸ばしかけた。

サレンダー。それが頭に浮かんでいた。

「ご主人様！！　だめだめ！！」

ルミナの声が飛んできた。強い、はっきりした声。

「私が納得できないよ！　あれだけ頑張ってたのに！」

「まだ、ゲームは終わってないじゃん！」

「そうそう、男の子でしょう？　前を向いて！」

──いつの間にか、ミコトの声まで。

沈み込んだ思考が、ぐっと引き戻される。

負けを認めるのは、まだ早い。

ルミナは、この試合、煽ってこなかった。

それだけ、この勝負が大切だと分かっているんだ。

彼女は、勝ち負けだけを見ていない。

多分――俺の「生きざま」に期待しているんだろう。

だからこそ、背中を押された。

だからこそ、足掻きたいと思った。

勝てるかどうかは分からない。

でも、このまま終わるのは、違う気がした。

【俺のターン　6ターン目】

コストチャージはせず、そのまま10。

「1コスト、回復のナイフ！1枚手札を捨てて、1回復」

手札を1枚捨てる。《深海の観察者》――

水属性／コスト8／3/3／マッドネス

召喚時効果：2枚ドロー。

クロのライフ：14 → 12

バディースキルで、さらに2点直撃。

「よっし！！」

無理やりでも前を向くんだ。2点ガチャに成功――

観察者の効果で2枚ドロー。

「自分からマッドネスを捨てるか。……まだやるみたいだな」

リュウは腕を組み、黙って見ている。

「光の玉手箱、発動！」

1枚ドロー、1点回復。

バディースキル発動――クロ：12 → 10

次。

「《火炎地獄》、発動！」

俺のライフ：17 → 14／クロ：10 → 6

もう一発！！

俺のライフ：14 → 11／クロ：6→2

「これでどうだ！！」

クロはフィールドに幽霊犬2体とヘドロゾンビ2体。

1点×2、2点×2＝6点分の攻撃力。

しかもブロッカーが2体いる。

でも――もし次を凌げば、俺の勝ちだ。

【クロのターン　6ターン目】

「――ファイナルターン。」

コストは6、墓地も5枚以上。

召喚条件、整ってる。

「《幽霊将軍 マギア》――降臨！」

6コスト／2/2

※墓地が5枚以上で召喚可能。

効果：墓地を5枚除外――

・速攻持ちの《暴走する自爆霊》　2/1を3体召喚。

・味方全体（暴走する自爆霊も含まれる）、攻撃力+2。

ギャラリーがどよめく。

「やっぱり持ってたか……」

「これがクロの、フィニッシュパターン……！」

3体の自爆霊が並ぶ。

そして、フィールドの全モンスターが牙を剥く。

ヘドロゾンビの攻撃はブロックしたが。残りの攻撃は防ぎきれなかった。

俺のライフ：11点

暴走する自爆霊4×3＝12点ダメージを受けてしまい、負けた。

「やっぱり、つよいな。ヒカルは……」

クロは、勝者らしくない表情で、俺に手を差し出した。

「残りライフ2点だったし……あのカードを使わなかったら、リーサルできなかったんだ」

「ヒカル。君は僕に“あのカード”を使わせたライバルだ」

「悔しいけど、そこが目標だったんだ」

俺は悔しい思いをかみ殺して、言葉を探す

「……今度は、もっと強くなるよ。絶対に」

クロの瞳は悔しさと誓いでぎらついていた。

きっとまた、すぐに戦場で再会する。そんな予感がした。

ミコトはギャラリーの喧騒から少し外れたところで、ぽつりとリュウに語りかけていた。

「私さ……クロの気持ち、分かっちゃった」

「前は、一緒くらいだったのに。気がついたら、どこか遠くに行っちゃってて……」

「それ見てたらさ……自分って、これでいいのかなって。変な不安が急に襲ってきてさ」

リュウは、何も言えなかった。

いつも冷静で気丈なミコトが、こんな顔をするなんて――

その沈黙が、彼女の本音の重さを物語っていた。

ただ、そっと、隣に立って寄り添うことしかできなかった。

実力不足なのは、努力と運でしか解決できないことをリュウはできており、送るべき言葉が出なかった。

～～

家に帰ると、どっと疲れが押し寄せた。

玄関で靴を脱いだまま、ソファに倒れ込む。

こんなに集中力を使うとは――たった1回の勝負だったのに、全身の神経がまだピリついていた。

ダンジョン戦の時もキツかったが、今回はまた別の疲労があった。

たぶん、1週間ずっとその一戦のために神経をすり減らしていたからだろう。

「ご主人様、今日は一段とかっこよかったよ～！」

ルミナがふわりと肩に乗ってきた。

その声は、優しくもどこか誇らしげだった。

「本当に、あと一歩のところまで追い込んでいたね。勝ち負けより、価値があったよ」

「……折れない心って、大事なんだな。負けたけど、クラスメイトの目が明らかに変わってた」

「お前が居なかったら、多分……納得できなかったと思う」

「うん。クロの握手がなかったら、あいつのこと……ちょっと誤解してたかもね」

少し沈黙が落ちた。

……そして。

「そうそう、たまった性欲は私に出しなさい～」

「その話の流れはおかしいだろ」

「だって～、たまってるでしょう？ 男の子って、バトルで熱くなると男性ホルモン出すんでしょ？」

「……いや、それは否定できないけども」

「明日から、いっぱい――い・じ・め・て・あ・げ・る・ね♡」

ルミナがにやりと笑って、耳元で囁いた。

俺は枕に顔を埋めて、うめき声を漏らす。

俺のクロとの戦いは終わってしまった。

この戦いでいろんなものをもらえた気がする。