【アーデンティア帝国編 「第二章 風の精霊シルフィード VS 水の精霊ウンディーネ」更新中！】剣を捨てて殴ったら人生が変わった！ 作：初雪空
「
「……畏まりました」
ララ・リーメルトの宣言で、俺とシャーロットは夜会に出られそうな正装になった。
貴族が出入りするような店を出て、馬車で乗り付けたのは、同じく高級店。
広い個室に案内され、丸テーブルを囲む。
お互いに自己紹介を済ませれば、ナスターシャ・フィルスが頭を下げた。
「知らぬ事とはいえ、大変失礼いたしました……」
「あなたの対応は、当然でした」
「私は、気にしていません」
俺とシャーロットが許したことで、柔らかい雰囲気になった。
ロリロリしたララが、興味深そうに俺を眺める。
「君が、マリカちゃんの想い人……。で、そちらが恋人？」
笑っているが、目は真剣だ。
そのプレッシャーを受けたシャーロットは、身を固くした。
「いえ、その……」
「瀕死だったので、やむなく助けました。そのような威圧は、止めてくれませんか？」
俺の指摘に、ララは表情を変えた。
「へえ～？ そのオッパイ、ずいぶん気に入ったようだね？ マリカちゃんの好意を知らないと？ 伯爵令嬢と並び立つには、そんな好き勝手に――」
「やめてください」
当の本人からのストップで、ララは黙った。
マリカ・フォン・ミシャールは、ララを見据えたまま、言い切る。
「私に、死んだ魚を愛でる趣味はありません……」
息を呑んだララは、マリカを見た。
「君は……いや、止そう！ すまなかったね、２人とも？」
「いえ」
「…………」
雰囲気が悪くなったが、マリカは問いかける。
「じきに、アーデンティア帝国との戦争です！ ティルは、どうするつもり？」
全員の視線が、集まった。
「俺か……」
彼女たちの視線から逃れるように、天井を見る。
「どうしたものかね？ 少し、席を外す」
立ち上がり、トイレに行くことを宣言した。
そのまま、夜風に当たる。
「……何の用だ？」
俺が呼ぶと、ガシャリと金属のすれる音。
『お前たちに、良い話を持ってきた……。聖女リナを連れ出すための』
くぐもった、男の声。
そちらを見れば、暗がりから重装甲の騎士が出てきた。
丸いヘルメットに、顔を覆うだけのマスクに丸い眼鏡のような目。
グポンッと、光った。
『驚かないのだな？』
俺が戦った、デストロイヤー騎士団だ。
今は武器を持たず、敵意も感じられない。
「いずれ、相対するとは思っていた」
肩を震わせた死神は、話を続ける。
『ククク……。今は、やらんよ！ まさか、今連れ出すとは考えていないな？』
「二旗の隊長、副隊長とも、殺し合いになるだろう！ 王都に集まっている戦力の全てから逃げ切る自信はない。あんたを含めてだ」
愉快そうに笑った男は、思わぬ提案。
『それは、そうだ！ 物は相談だが、俺たちの仲間にならないか？』
眉をひそめた俺に、顔を見せない男が説明する。
席に戻れば、女たちが不安そうな顔だった。
気を遣われたから、笑顔で応じる。
別れ際に、全てを察したようなマリカが俺を見た。
「ティル？ あなたの好きにして……」
「俺は、お前が何であろうと、態度を変える気はない」
目を見張ったマリカは、やがて呟く。
「ありがとう……」
背を向けたマリカは、馬車に乗り、立ち去った。
近寄ったシャーロットに、話しかける。
「よく、我慢した」
「……ここからリナと逃げ出すのは、無理だもの」
頷いた俺は、歩きながら説明する。
「策がある！ リスクもある……。俺は乗るが、お前はどうする？」
全てを聞いたシャーロットは、悩み出す。
◇
俺とシャーロットは、デストロイヤー騎士団の重装甲を身につけていた。
ガシャリと音を鳴らしつつ、前へ歩く。
周りの騎士、兵士たちは、恐れをなして退いた。
顔を見せていないことから、俺たちの正体はバレない。
先導する隊長は、前を見たままで言う。
『聖女リナに手が届くところまでは、案内しよう……。あとは、お前たち次第だ』
『どうして、こんな真似を？』
その質問に、立ち止まった隊長が振り向く。
『俺は、ティエリー王子を好かぬ……』
前を向いた隊長は、再び歩き出す。
俺たちも、その後に続く。
（ティエリー王子と、何かあった？ もしくは、敵対する派閥か）
やつに大恥をかかせるか、失脚させたいのだろう。
いずれにせよ、このチャンスを活かすだけ。
（とはいえ、ここはサクリフィ王国軍の中心……。リナを連れて脱出するのは、不可能に近い）
マリカたちと会った夜、この隊長から提案された。
聖女リナがいる場所まで案内してやろう、と……。
罠？
そうだろう。
罠でなくても、これは破滅する可能性が高い。
しかし、隊長から言われずとも、これが最初で最後のチャンスだ。
（でなければ、リナに近づくことすら無理）
そして、他にも懸念がある。
『帝国は、どうして
再び立ち止まった隊長は、顔が見えなくても困惑した様子で答える。
『それだ……。俺も、それが気掛かりでな？ 奴ら、何か企んでいるぞ？』
前を向きかけた隊長は、俺に向き直る。
『貴様らが助かるとすれば、それだろう……。お前には、指揮官か参謀の素質があるな？』
『まだ命があれば、考えてみます』
俺のジョークに、隊長は肩をすくめた。
今度こそ、聖女リナがいる場所へ向かう。
いよいよ、サーヴァス会戦が始まるのだ。