カードゲームで回復するたびに、バディー精霊が耳元で囁いてくる

紅白戦の対策

俺は、ノートを開いたまま、何度もログを見返していた。

相手のプレイ、こっちの選択、引きの運、不確定要素――全部、思考の網にかけていく。

だが、ふとした瞬間、ひとつの疑問が浮かんだ。

「なあ、ルミナ。お前が相手だったら……どうやってメタを張る？」

問いかけると、ルミナは少し考え込んだ顔をした。

「……ミラをどう処理するか、考えるかな。あれ、やっぱり嫌だし」

《傷だらけ修道女 ミラ》

4コスト　0/4

《効果：回復時、ランダムな相手モンスターに3ダメージ》

俺のデッキにおける、事実上の全体除去の要。

これまでの試合、相手に送ったログの中でも、何度もこのカードで場を制圧してきた。

ミラは攻撃を一切行わない。だから戦線を押し上げることはない。

だが、回復と組み合わせることで、間接的に盤面を崩壊させていく。

ゆえに、相手としてはミラを早期に除去する必要がある。

だが、ステータスが0/4と高耐久な上に、攻撃してこないから後回しにされがち。

「だよな……」

うなずきながら、俺は引き出しの奥から一冊のファイルを取り出した。

それは火属性の全体除去カードだけをまとめたファイル。

軽くて回しやすい2点火から、重くて派手な大規模除去まで。

一枚一枚、光を受けて反射するスリーブの中身が、俺の積み重ねを物語っていた。

「ご主人様、相変わらず豆だね〜」

ルミナがくすっと笑う。けど、その笑いには、どこか誇らしさも混じっていた。

「環境がどう動くか分からないからな。使えるカードは、いつでも使えるようにしておきたいんだよ」

そう言って、俺はカードを一枚一枚めくりながら考える。

『ご主人様の強さって、やっぱりそこなんだよね』

カードを一枚一枚、静かにファイリングしていくご主人様の姿を見ながら、ルミナは心の中でそっとつぶやく。

――環境に合わせて、柔軟にデッキを組み直していく。

それは、ただの知識じゃない。対応力という名の、戦場で生き抜くために考え抜いた頭脳。

最初の頃は、私のスキルに合うカードを探すだけでも苦労していた。

何を組み合わせればいいか、どこで火力を補えばいいか、どうすれば私の力を最大限に引き出せるのか。

そうやって、何度も試行錯誤して……その中で「使える」と思ったカードはすべて、大事に保存されてきた。

学園に入ってから、ご主人様の元に届く《パワーストーン》の数は明らかに増えていた。

理由は簡単だ。

強い相手と戦えば戦うほど、魂が磨かれ、意志が練られ、その結晶がパワーストーンとして形になる。

その結晶は、ご主人様の“思い”を反映し、カードパックを引くための鍵となる。

パックを引く回数が増えたという意味では、ほかの生徒も同じ。

けれど、ご主人様は違っていた。

他の生徒と決定的に異なるのは、《カードのイメージ》が明確だということ。

――欲しいカードの、性能。

――求めるカードの、役割。

――いま必要な戦術に足りない、最後のピース。

ご主人様は、それを言語化できるくらいに明確にしている。

パワーストーン一つにつき、パックを一回。

その一回で思い通りのカードを引ける確率は、決して高くはない。

むしろ、出ないことのほうが多い。叶わないことの方が、圧倒的に多い。

だけど。

その“一回”を、百回、二百回と積み重ねていくうちに。

明確なビジョンを持った者の元には、少しずつ理想が近づいてくる。

それは、強い相手と戦うようになってから、ご主人様の中に明確な“イメージ”がさらに形になっている。

つまり、ご主人様はもう「必要なカードのビジョン」を描けている。

そのイメージが明確だからこそ、ミラみたいなカードを引き当てた。

あのカードは、ご主人様が展開の早いミッドレンジの対策で考えた対策の結果。

手軽に、確実に盤面を壊せる全体除去を求めた、その思考の果てにミラは現れた。

――だから強くなったんだ。

ミラをデッキに入れてから、戦績は目に見えて安定し始めた。

あのリュウですら、ご主人様の変化に気づいていた。

だからこそ、誘ったのだろう。ダンジョンへ。

あの人は本能的に察していた。「この人は、きっと一気に化ける」と。

実際に、中間位の順位から4位まで一気に駆け抜けてしまった。

私が言いたいことは、彼は常に考え続けているから強くなっている。

私を生かすため、ずっと強くなろうとしている。

「ご主人様～やっぱり私のこと考えてくれてたんだね」

ルミナの声は、いつものように明るかったけれど、どこか安堵の色がにじんでいた。。

今、確かに彼女の気配を一番近くに感じていた。

触れられるわけじゃない。

その存在に重さも、ぬくもりもない。

ただ、私のことをずっと考えていることはカードのプレイから伝わってきた。

罪と分かっていながらも、もっとつながりたいと思った。

～～

紅白戦の対策は地道に行っている。

それが近道だと、アドバイスをもらった。

俺は、展開力のあるデッキに対する対策を、学園の上位層とのバトルで補っていくことに決めた。

今の勝率は約七割。

それを、七割五分まで持っていくのが当面の目標だ。

たった五分の差。でも、それは簡単じゃない。

相手も俺と同じように、いやそれ以上に研鑽を重ねている。

だからこそ、この僅かな向上が、生き残る鍵になる。

放課後には、ネットに流通していないカードショップを回る。

ネット販売にあるカードは、もう目を通しきっている。

“検索”でたどり着ける場所では、もう得るものが少ない。

だから足を使って、地味に探していく。

これまで、そこまでカードを掘ることはしなかった。

でも、今は違う。

俺にできることが限られているのなら――その限られたことを、全力でやるしかない。

奇跡は願わない。

ダンジョン、特別なカードでの一発逆転はだめだ。

できるなら、いつか挑戦はしたい。

けど――今は、その時じゃない。

だから俺は、地道に、誠実に、一歩ずつ登っていく。

「ご主人様～お疲れ～」

どこか嬉しそうに、ルミナが声をかけてくる。

今日もまた、カードショップを何軒も巡っていた俺に、優しく労わるような笑顔を見せていた。

「いろんなカードショップ回ってるけど……いいカード、見つからないね」

「そうだな。リストはあと百件……。でも、焦ることじゃない」

俺はカバンの中のメモ帳をちらりと見る。そこには、まだ足を運んでいない店舗の名前がずらりと並んでいた。

「今は、やれることを全力でやる。それだけだよ」

「それよりも……お前との会話の時間、最近あんまり取れなくてごめんな」

言いながら、ふと胸が痛む。

何でもない会話をして、笑い合って、ただ同じ空気を感じていた時間が……最近は減っていた。

けれど、ルミナは少しも責めることなく、にこりと笑った。

「大丈夫だよ～。ご主人様は、大切な試合があるんだし」

「そこに向けて、ファイトだよ。応援してるからね」

その一言が、じんと心に染みた。

「ありがとうな」

俺は優しく微笑み、少し感謝した。

「そんなにかまってほしいんだ～？」

不意に、ルミナが耳元に寄ってきた。

その声は、いつもよりも数段甘く、くすぐるような響きだった。

「耳元でエッチな言葉、たくさん囁いちゃおうかな～？」

唐突な囁きに、反応してしまった俺の体は、思わず硬直する。

顔が火照っているのが、自分でもわかる。

「ご主人様、顔まっか～」

「ほんと、かわいいなあ」

ルミナはクスクスと笑いながら、いたずらな目を向けてくる。

からかっているのは分かっている――でも、それが嫌じゃない。

むしろ、俺が少し固くなっていることを察して、あえて空気を和らげようとしてくれている。

からかいながらも、ちゃんと俺のことを見てくれている。

そんなところが、頼もしいんだ。

紅白戦に緊張しながらも、地道に準備を重ねてきた。

ルミナが支えてもらい、少しリラックスできた気がする。

そして、紅白戦の舞台は、もうすぐそこまで来ていた。