先生の元カノになったTS転生者です。

セリカの救出、シキの邂逅

　現在アンケート実施中！！...みんな、おうどんが好きなんすねー。取り敢えずあと二話分アンケート実施して、その結果でアビドス編の最後を決めたいと思います。

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　「セリカ、バイト先では定時に店を出たみたい。その後、家に帰ってないってことかな」

　「こんな遅くまで帰らないなんてこと、これまでなかったですよね...？」

　「ありません...。一度だって、こんなこと...！」

　「落ち着いて、アヤネ。でも、これは...まさかヘルメット団の連中？」

　「...私が言うのもなんだけど、私に降参したあのリーダーちゃんが、こんな真似をするとは思えないかな」

　「お姉さまにコテンパンにされて、ベッキベキに心を折られてましたものね。流石にあの状態で挑んでくることはないかと...」

　「うん、ワカモちゃん？事実なんだけど、もう少しこう、言葉を選んで？」

　「？」

　「曇り無き眼で小首を傾げていらっしゃる...」

　「ん、シキとワカモの漫才は置いておいて...取り敢えず待とう。ホシノ先輩と先生が調べてるから」

　冒頭から大混乱なアビドスのメンバー達。まあ、会話の内容で大体は想像してもらえるだろうが、セリカが失踪したのだ。

　現在はシロコが言っていたように、先生からの結果待ちである。

　「みんな、お待たせー」

　「ごめん！遅くなった！」

　「ホシノ先輩！先生！」

　「どうだった、先輩？」

　「先生が持ってる権限を使って、連邦生徒会が管理するセントラルネットワークにアクセスできた」

　「セントラルネットワークに...。先生、そんな権限までお持ちなのですね...」

　「うへ～もちろんこっそりだけどね。バレたら始末書だよー？」

　「ええっ！？だ、大丈夫なんですか、先生？」

　「うん。大切な生徒のためだからね。私に出来ることなら、なんだってやるさ」

　「...！！ありがとうございます、先生！」

　「...まったく、カッコつけちゃってさ。でも、やっぱり変わらないね、コウくんは...」

　「...？お姉さま、何か言われましたか？」

　「...ううん、なんでもないよ？」

　思わず呟いてしまった言葉だったが、シキは誤魔化す。

　過去の思い出の中にある彼の姿を、今の彼に重ねながらどこか慈しむような目で見守る。

　「連絡が途絶える直前のセリカちゃんの端末の場所、ここだったよー」

　「ここは...砂漠化が進んでいる市街地の端の方ですね？」

　「住民もいないし、廃墟になったエリア...。治安が維持できなくて、チンピラばかりが集まってる場所だね」

　「このエリア、以前危険要素の分析をした際にカタカタヘルメット団の主力が集まっていると確認できた場所です...ということは、やはりカタカタヘルメット団の仕業...！！」

　「帰宅途中のセリカちゃんを拉致して、自分らのアジトに連れて行ったってことかー」

　「学校を襲うくらいじゃ物足りなくて、人質を取って脅迫しようってことかな」

　「考えていても仕方ありません！急いでセリカちゃんを助けに行きましょう！」

　...どうやらホシノ達の中では、下手人はカタカタヘルメット団ということになったらしい。

　...しかし、本当に？どうにも拭えない違和感に、気持ち悪さを覚えながらシキはコウとワカモへ呼び掛ける。

　「...コウ、ワカモちゃん。セリカちゃんの拉致の件、どうにも腑に落ちない...。最大限の注意をして行こう」

　「わかりましたわ、お姉さま」

　「うん、僕もシキさんと同じで嫌な予感がする...。気を付けよう」

　こうして私たちはセリカちゃんの救出のため、学校を後にした。

　「う、うーん...。へ？」

　ガバリッ！と勢いよく起き上がるセリカは周りを見渡して、パニックになり叫ぶ。

　「こ、ここは！？私、拐われた！？あ、う...！頭が...」

　ガタガタと不意に感じる振動に、セリカは痛む頭を押さえながら現状を確認する。

　「ここ...トラックの荷台...？ヘルメット団め...私をどこに連れて行くつもりなの...？」

　少しずつ冷静になるにつれ、周りを把握できるようになる。

　「暗い...けど、隙間から少し光が漏れてる。外...見えるかな」

　セリカは隙間から外を覗き、驚愕する。

　「砂漠...線路！？線路がある場所って...ま、まさかここ、アビドス郊外の砂漠！？」

　－－だとすれば、自分は一体どれ程の間気を失っていたのか...？

　「そ、そんな。ここからじゃ、どこにも連絡が取れない！もし脱出できたとしても、対策委員会のみんなにどうやって知らせれば...」

　現状を理解し、孤独を実感し始めたセリカは膝を抱えて小さくなる。

　「みんな心配してるだろうな...。このままどこかに埋められちゃうのかな。誰にも気付かれないように...。連絡も途絶えて...私も他の子たちみたいに、街を去ったって思われるのかな？」

　そこまで呟いて、ポロポロと涙が溢れて止まらなくなる。

　「ひっく...わたし...裏切ったって、思われるのかなぁ...！」

　涙と共に思い出されるのはアビドスのみんなの顔と、最近知り合った大人達の顔...。

　「うぅ...誤解されたまま、みんなに会えないまま死ぬなんて...そんなの...ヤダよぉ...！」

　－－－ドカァアアアーン！！

　「う、うわあああっ！？」

　急に激しい振動と共に、セリカは上に下にと転がり回る。

　「な、何っ！？爆発！？トラックが爆発した！？えぇ...？砲弾でも当たったのかな...一体どこから？」

　『セリカちゃん発見！生存確認しました！』

　「あっ、アヤネちゃん？！」

　「こちらも確認した、ベソかきセリカ発見！」

　「...にゃっ！？」

　「なにぃー！？うちの可愛いセリカちゃんが泣いてただと！そんなに寂しかったの？ママが悪かったわ、ごめんねー！！」

　「う、うわああ！？う、うるさいっ！？な、泣いてなんか！！」

　「嘘だっ！！この目でしっかり見た！」

　「泣かないでください、セリカちゃん！私たちが、その涙を拭いて差し上げますから！」

　「あーもう、うるさいってば！！違うったら違うのっ！！黙れーっ！！」

　「良かった...！！無事だったんだね、セリカ！！」

　「な、何で先生まで！？どうやってここまで来たの！？」

　「拐われたお姫様を助けるのは勇者の役目ってね？」

　「ば...ば...バッカじゃないの！？」

　少し茶目っ気を出してそう言った先生に、顔を朱く染めてプルプルと震えたあとセリカは叫ぶ。

　「だ、誰がお姫様よ！！冗談やめて！！ぶ、ぶん殴られたいの！？」

　「うへ、セリカちゃんバイオレーンス。ま、無事確保ってことで」

　『よかった...セリカちゃん...私、セリカちゃんに何かあったんじゃないかって......』

　「アヤネちゃん...」

　「まだ油断は禁物。戦術サポートシステムを使ってトラックは制圧したけど、まだここは敵陣のど真ん中だから」

　「だねー。敵さん怒り狂って攻撃してくるよー」

　「前方にカタカタヘルメット団の兵力、多数確認！さらに巨大な重火器も多数確認しました！徐々に包囲網を構築しています！」

　「敵ながらあっぱれ...。それじゃー、せっかくだから包囲網を突破して帰りますかねー」

　ホシノの言葉に、セリカが忠告する。

　「...気を付けて。奴ら、改造した重戦車を持ってるわよ」

　「知ってる、Flak41改良型」

　「よし、みんな...行こうか！！」

　「...さて、あっちは始まったみたいだね。こっちも始める？」

　「......その前に一つ聞きたい」

　「なに？」

　「アビドスの奴らとシャーレの先生は、真っ先に拉致した生徒を救いに行った。だが、お前はそうせずに私の元へ来た。...なぜだ？」

　セリカ達とは少し離れた廃ビルの屋上。ここからは、戦闘中の現場がよく見える。

　その場所でシキとカタカタヘルメット団...の格好をした人物と二人で対峙している。

　そんな人物からの質問にシキは、少し考えてから口を開く。

　「うーん...。まあ、そんなに難しい話じゃなくてさ？この件には違和感が拭えなかったんだよね」

　「違和感...？」

　「そ。そもそもの話でさ？君、カタカタヘルメット団...ううん、ただの不良生徒じゃないでしょ？」

　「...」

　「沈黙は肯定ととるよ。根拠としては、セリカちゃんを拉致した手口があまりにも手際が良すぎた。それに、カタカタヘルメット団に関しては...完全に潰したしね(・・・・・・・・)」

　「...それを根拠と呼ぶにはあまりにもお粗末すぎないか？だいたい、団の事に関してはお前達がそう思っているだけで、今でも普通に－－－」

　「それはないよ」

　「なっ...」

　「...自分で言うのは本当に情けなくて、大人としても、人としても恥ずべき事だけどね。あの時の私は自分の感情を抑えきれず、あの子達に八つ当たりするような形になった。...あの子達にとって、トラウマになるほどに。そんな子達が、少なくともアビドスで活動を続けるなんて事は、ありえないよ」

　「...成る程、話を聞くにお前が『深紅の悪魔』か」

　「......なんて？」

　おかしい...。今の今までシリアスな雰囲気で話し合ってた筈なのに、急に流れが変わってきたぞ？

　「なんだ、知らないのか？お前が語ったカタカタヘルメット団のアジトでの件は、今や裏の世界では有名な話になっているぞ？」

　「いやいやいやっ！？その話が本当だとしても、裏の世界に話広まるの早すぎない！？あれからまだ、そんなに日は経ってないよ！？」

　「裏に生きる人間にとって、自分達の脅威になり得る存在の情報は、出回るのが早いのさ。まあ...かくいう私も、本気で信じていたわけではないが、お前と対峙してあれが誇張ではないと肌で感じている」

　「あ、あのぉ...ちなみに、どんな感じに広まってるの？」

　「そうだな...色々あるが、一番耳にしたのは『厄災戦の悪魔』『鋼鉄の死神』そして...『深紅の悪魔』だ」

　「物騒すぎるだろっ！？特に何だよ厄災戦って！！私はどこぞのMAみたいに虐殺なんてしてないぞっ！？あとなんだよ、鋼鉄って！私は人間だぞ！！」

　「虐殺うんぬんは知らんが、ほぼ一人で基地を火の海に変えたのだろう？それと、鋼鉄の部分はお前が使っていた武装の事で、深紅に関してはその紅い瞳のことらしいぞ？」

　「なんにしたって、およそ女の子に付ける二つ名じゃないだろっ！？」

　「私に言われてもな...」

　「あ、うん、ごめん...」

　前半のシリアスさはどこへやら。二人の間には、なんとも気不味い空気が流れてしまう。

　そうしていると、シキに通信が入る。

　『－－－シキさん！』

　「アヤネちゃん？どうしたの？」

　『セリカちゃんの救出と、撤退が完了しました！そちらはどうでしょうか？』

　アヤネからの通信に、先程まで戦闘の行われていた方を見ると、確かに戦闘は終了していた。

　「...てことだけど、どうする？今からでもヤる？」

　「いや、やめておこう。こちらとしては、依頼の方は完遂したからな」

　「依頼...？」

　「...詳しい話は出来ないが、お前達を危険視あるいは監視している存在がいるということだ」

　「なんでそんな事を教えてくれるの？」

　「...なぜ、だろうな。私にも分からないが、こんな気分になったのは初めてだ。不思議だ...」

　「君は...」

　「悪いがこれ以上は馴れ合う気はない。私はここで失礼する」

　「うん、気を付けてね？」

　「...本当に、よく分からないヤツだ」

　そうして私たちの邂逅は幕を閉じ、私もアビドス高校へと帰投していった。

　～何処かの路地裏～

　「ふぅ...」

　人気の無い路地裏。そこには先程までシキと会話していた人物が、被っていたヘルメットを脱ぎ、一息ついていた。

　「...須賀原シキ。『深紅の悪魔』...か」

　依頼主により予め多少の話は聞いていた。

　彼女に語ったように、私は誇張された作り話程度にしか認識していなかった。だが、実際に相対して理解した。

　（アレには、私では勝つことは出来ない）

　戦闘を行ったわけではない。しかし、過酷な訓練を受けてきた自分には分かる。...アレは並大抵の実力では相手に出来ない。それこそ、マダム(・・・)のような存在しか...。

　「ふっ...考えすぎか。しかし、なぜだろうな。私は、また彼女に会いたいと思っている......」

　...不思議と胸を満たすこの寂寥感は、一体なんなのだろうか？

　「私にもまだ、こんな感情が残っているとは...。いかんな、早く戻ろう...」

　ヘルメットの変わりに、機械的なマスクを着け何処かへ向けて歩き出す。

　彼女とシキが再会する日があるとすれば、それは......

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　セリカちゃん泣いちゃった...！そしてシリアスしきれない後半...。それにしても、セリカちゃんを拉致った犯人は誰だったんだ...？