片田舎の剣聖、TUBAMEを斬る。 作：you are not
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――ベリルは理解していた。
「増える剣技」――それは、自身が追い求めている秘剣《燕返し》に他ならない。
「……別にいいけど、子供相手だとなぁ」
確かに、目の前の少女から漂う威圧感は、年相応のものではない。若くして優秀なのか。それとも、見た目以上に年を重ねているのか。
だが――いずれにせよ、自分の剣は見世物ではない。
「ほう、わしを子ども扱いか」
そう言ったルーシーは、片手を軽く振り上げる。瞬間、そこから灼熱の炎が迸った。
音もなく燃え上がった炎は、空気を裂き、空間を焼く。熱と恐怖が同時に押し寄せ、周囲の温度が数度上昇したかのようだった。
「これでもか？」
ベリルにとって、それが『本物の魔法』との初遭遇だった。
「……なるほど。あんたが、ただの子供じゃないってことは分かったよ」
その魔力は、練り上げられた芸術のようだった。それだけで、十分だった。
「話が分かればよい。では、場所を変えようかの」
―――
ルーシーに連れられ、ベリルはギルド裏の円形訓練場へと向かった。意外にも、そこには一人の見物客すらいなかった。
「さて、ここらで良かろう」
ルーシーが軽く振り返ったその瞬間、ベリルは空気の『変化』を感じ取る。
――ザザザッ！
鋭い音と共に、彼女の周囲に氷の剣が次々と生成され、宙を舞い、ベリル目がけて射出される。
「っ……！」
ベリルは即座にロングソードを抜き放ち、いくつかの氷剣を弾き返す。しかし、それらはルーシーの手前でふわりと融け、跡形もなく消えた。
「……どういうつもりだ？」
「いやなに。お主、手の内を見せる気がなさそうじゃからな。こじ開けようと思っての。それに――単純に、強き剣士相手に、わしの魔法を試してみたくなっただけじゃ」
なるほど、芸を見せろという話ではなかったらしい。
確かに――俺の『燕返し』は、見世物にするつもりはない。だが、喧嘩を売られたのなら、話は別だ。
「強者相手への腕試しか。……ああ、結構」
ならばこちらも、それ相応に応じるまでだ。
こちらが応戦の意思を示した瞬間、ベリルの頭上から氷の塊が降ってきた。瞬時に細切れにするが、その氷の後ろの死角から魔法が放たれるのを察知したベリルは、剣の平で砕いた氷の一つをはじき出し、電撃を相殺する。
そのまま、ベリルはルーシーに肉薄しようと駆ける。
だが、ルーシーはその行動を先読みしたように地面に水で満たし、即席の湖を作り出す。その水流に押し流され、ベリルは後方に下がってしまう。
「こんなものか？」
ルーシーの挑発じみた煽りがベリルの耳に届く前に、ベリルは水面から高く跳躍する。地面は、凍り付いていた。
「ほぉ、これすらも見切るか‥‥なら、これはどうする？」
両手で包むように、熱の固まりを魔法で生成するルーシー。このままでは、氷の地面と接触し、水蒸気爆発を起こしてしまう。そうなれば、回避も防御も不可能。
―――だが、ここに例外が存在する。
ベリルは、ルーシーの目の前まで移動していた。
「いつの間に！？」
ルーシーが知るよしもないが、ベリルは縮地と言う技術を用いて、着地と同時に距離を詰めたのだ。だが、ルーシーの手の中にある熱球をどうするのか？
『無明三段突き』
答えは単純。平突きで熱球を刺突することである。燕返しは斬撃を同時にいくつも発生させる。それを一つに束ね、同じ位置に一の突き、二の突き、三の突きを同時に繰り出すという矛盾を成すことによって、世界はその矛盾を修正しようと、技が発動した周囲を消滅させる。
それ即ち、
「わしの魔法を打ち消したじゃと！？」
熱球が消滅したことに驚き、無防備を晒した隙にベリルは、一歩踏み出し、顔の左側に剣を構えた。
『秘剣・燕返し』
三つに増えた斬撃が、ルーシーの首筋を一点に襲う。ルーシーが件の増える剣技が発動したと認識した時には、もう、どうしようもなかった。いかなる魔法も発動する前に斬撃が到達するだろう。
だが、到達する前に剣はピタリと静止する。
ちょっと長くなったので、分割して午前一時にまた投稿します