灰の神は、演じきった

それでも、追いかける

あたし、飛鳥 明日香の情緒は“初号試写”からずっと……ううん。

去年の十一月、『鈴が鳴るとき』のオーディションを影橋 鈴が受けると──

オーディションを受けるとマネージャーから聞いたその時から。

元を正せば、あたしという人間が狂ったのは、……それよりももっと前。

──子役モデルとしての鈴に負けたあの時から。

初号試写の五人分の招待枠に、あたしを誘ってくれた時は確かに嬉しかった。

作品だって良かった。映画の“完成度”は本当に良かったんだ。

恋愛になんて興味がないあたしですら、胸がドキドキした。

と──同時に見たことのない表情をする鈴に、八代 透と見つめ合う鈴に。

頭の奥が、胸の奥が刺されたように痛かった。苦しかった。

鈴と、顔を合わせることもできなかった。

あたしは上映後、皆が拍手しあの二人を称える中、走るように逃げ出した。

見たくなかったんだ。

あれからモデル活動も上の空だった。

頭の中はあの映画の事ばかりで、四月上旬の初回上演からはずっと、

何度も何度も……あたしは映画を観続けてきた。

この気持ちに踏ん切りをつけるため、いっそ受け入れられない粗を探すように。

──でも、駄目だった。

このままじゃあたしは、あたしじゃなくなる。

そう思って舞台挨拶のある上映先で、関係者として楽屋に向かうことにした。

ぐいっと帽子を深く被る。

サングラスもマスクも完備。

だって、今日ばかりは“飛鳥 明日香”じゃない。“ただの明日香”でいたいんだ。

──はああああああ、どうすんのこれ！

心の中で十周ぐらい叫びながら、スタジオの廊下を歩く。

手には握りしめたスマホ。見ちゃったんだ、上演後のTbitterのつぶやきの数々。

鈴の、あの表情。あの男の、あの演技。

誰もが絶賛していた、鈴が満たされた表情と変化を。

あの映画。

“あたしが──欲しかった場所(鈴の隣)”。

「……っずるいよ……」

足音が響く。誰かとすれ違っても目もくれず、まっすぐ突き進む。

モデルの飛鳥 明日香が、演技になんか負けてたまるかってずっと言い聞かせてきたのに。

なのに──なにあれ。

“空っぽだったあんた”が、あんな顔するなんて。

ドアの前で足を止める。鏡の中には、静かにメイクを直す鈴の姿。

──見つけた。

ドアを開ける。

「──アンタ、ずるいよ」

控え室の空気が凍りつく。

飛鳥 明日香の声は鋭い剣のように響いた。

インタビューとして同室していたスタッフがそっとカメラを降ろす。

鏡の前の鈴が、静かに振り返る。

「“鈴の鳴るとき”、見たよ。あの後も、何度も！」

無音。

「なんで……あんな顔できんのよ」

明日香は、感情を抑えきれなかった。

「ずっと空っぽで、何も映さなかったアンタが！

　なんであんな……“白栞”になれるの。あれじゃ、あたし──勝てないじゃんか！」

「ずっと、あたしの推しだった。あたしだけが分かってた。

　“あの鈴”は誰にも真似できないって──！」

彼女の叫びは痛烈で、でもどこか泣き声のようだった。

「それなのに、あたしがオーディション受けても通らなかったあの役をさ……なんで、あんたが……っ。

　しかも八代 透の隣で！ あいつ、何してくれちゃってんのよ！ あたしの……！」

叫びは途中で千切れる。

控え室の扉が突然、力強く開かれたとき、ほんの少し驚いた。

何年もボクのことを知っている。ボクの数少ない知り合いで、

ボクじゃ足元にも及ばないモデルの飛鳥 明日香。

彼女はいつも自信満々で、黙っているボクの代わりに率先してスタッフさんに意見して。

駄目な所、良い所はいつだって指摘してくれた。

モデルとしての振舞い方、『アンタ、上辺の真似だけは……才能あるから』と

参考に一流のモデルの資料や動画を教えてくれたのも彼女だった。

だから、見てほしかった。家族ではない彼女に──役者としての影橋 鈴を。

「……ありがとう、見てくれて。……明日香さんのおかげだと思うよ、ボク」

怒鳴り込むように部屋に来たことは、ちょっとどうかと思うけれど。

これがボクの知る彼女らしさだった。

ほんとうはちょっぴり怖かったけれど、初号試写の関係者枠に招待した。

明日香さんのいつものような駄目だしや感想が聞きたかった。

でも、あれから彼女は上映室から姿を消していたし、仕事先で会うこともなかったから。

安堵の気持ちで、思わず口から出ていた。

「え？」

明日香さんの眉が跳ねる。

「“空っぽだ”って、気づかせてくれたの、あなたでしょ。

　……だから、最初は辛かったけど、ちゃんと自分を見ようって思えた」

「…………」

「モデルはやめないよ。……あれもボク。

　今なら分かる。モデルとして立ってたボクも、演技をしたボクも、どっちも本当だったんだって」

しばしの沈黙のあと──

「……は？」

明日香さんが目を見開いた。呆れたように、そしてどこか誤魔化すように苦笑いを浮かべて。

何かを言葉にしようとしては、口を閉じて。

「──なにそれ、……ズルすぎるんだけど……」

そのままドアを開けて、ガン、と音を立てて出ていった。

ズンズンと歩く。とにかく歩く。後ろから誰かに呼ばれても絶対に振り返らない。

少しでもあの場所から離れたかった。

「……くっそ……」

呟いた声がかすれる。

「なんで……なんで好きになったんだろ」

あんな冷たい目して、感情なんか無いような顔してたくせに。

なのに、今の鈴は。

（……はじめて、あたしに笑った）

心臓が、爆ぜた。

ただ“ドクン”なんてもんじゃない。

全身を内側から蹴り上げられたみたいだった。

胸の奥に爆弾でも仕込まれてたのかってくらい、破裂しそうな衝動が駆け上がる。

（やばい……やばいって……）

静まれ、じゃない。そんなの無理だ。

脈打つたびに、全身の血が煮え立っていく。

呼吸の仕方もわからない。

息を吐くたび、名前が漏れそうで、怖かった。

“あの声”を思い出すだけで、鼓膜が熱くなる。

“あの目”が浮かぶたびに、世界が霞んで見える。

拳を握りしめてもダメだった。爪が食い込んでも足りない。

──どうして、あたしの心臓は、あんな奴に反応するの？

（くっそ……マジで無理……なのに……）

好き、なんて言いたくない。

でも、否定すればするほど、胸の中でその言葉が暴れる。

心臓が、あたしの裏切り者みたいに暴れてる。

（……最悪）

涙は出ない。でも、鼻がツンとした。

八代 透への恨みつらみは、あとでたっぷり詰めるとして──

まずは次のステージで、鈴の隣に立ってやる。

「ヒール盛ってでも、あんたの目線を見下ろしてやるからな……！」

そんな負け惜しみを吐きながら、明日香はスタジオの出口へと消えていった。

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7/11 9:18　誤字修正（緒方さま報告感謝！）

本当に終わるのか？