《サイレンス・ブレイカー：世界に声を奪われた俺は、無音の咆哮で復讐するしかない》 作：ShinjoTakato
この世界では、復仇心さえ、罪惡になる。
神が定めた『善』より、俺は、人間としての『悪』を選ぶ。
ここでは、正義は計算され、魂は商品になる。
その首輪（カラー）は、祝福か、呪いか ?
序章：陽光の下の休止符
安心院 誠はかつて、人生とは正確に計算できる数学の問題のようなものだと思っていた。
彼が住む「世界」とは、十階層からなる巨大なウェディングケーキの第七階層。ここの陽光は、天蓋を模したドームスクリーンに濾過され、常に暖かく、そして丁度いい。まるで溶けた蜂蜜のように、清潔な街路の隅々にまで均等に降り注ぐ。空気には、中央システムから散布される、微かな草花の香りが常に漂っていた。
早朝の陽光が窓から差し込み、彼の整頓された机の上を照らす。誠は手慣れた様子で、首につけられた「生命端末」という首輪のホログラム・インターフェースを開き、昨日の自分の善悪値の変動をチェックした。
「昨日総括：善値+1.8（地域ボランティア活動）、悪値-0.02（授業中に五分間居眠り）。総合評価：優良」
彼はほっと息をつき、インターフェースを閉じると、鞄を背負って街区の向こう側にある「第七階層統合高等学院」へと向かった。
秩序。それが、ここの唯一の真理だ。
そして、その秩序を体現するのが、誰もが首につけている「生命端末」という名の首輪だった。それは身分IDであり、通信機であり、健康モニターであるだけでなく、魂の値札でもあった。首輪の色――罪悪を象徴する黒から、至善を象徴する眩い金色まで――それが、お前の住む権利、社会的地位、果ては呼吸できる空気の質まで、その全てを決定づける。
誠の首輪は、安定した「均衡」の青色。彼はそれに満足していた。
通学の途中、誠はいつものように首の「生命端末」のホログラム・インターフェースを開いた。SNSのトレンド一位は、案の定、第五階層の「聖人」ハイネだった。成功裡に終わった祈福の儀式によって、彼の個人善値が史上最高を更新したらしい。コメント欄は「聖人を讃えよ」「世界に祝福を」といった言葉で埋め尽くされている。誠もついでに「いいね」を押すと、首輪が「ピコン」と軽い音を立て、善値がごく僅か、0.01だけ上昇した。
これが日常。データに導かれた、集団的向善の日常だ。
不意に、街角のカフェの店先で、小さな騒ぎが起きているのが目に入った。身なりの良い中年男性が、店員に丁重に店から追い出されているところだった。男の首輪は「善値不足」を示す、不穏な黄色の警告光を点滅させている。周りの通行人たちは、まるで疫病神でも避けるかのように、無意識に彼との距離を取り、その目には侮蔑と、微かな愉悦の色が浮かんでいた。
「聞いた？ B区の戸山さんよ。先月会社が倒産してから、善値が下がりっぱなしなんだって…」
「可哀想に。来月には第八階層へ強制移住させられるみたいね」
ひそひそ話が、見えない針のように男に突き刺さる。男は顔を真っ赤にし、恥辱に俯きながら、足早に去っていった。
誠はその光景を見ても、心にさざ波ひとつ立たなかった。これが世界のルールなのだ。過ちを犯せば罰せられる。無能もまた、一種の「過ち」なのだ。彼は拳を握りしめ、ああはなるまいと自分に言い聞かせた。
学院の巨大なアーチ門には、真っ赤な電子バナーがリアルタイムで流れている。「祝・本学院生徒会長、佐倉 美咲さん、個人善値1500ポイント突破！『月間善行模範』の称号を獲得！」
周りの学生たちは皆、校門へと入っていく、栗色の長い髪を持つ輝かしい少女に、羨望と敬愛の眼差しを向けていた。佐倉美咲は、この学校、いや第七階層全体の「アイドル」だった。彼女は品行方正、成績優秀で、人助けを好み、その首輪は常に最も人を安心させる、鮮やかな翠色に輝いていた。
誠は遠くから彼女を見つめ、心の中に気付かれにくい憧れを抱いていた。佐倉さんのような人間こそが、この世界の完璧な「模範解答」なのだと、彼は知っていた。
教室に入ると、少し妙な雰囲気だった。数人の生徒が隅にある一つの席を囲み、指をさして何かを話している。
その席の生徒は、今日来ていなかった。
「聞いたか？ 高橋のやつ…昨日、『執行隊』に連れて行かれたって」
「え？ なんで？ あいつ、先週植樹活動に参加して、表彰されてたじゃんか」
「なんでも、密告されたらしい。プライベートの暗号化チャンネルで、カシミール（百年前の禁断の学者）の論文を転送して、『付随的損害』の合理性を疑ったんだと…」
「マジかよ！ 正気かあいつ？ そんな『思想罪』、喧嘩なんかよりずっと重罪だぞ！ 善値、一瞬でゼロにされたんじゃ…」
議論の声は、教師が教室に入ってくると、ぴたりと止んだ。
誠は空っぽの席を見つめ、初めて、得体の知れない寒気を覚えた。彼は昨晩の父親の口論を思い出し、無意識に、首の冷たい首輪に触れた。
この世界では、行為だけでなく、「思想」さえもが、公然と値踏みされるのだ。
授業は退屈だった。歴史の授業では、教師が「王」が前代の暴君を打ち倒し、光の世界を築いた英雄譚を、熱っぽく語っている。
誠は少し上の空だった。彼の思考は、週末のボランティア活動へと飛んでいた。「忘れられし者の家」にいる、病弱なあの少女。前回、新しい絵本を持っていくと約束した。喜んでくれるだろうか。
放課後、彼は「高ポイント慈善プロジェクト」への同級生の誘いを断り、家路を急いだ。
彼の両親は、第九階層から、血の滲むような努力の末に這い上がってきた。彼らは生涯の心血を注いで、誠のために、より上の階層へと続く、陽光に満ちた道を敷こうとしていた。誠もまた、ずっと「良き息子」「良き市民」を演じようと努力してきた。彼は成績優秀で、人当たりも良く、毎週末、第十階層の「忘れられし者の家」という孤児院でボランティアをすることを、自らの最も重要な「課題」と見なしていた。
彼は、幾度とない「善行」で自分の善悪値がゆっくりと増えていくのを、まるで育成ゲームでもプレイしているかのように見ていた。このまま「正しく」歩み続ければ、完璧に計算された幸福な結末が手に入ると、信じていた。
家に帰ると、リビングで母が壁の「家庭善悪値パネル」に向かってため息をついていた。滑らかな液晶パネルに表示された、彼らの家庭平均善値を示す青い光のバーが、昨日よりほんの少しだけ暗くなっている。
「またあなたのお父さんよ！」母の口調は悔しさに満ちていた。「昨日の夜、また『全域SNS』で、『清掃屋』のことで人と口論して！ 結果、『贖罪システムの公正性への疑問』と公式に判定されて、0.5点も減点されたのよ！」
「父さんも…ただ、あれは残酷すぎると思っただけだよ」誠は小声で父を庇った。
「残酷？ 首に黒い首輪をつけた連中に、重罪を犯さなかった者なんているの？」母はため息をつき、口調を厳しくした。「『犯罪者を兵器に改造して怪物と戦わせること自体が罪だ』なんて、公然と言い放って！ そんなこと、私たち第七階層の住民が口にしていい言葉じゃないでしょう？ 第九階層の空気がどんな味だったか、忘れちゃったのかしら！ もう少しで、来月の『階層居住税』が2%も上がるところだったのよ」
誠は笑って歩み寄り、手慣れた様子で、週末に孤児院で得たポイントの一部を家庭アカウントに振り分けた。パネルの青い光のバーは、すぐに昨日の輝きを取り戻した。
「あなたはもう、」母は不憫そうに彼の頭を撫でた。「いつも自分の善値を、そんなことに浪費して。第十階層の子供たちに、どんな未来があるっていうの？ あなたはもっと、『聖光財団』が主催するようなハイソな慈善パーティに参加して、上層部の人たちと知り合いになるべきよ…」
「母さん、」誠は彼女の言葉を遮った。その顔には、少年特有の頑固さが浮かんでいた。「『忘れられし者の家』は、僕の第二の家なんだ。あの子たちに会いに行くのは、善値のためじゃない」
母は彼を見て、結局、どうしようもないといった風に首を振るだけだった。
誠は、こんな風に口喧嘩を交えながらも、温かい日常が、ずっと続いていくのだと思っていた。
あの日までは。一本の唐突な斬撃が、彼のこの完璧な人生の数学問題を、彼の世界もろとも、真ん中から、真っ二つにするまでは。
その日、警報が錆びついたノコギリのように、初めて、第七階層の静謐な空気を切り裂いた。
B級モンスター「刃の甲虫」が、第八階層の防衛線を突破したのだ。
混乱が疫病のように広がる。誠は学校の図書館で、窓の外に点滅する赤い警告灯を見ながら、心臓を見えない手に鷲掴みにされたようだった。彼は家の通信機にコールする。両親の焦った声が聞こえてきた。「誠、学校にいるのよ！ 外に出ちゃダメ！ こっちは大丈夫、家は安ぜ……」
通信が、途絶した。
彼は狂ったように、避難する人々の流れに逆らって、家の方向へと突き進んだ。
街の人々の顔には、怪物への恐怖と、もう一つの何かに対する嫌悪が混じり合っていた。
「ちっ、『清掃屋』のお出ましか……」
「早く離れろ！ あの『黒首輪』の連中に巻き込まれるなよ！ 化け物と犯罪者、どっちが死んでも世界にとってはいいことだろ！」
悲鳴に混じる、そんな冷たい囁きが、針のように誠の鼓膜を刺した。
そして、彼は見てしまった。
遠くの街角、見慣れた彼のアパートの前で、小型トラックほどの大きさの黒い甲虫が、独りの黒い影によって壁際に追い詰められていた。
その影は、片足を引きずり、残された左腕には、その体躯に不釣り合いな、獰猛な巨大な黒い刃を提げていた。
清掃屋だ。
誠の足は、恐怖にその場に釘付けにされた。彼はその影を見つめ、脳裏に父の言葉と通行人たちの囁きがよぎる。あれが……罪で戦う「化け物」なのか？
彼には見えた。あの清掃屋が、そのマンションの中にまだ人がいるかどうかなど、全く意に介していないことが。彼の瞳に映るのは、眼前の「任務目標」だけだ。
彼はその巨大な黒い刃を高く掲げる。刀身に、底なしの、「破壊」の意志に満ちた黒いエネルギーが凝縮されていく。
「――黒刃・無間」
ほとんど聞こえない、極度の倦怠に満ちた声が、まるで誠の耳元で響いたかのようだった。
…途方もなく巨大な、漆黒の斬撃が、瞬時に放たれた。
それは、ただ怪物を斬っただけではなかった。
抗う術のない、絶対的な暴力をもって、怪物と、その背後にあったアパート――誠の家――を、真ん中から、綺麗に、真っ二つに断ち割ったのだ。
激しい爆発はなかった。
ただ一瞬の、心臓が凍るような静寂。
そして、建物の構造が完全に破壊された後、ゆっくりと、しかし無慈悲に、両側へと崩壊し、解体していく轟音が響いた。
誠は、ただ呆然と立ち尽くしていた。
彼はこの目で見た。自宅の窓を、ベランダを、リビングを……彼の温かい思い出の全てを内包していた空間が、黒い斬撃の中で、塵と化していくのを。
「う…そだ……」
彼は悪夢から突然覚めたように、狂ったように、たった今生まれたばかりの、まだ煙と塵が立ち上る瓦礫の山へと駆け出した。
「父さん！ 母さん！」
彼の叫びは、周囲の混乱と、遠くから聞こえてくる新たな警報の音にかき消された。
誰も彼を気に留めない。
彼は地面に膝をつき、まるで狂った野犬のように、まだ白く綺麗だった、学生らしいその両手で、生温かく、鼻を突く焦げ臭い匂いのするコンクリートの塊や鉄筋を、がむしゃらに掘り返し始めた。
爪が、ざらついた石塊で剥がれ、血が滲む。
手のひらが、鋭い金属で切り裂かれ、血が噴き出す。
だが、痛みは一切感じなかった。
彼の頭の中は、真っ白だった。ただ一つの思いだけがそこにあった――二人を見つけ出す。
二人はきっと生きている。
きっと、下に埋まっているだけだ。
母さんは、埃が新しいソファを汚したって文句を言っているかもしれない。
父さんは、いつものように「だから言っただろう、第七階層も安全じゃないと」なんて、説教しているかもしれない。
きっとそうだ。
彼は掘り続けた。長い、長い時間。
やがて、彼の指先が、温かく、湿った、暗赤色の何かに触れた。
それは、押し潰されて形が変わった、彼が誰よりもよく知る、リビングのソファの布の切れ端だった。
そして、その布の下には、四方へと染み広がった、目を覆いたくなるような……血の染み。
血の染みの傍らに、半分だけ原形を留めた、彼が母に贈った家族写真が落ちていた。
写真の中の一家は、あんなにも晴れやかに笑っているのに。
誠の動きが、止まった。
彼は震える手で、その半分の写真を拾い上げた。
そして、ゆっくりと、顔を上げた。
彼の視線は、果てしない瓦礫の山を越え、正確に、背を向けて去ろうとしていた、片足を引きずる黒い影を捉えた。
あの清掃屋は、まるで取るに足らない雑用でも済ませたかのように、任務が終わって、気怠そうに欠伸さえしていた。
その瞬間。
誠の頭の中から、全ての音、全ての思考、全ての感情が消え失せた。
父の憂いも、母の恐れも、通行人たちの侮蔑も……何もかもどうでもよくなった。
奴が犯罪者だろうが怪物だろうが、知ったことか！
ただ一つの思いだけが残った。
悲しみよりも深く、恐怖よりも灼熱で、彼自身の命よりも、重い思いが。
奴を殺す。
この男を、殺さなければならない。
理性の糸が、音を立てて張り裂けた。
彼は致命傷を負った獣のように、瓦礫の中から弾かれたように立ち上がり、全身の傷も、血を流す両手も構わず、狂ったようにその黒い影へと突進した！
「―――殺してやるッッッ！！！！！」
彼は、自らの魂の全重量を、その絶叫に叩きつけた。それはもはや言葉ではなく、純粋な憎悪で構成された、有形の音波だった！
その言葉が終わらぬうちに、彼の首につけられた、従順な青色の「生命端末」が、初めて、血のような、悲鳴にも似た赤い光を放ち、街区に響き渡る最終警告を発した。
警告音の中、彼はなおも突進を続ける。その影との距離は、もう十メートルもない。相手が僅かに驚いたように、ゆっくりと振り返るのが見えた。
【最終警告：第一級殺意を検知！ あなたの行為は『罪罰剥離』プログラムをトリガーします！】
【カウントダウン：3…2…1…】
誠は止まらなかった。彼の怒りは、とうにシステムへの恐怖を飲み干していた。
彼は血と塵に塗れたその手を伸ばし、絶望を象徴するその黒い服の裾を、掴もうとした。
【プログラム、実行。】
天から一筋の光が降る。
喉を灼熱が貫く激痛が、意識を失う前の最後の記憶だった。前へと突進していた体は全ての力を失い、地面に叩きつけられる。その指先は、あの黒い背中まで、あと一寸のところで届かなかった。
彼の人生の数学問題は、あまりに馬鹿げた、血塗られた「エラー」という答えを導き出した。
そして彼の世界は、ついに、完全な静寂に包まれた。
私は外国人です。自分の小説を翻訳してここに投稿しようとしています。AIを使っています。ディスカッションエリアで皆さんとコミュニケーションが取れることを願っています。