カードゲームで回復するたびに、バディー精霊が耳元で囁いてくる

リュウとの試合

入学して日がたち、悩んだり、迷ったりと学生生活を楽しんでいる。

それでも──俺は今、カードゲームを楽しんでいる。

「バトルスタート！」

《LIFE：20》

《ENEMY LIFE：20》

目の前に立つのは、クラスメイトのリュウ。

炎属性の猛攻特化型プレイヤーで、ドラゴン使い。

終盤に巨大なドラゴンをバンバンだしてくる

「コストチャージ（手札にあるカードコストゾーンに置く）、エンド」

初手は慎重な立ち回り。

お互いに1ターンはチャージしてエンド

「リュウもエンドか。ドラゴンはコスト重いもんな」

「ふふっ、ご主人様のターンだよ♡」

ルミナの声が耳に届く。

以前と違って、その声はどこか“後ろから支える”ようになっていた。

あざとくて、甘ったるい。だけど、少しだけ……優しい。

【俺のターン　2ターン目】

「コストチャージ！！」

カードをマナゾーンに送り、コストを増やす。

そのまま、2コストを支払って──

「ファイヤ―ボーイ、召喚！」

《2/2》

召喚時効果：自分と相手に1ダメージ

《LIFE：20 → 19》

《ENEMY LIFE：20 → 19》

「くっ、またそのカードかよ……！」

リュウが苦笑する。

ファイヤ―ボーイ。小型だけど、召喚時に両者に火傷を負わせるリスク持ち。

でも、こっちは回復デッキ。

少しのライフ差なら、すぐに取り戻せる。

「はい♡　ライフチャージの準備、できてるよぉ♡」

「やだもん♡　私、ご主人がダメージ受けると、ゾクゾクするもん♡」

ルミナの声に、顔が熱くなる。

カードゲームに集中しようとしても、無駄だ。

でも──それも、今では悪くない。

【リュウのターン　2ターン目】

「行くぞ！」

リュウが声を上げ、カードを場に叩きつける。

「2コスト、呪文《ドラゴンエッグ》を発動！」

――山札の上を1枚、めくる。

そのカードが“ドラゴン”なら、手札に加えることができる。

「……よし。『バディ・ドラゴン』だ。加えさせてもらうぜ」

リュウの顔が不敵に笑う。

その手には、鋭い爪と大きな翼を持つ一枚のカードが握られていた。

「さらに、《ドラゴンエッグ》は発動後にマナゾーンへ送る！」

《マナ：+1》

《呪文発動数：1》

こいつ……やっぱり厄介だ。

《ドラゴンエッグ》は、手札補充とマナ加速を同時に行える。

それだけじゃない。

「そして、バディスキルの準備も進めさせてもらう」

リュウの背後で、バディのドラゴンが咆哮を上げるように輝く。

重々しい存在感。ただのカードの“枠”に収まりきらない、猛き精霊。

「バディスキル、《竜気蓄積》──5枚の呪文を発動すれば、次の《ドラゴン》召喚コストを5軽減」

「ははっ……準備は、整いつつあるぜ。お前の回復が間に合うか、試してやるよ」

「……やっぱチートすぎだろ、そのエッグ」

思わず、俺はぼやいてしまう。

《ドラゴンエッグ》一枚でマナ加速、手札補充、バディスキル準備。

3つの役割を果たすキーカードだ。

「やばいよぉ、ご主人様ぁ～。このままじゃ、燃やされちゃうよぉ♡」

ルミナが、焦ったフリをしながら体を寄せてくる。

その声はどこか楽しそうで、俺の耳元に甘く囁いた。

「でも……大丈夫。ご主人様が回復すれば、何度だって立て直せるもん♡」

「わかってるよ。回復コンボ、決めてやる」

ドラゴンエッグの分のコストを触っていた。

「残った1コストで……呪文《リトルフラワー》を発動！」

俺が場に差し出したカードは、小さな花の精霊が描かれたものだった。

《効果：対象のモンスター1体に2ダメージ》

《呪文発動数：2》

「狙うは──《ファイヤ―ボーイ》！」

可愛らしい見た目に反して、戦場に咲いた一輪の花が猛然と光を放ち、

燃え盛る小型のモンスター《ファイアボーイ》を包み込む。

ファイアボーイ：2/2。

リトルフラワーのダメージで、ちょうど倒せる。

《ファイアボーイ》破壊

その瞬間、モンスターの断末魔とともに、再び熱風が吹き荒れた。

「破壊時効果発動！ ファイヤ―ボーイは……自分と相手に1ダメージを与える！」

「うぉっ、またかよっ」

《LIFE：19→18》

《ENEMY LIFE：19→18》

「ふふっ、ご主人様……痛かったぁ？♡」

ルミナが俺の耳元にぴとっと張りついてきて、囁いてくる。

「ダメージ……ちゃんと回復して、取り返してね♡♡」

「お前、さっきからテンション高いな……」

「だって、バトル中のご主人様……すっごくかっこいいんだもん♡」

その甘い声に、ちょっとだけ意識がブレそうになる。

でも──

「戦闘に集中しろよ。相手はリュウだ。まだ油断できねぇ」

《呪文発動数：2》

──《竜気蓄積》、あと3枚。

【俺のターン　3ターン目】

「俺のターンだ。──コストチャージ」

デッキからカードを1枚引き、裏向きでマナゾーンへ。

これで、現在のコストは3。

「いくぞ──《光の玉手箱》、発動！」

キラリと光を放ちながら、幻想的な宝箱がフィールドに出現する。

《効果：1ライフ回復＋1ドロー。発動後、光の玉手箱はマナゾーンに置かれる》

「回復とドロー、完了」

《LIFE：18 → 19》

その瞬間──

「きゃはっ♡♡　ライフ、回復しちゃったねぇ～♡♡」

ルミナの声が、耳元でびりびりと震える。

甘ったるい声が、こめかみに直接突き刺さるような錯覚。

「ほらほら、ご主人♡♡　ビンビンになっちゃえっ！」

「ビンビンてなんだよ……っ！」

思わず赤面してしまい、カードを持つ手が震える。

「この効果、いつまでやるんだ……」

「ご主人様が回復するたび♡　あたしのテンションも回復するんだもん♡♡」

相手に1ダメージを与える。

《ENEMY LIFE：18→17》

「でも、ありがとな……ルミナ」

「えへへ♡♡　もっともっと回復して、いっぱい一緒に気持ちよくなろ♡♡」

「おい、やめろ、ややこしい言い回しするな！」

これで4コストか

エンドだ。

【リュウのターン　3ターン目】

「コストチャージ！！」

カードを一枚マナゾーンへ置く。

そして、いつものように彼は叫ぶ。

「《ドラゴンエッグ》、発動！！」

──再び、あの呪文だ。

山札の上をめくると、そこには──

「よっしゃ！！《雄たけびドラゴン》、ゲットォ！！」

手札に加え、使用済みのドラゴンエッグをマナに送り込む。

《呪文発動数：3》

《現在マナ：6》

「もういっちょ！──《ドラゴンエッグ》、発動！！」

またもや山札の上をめくる。

今回はドラゴンではなかったようだが、それでも構わずマナゾーンへ送った。

「ちっ……厄介すぎる。あいつの《バディースキル》が発動準備に入ってる……！」

リュウのバディは、“咆哮竜グランバーン”

呪文を5回唱えれば、その召喚コストを5も下げられる。

すでに呪文は2回発動されており、しかもマナは7に届こうとしている。

──このまま次のターンを許せば、あの大型ドラゴンが暴れ出す。

「気づけば、やばい流れだな……っ」

《呪文発動数：4》

《リュウの現在マナ：7》

「大丈夫だよ、ご主人♡♡　回復して、落ち着こ？　ビクビクしちゃっても……いいんだよ♡♡」

「だから！　その言い方やめろって！」

──ただ、彼女の存在だけは、俺の内側を確かにあたためていた。

「俺のターン。コストチャージ……っと」

手札とマナゾーンを見比べながら、思わずうなった。

使えるコストは5。

リュウの《グランバーン》が来ることは、ほぼ確定。

（下手にモンスター並べても焼かれる……それなら──）

「4コストで──《傷だらけ修道女 ミラ》、召喚！」

フィールドに、ボロボロの服をまとった白髪の少女が現れる。

ステータスは、《0/4》。

攻撃力はないが、その体力は現環境でもかなり高め。

「エンドだ」

俺はカードを伏せ、ターンを渡した。

「え、攻撃ゼロのモンスターだけで大丈夫なの？」

ルミナが、不安そうに耳元で囁いてくる。

「……ああ。だけど、意味はある」

「私も、がんばるね♡♡」

ルミナの声が、すっと優しくなる。

【リュウのターン　4ターン目】

「俺のターン。コストチャージ」

リュウの手が躊躇なく動く。

「《ドラゴンダッシュ》発動。3コスト消費！」

──手札から叩きつけられた呪文カードに、場が一瞬ざわつく。

「次に出すドラゴンはコスト＋3だが……速攻を得る」

さらに、《呪文発動数：5》を満たし、

バディの──《咆哮竜グランバーン》のスキルが起動する。

「……来るぞ」

俺は、無意識にミラの前に手を出していた。

「バディスキル発動！ ドラゴン召喚コストを-5！！」

「行け！《バディードラゴン》召喚！！」

フィールドに、紅蓮の翼を広げた巨躯が降臨する。

その体躯は《5/5》。咆哮とともに、場の空気が灼熱に包まれる。

召喚時の計算：

通常コスト7 + ドラゴンダッシュ3 − グランバーンの5 = 実質5コスト

「速攻持ち──そして攻撃時効果発動！！」

「デッキの一番上を公開。……ドラゴンだったらそのまま場に！」

めくれたカードは──《スカイドラゴン》。

「ドラゴン、キター！！ そのまま召喚だァ！」

「スカイドラゴンの効果、発動！」

【スカイドラゴン：5コスト／3／3】

リュウの声が会場に響く。

「手札から──《雄たけびドラゴン》召喚ッ！」

【雄たけびドラゴン：3コスト／2／2】

「そして、雄たけびドラゴンの召喚時効果！」

リュウの視線がまっすぐ俺を貫いた。

「味方のドラゴン1体の攻撃力を+1。もちろん──バディ・ドラゴンだ」

《バディ・ドラゴン：5→6の攻撃力に強化》

「……くっ」

「行くぞ──バディ・ドラゴンで、ダイレクトアタック！！」

炎の咆哮が、俺を焼き尽くすかのように突き刺さる。

《LIFE：19 → 13》

「……っ！！」

衝撃は確かに身体へ返ってくる。

カードの精霊と繋がることで、この世界のダメージは“実感”できる。

「だ、大丈夫……？」

耳元から聞こえる、ルミナのかすれた声。

「私が……もっと、癒してあげる……♡♡」

「っ……お、お前、こんなときに……！」

──でも、それが少しだけ、救いだった

【俺のターン　5ターン目】

「ご主人様～～、ドラゴンがたくさん並んじゃったよ～！どうしよう～っ」

ルミナの声は心配げ。でも、その裏にあるのは――信頼だ。

「大丈夫だ。問題ない」

「……コストチャージ。

そして──《ライフチャージ》を2枚、連続発動！」

《2コスト消費／ライフ+1／カードはマナゾーンへ》

《LIFE：13 → 15》

「ご主人様、やったぁ♡♡　元気になっていくの見てると……ゾクゾクしちゃう♡♡」

「元気ビンビンね」

「バディースキル、発動♡♡」

ルミナの魔法陣が光り、敵陣に炎の柱が立つ。

「──2点バーンダメージ！」

《ENEMY LIFE：17 → 15》

「そして……まだある」

ミラのカードが淡く光る。

【傷だらけ修道女 ミラ】

《効果：回復時、ランダムな相手モンスターに3ダメージ》

「っ！？」

「うそだろ……？」

炎の光が戦場を包み、スカイドラゴンと雄たけびドラゴンがその場で焼き尽くされる。

「スカイと雄たけびが……！？　お前、光属性だけじゃなかったのか……！」

「そう。ミラは光と炎のハイブリッドだ」

「ご主人様♡♡パワーストーン溜めまくって、パックをシコ♡♡シコ♡♡引きまくった価値はあったね」

「変な言い方はやめろ！！」

「でも、まだ……バディードラゴンがいる。6/5だ。突破できるか？」

「──できる！」

俺は迷いなく、手札を場に叩きつける。

「《ライフファイヤー》、発動！！」

【ライフファイヤー】

《2コスト消費／敵モンスター1体に2ダメージ／ライフ+1》

「これも光属性と火属性の呪文で、強い呪文だ」

《LIFE：15 → 16》

《バディードラゴン：6/5 → 6/3》

「バディースキルを発動！！1点ダメージをくらえ！！」

《ENEMY LIFE：15 → 14》

そして、ミラの効果でバディードラゴンに3ダメージだ！！

――バディードラゴンに、さらに炎の一撃。

「っ……まだ倒れねえか……！」

それでも、焦る必要はない。

ここからが本命だ。

「そして……」

ミラの瞳が静かに閉じる。

優しげな光の中から、怒れる神の裁きが降る。

「回復があったから……ミラの効果、再び発動だ」

《効果：回復時、ランダムな相手モンスターに3ダメージ》

「ターゲットは……バディードラゴン！」

《バディードラゴン：6/3 → 撃破》

「っ……！！　おい、マジかよ……！」

リュウのデッキの中核、バディードラゴンが、まさかの完全焼却。

ルミナが、少し得意げに笑う。

「私たちの“癒し”は、ただ優しいだけじゃないよ？♡

　ご主人様のために、焼き尽くしちゃうんだから♡♡」

バトルフィールドが静かになる。

あれだけ並んでいたドラゴンたちはすべて──消えた。

周囲が――歓声に包まれた。

「すげぇ……！」

「ドラゴンの軍勢を、たった数枚のカードで……！」

「リュウが、押し込まれてる……！？」

信じられない光景がそこにあった。

さっきまで盤面を制圧していたリュウの連ドラコンボは、今は見る影もない。

残った手札はゼロ。

あれだけ咆哮していたドラゴンたちは、光と火の癒しの力で全滅した。

「……っ、くそ……」

リュウが歯を食いしばる。

悔しさをにじませながら、それでも彼の目はどこか晴れやかだった。

「最後まで、全力で来いよ……」

「ああ、行くぞ」

俺は、ルミナと目を合わせる。

彼女はにこっと笑って、指をそっと鳴らした。

「じゃあ……とどめ、いこうか♡」

──回復するたび、ルミナのバディースキルが発動し、

──ミラの追加ダメージが追い打ちをかける。

「回復、1点……そして1点、そしてまた1点──」

《ENEMY LIFE：6 → 5 → 4 → 0》

バトル、終了。

～～

逆転勝利――それは、まさに脳汁が止まらない瞬間だった。

あれだけ不利だった盤面を、じわじわとひっくり返し、

最後はバディとの連携コンボでとどめを刺す。

歓声。熱狂。高揚感。

（今日はぐっすり寝れそうだ……）

そんなことを考えていた矢先、ルミナが俺に飛びついてきた。

「ご主人様っ♡ やったね～！ 一緒に寝よう！！」

「いやいやいや……」

慌てて言葉を濁そうとする俺を無視して、

ルミナはぴったりと腕に絡みつく。

「勝ったときは、ご褒美タイムなんでしょ？ ご・ほ・う・び♡」

「勝ったけど……それは俺だけじゃなくて、お前も――」

「だから一緒に寝るの♡ ご主人様の隣、空いてるでしょ？」

「……まったく」

ルミナの瞳が、どこかうるんで見えた。

照れてんのか、計算なのか――どっちにしても、抗えなかった。

「……少しだけ、な？」

「やった～～っ♡」

抱きついてくるそのぬくもりは――

たしかに前よりも、ほんの少しだけあたたかかった気がした。

実際は何もないんだが……

息を呑む。カードを握る指に、微かに力が入った。

カードゲームというものは運の要素が強く、後日のリュウのバトルは20連敗くらいしてしまっている。

相変わらず、世知辛い。