カードゲームで回復するたびに、バディー精霊が耳元で囁いてくる

ハンデスって基本的に最強

ダンジョン攻略の翌日。

教室に入ると、ざわつきと視線が一斉に集まった。

――いや、俺じゃない。

脚光を浴びていたのは、リュウだった。

9連勝の記録。そして、あの冷静な采配。

最後のダンジョンで見せた、的確すぎる判断。

クラスの連中が彼を囲み、次々と質問を投げかけていた。

俺はと言えば、ただ静かに席に着いた。

（最後の一勝を取ったのは、俺だったけどな）

重みを知っているミコトが、ちらりとこちらを見て、申し訳なさそうに微笑む。

その優しさすら、今はちょっとだけ胸に刺さる。

～～

自宅に帰り、いつものようにルミナにいじられている。

「ご主人様～♡♡　ちょっとは目立つと思ったぁ？♡♡」

ソファにぐったり寝転んでいた俺の上に、ぽふっと乗ってくる影。

赤みがかった髪を揺らして、俺の顔を覗き込む精霊。

「ざんね～～ん♡♡」

「でもね？ ご主人様のことをちゃんと見てるのは……この私だけだから♡♡」

指先でつん、と頬を突いてくる。

その時の実感はないけど、視覚的なエッチな気分になる。

「世界で一番、愛してる♡♡」

にやにやと笑いながら、頬をすり寄せてくる声。

それは完全に馬鹿にした、煽りそのもの。

「……お前、まじでむずがゆいんだよ」

「え～？ なにがぁ～？♡♡ ねぇねぇ、まさか照れてるぅ？」

こいつ、絶対わかってやってる。

顔が熱くなっていくのを感じながら、俺は目を逸らした。

俺のことを、もうこれでもかってくらい茶化してくる。

膝の上で揺れながら、くすくすと笑う精霊は、全身から「ご主人様、いじってもいい存在♡♡」ってオーラを出していた。

本当に、自由な精霊だ。

俺が落ち込んでようが、すねてようが、おかまいなし。

どこまでもマイペースで、どこまでも俺の感情をかきまわしてくる。

でも、不思議と嫌じゃない。

むしろ――

（こいつがいるなら、少しくらい目立たなくたって、いいかもな）

「結構バトルしたから、パワーストーン溜まってるだろ」

「そろそろ、パック引きたいんだよな。引かせてくれ」

「了解～～っ！！」

いつものように、精霊がパワーストーンを手渡ししてくる。

でも――そのとき。

俺の指先が、ふいに彼女の手に触れた。

……柔らかい。

まるで人間の女の子みたいな、あたたかさと、しなやかさ。

今まではすり抜けるような感覚だったのに、今回は――確かに触れた。

「えっ……今、触れた……よな？」

「……うん。触れた……よね……？」

ルミナも戸惑っていた。

頬が、ほんのり赤く染まっている気がした。

「なんで、だ……？」

「私にも分からないよ……でも、なんか……不思議」

もしかして、ダンジョンで強化された影響かもしれない。

バディの絆が、何かの領域を超えた――とか、そういうやつなのか。

……って、色々考えそうになったけど。

（なんか、ズレた方向にいきそうだ……）

やめた。

ただ、触れたという事実だけが、胸の中に、妙に強く残った。

～～

「ねぇねぇ♡♡ 今のバーン♡♡で、2点飛ぶって思った～～～？♡♡」

わざとらしく首を傾げ、俺の顔を覗き込む精霊。

表情は完全に“してやったり”のドヤ顔だった。

「残念でした～～♡♡ 1点でした～～♡♡」

「うるさい……分かってる」

この精霊、バーン効果がランダムになったことで、煽りのレパートリーが爆発的に増えた。

ダンジョンで強化されて以降、“回復するたびに1～2点のバーン”という能力を手に入れたせいだ。

体感3割くらいでしか2点飛ばないんだが、相手視点だと毎回飛んでくる気がしてるらしい。

こっちとしては計算崩れるから、マジで心臓に悪い。

「ほらほら♡♡ ご主人様、2点くらうようにお願いしてみて～～♡♡」

「ね？“お願いバーン”してみて？♡♡」

※お願いバーン：ルミナ命名。プレイヤーが祈ることでダメージが増すという謎ジンクス。

「そんなのあるか！！」

煽りだけは一流だった。

さすが、俺の相棒……いや、煽り専用マスコット。

それでも、相手の顔が引きつってるのを見ると、

俺もちょっとだけ――笑ってしまう。

いつものように煽ってくれて――それが、妙にありがたかった。

ダンジョンを越えて、少しずつ変わっていく世界。

バディースキルが強化されて、触れる瞬間すら生まれた。

それでも、変わらずに俺を小馬鹿にするように煽ってくれる、その距離感が、正直ほっとする。

……どこかで怖かったのかもしれない。

関係が、変わってしまうことが。

あの時、指先が触れたことを意識してしまったからこそ――余計に。

でも、あいつは何も変わらず、今までどおりに笑って、からかってくれる。

それが、何よりうれしかった。

……ただ。

エッチな気分になるのだけは、未だにどうしていいかわからない。

～～

クロは、強くなっている彼を見て危機感を覚えていた。

ダンジョンの実質ラスボスを倒した瞬間、彼の強さに嫉妬してしまった。

リュウが注目していることに疑問に思っていた。しかし、ダンジョン以降はどうしても注目せざるを得ない。

そんなカードをじっと見つめていたクロは、どこかイライラしていた。

肩がぴくりと動くたびに、目の奥の棘がのぞく。

「……あいつより、強いか？」

『ぷに～』

ぽよん、と脈絡なく跳ねる悪魔系スライムの相棒。

それでも、その何気ない声に、クロの肩の力が少し抜けた。

「……そうだよな。俺の方が強いよな」

『ぷに～』

「バトったら……気持ちも軽くなるってか……」

口に出して、ようやく気づく。

自分が安心したいと思っていたことに。

張り合っているんじゃない。

「勝負しろ……」

クロの声は、まっすぐで重たかった。

逃げ道なんて最初からなかった――そんな目をしていた。

「いいよ」

俺は肩をすくめながら、いつもの調子で返す。

だけどその一言に、クロの表情が一瞬でこわばった。

「今ここで、証明する。俺が、お前より上だってことを……」

～～

最初に動いたのは、クロだった。

チャージを済ませると、すぐさま1枚を盤面に置く。

《暴走する自爆霊》

コスト：1　パワー：2/1

※攻撃後に自壊するモンスター。

小手調べにしては妙にキレがいい。

無駄のない動きが、逆に怖い。

俺はチャージだけして、静かにターンエンド。

初手が悪い。無理に展開しても潰されるのがオチだ。

そして、クロの2ターン目。

チャージのあと、手札からゆっくりカードを場に伏せる。

設置呪文《成長する墓場》

コスト：2

効果：自分の闇属性が破壊されるたびに、1ドロー。

「来たか……」

闇属性を“使い捨て”じゃなく“燃料”に変えるカード。

地味だけど、回ればとにかく厄介。

案の定、自爆霊がアタック。

敵プレイヤーに2点、そして即座に自壊――。

その瞬間、闇が蠢いた。

「バディスキル、発動」

クロの相棒、あの悪魔スライムが不気味に笑う。

バディスキル：闇属性が破壊されるたび、サイコロを振る。1～3が出たら、相手の手札をランダムに1枚破壊。

ダイスが転がる――コロコロ……「3」。

「……ッ！」

ヒット。

手札から1枚、無情に焼かれる。

しかもそれは、俺の切り札の1枚だった。

（くそ……強化されてる）

ダンジョン前は発動率が3割、今は5割。

たったそれだけの違いが、ここまで戦況を変えるとは――。

バディスキルで焼かれたのは――

俺が温めていた《ファイヤーボーイ》だった。

（くそ……やっと引けたのに）

次のターン、なんとか体勢を立て直すべく、《薬売りのグリム》を召喚。

召喚時効果でライフを1回復。

そのたびに発動する、バディスキルのバーン。

「……残念～♡♡ 今回は1点でした～♡♡」

■バーン効果：回復時、ランダムで1～2点ダメージ

→ 今回は1点ヒット。

それでも、クロのライフは少しずつ削れていく。

（チクチク削っていけば……）

そう思っていたが、冷静にカードを回すクロの手は止まらない。

――成長する墓場の効果で、破壊されるたびに1ドロー。

――バディスキルで、またしても手札破壊のチャンス。

俺は回復しながら、バーンを当て続ける。

一方で、クロは毎ターン“手札”という武器を削ってくる。

手札差はどんどん広がっていき、回復リソースはなくなっていた。

（……このままだと、押し切られる）

6ターン目。

クロの手札は5枚。俺は0。

盤面差だけじゃない。コストゾーンにも差がついている。

クロ：コスト6、フィールドに《ヘドロゾンビ》2体（2/2）、《幽霊犬》（1/2）

俺：コスト5、フィールド無し

ライフは13対13――一見互角。でも、それは数字だけの話だ。

俺は手札を何度も割られ、カードを「捨てる」ことさえできない。

コストに送る余裕すらなくなっていた。

そしてクロのターン――

「召喚、《出来損ないネクロマンサー デク》」

フィールドに現れたのは、ボロボロのフード姿の死霊術師。

コスト4、2/2。だが、真価はここから。

「効果発動――墓地の闇属性を2体除外。召喚、《瘴気まみれの死霊兵》、3/3」

盤面に、さらに重苦しい空気がのしかかる。

「続けて――2コスト、《首吊りゾンビ》、1/2」

これで計5体の闇属性が並んだ。

ただし、今出したやつらは召喚酔いで動けない。

攻撃できるのは、既に場にいた3体だけ。

《ヘドロゾンビ》×2がそれぞれ攻撃。

2点、2点。さらに《幽霊犬》で1点。

合計 5点ダメージ。

俺のライフ：13 → 8

（くそ……！ 圧が違う。数で押されてる……！）

場も、手札も、リソースも――全部負けてる。

俺は静かに、1枚ドローした――

……そして、何もせずに手札を伏せた。

「……降参だ」

目の前に並ぶ闇属性のモンスターたち。

もう、どう足掻いても届かない。

あの盤面に一矢報いるカードは、今の俺にはなかった。

「やはり、俺の方が強い」

クロが呟く。

その顔は――安心したようで、不満げにも見えた。

どっちとも取れる。だからこそ、気に障った。

そんな空気を切り裂くように、リュウが後ろから口を開いた。

「クロ、6コスト・墓地5枚以上だったら、《幽霊将軍 マギア》で即リーサルだよな」

「4ターン目から、ずっと握ってたんじゃないか？　どうして出さなかった」

クロの返答は、鼻で笑うような一言だった。

「……弱いやつに出す意味ある？　プロの世界なら、“切り札”は隠すのが基本でしょ？」

「へぇ。……リュウ、その効果、なんだよ」

俺が問うと、リュウとクロの視線が交差した。

言葉じゃなく、何かを読み合ってるようだった。

「……なるほどな」

「そのカードを使わせるほどの力がないってことか……」

リュウがポツリと漏らす。

「それはつまり――俺が強くなってきたってことだな。だから、お前は“あのカード”を使わせたくなってる」

静かな怒りが込み上げる。

悔しいのは、負けたことじゃない。

“使うまでもない”――そう思われたことだった。

「……わかった。一週間後。俺は強くなってやる」

「その時は、その《幽霊将軍 マギア》ってやつを、俺にぶつけさせてやる」

クロは少し目を見開いたあと、口角をわずかに上げた。

「……むかつく野郎だ」

「――いいよ。再戦しよう。次は、本気で」