ロック・マッチ・ライカーズ！

第十一話 ２

　２

「まずは、本当に現場には誰も入り込んでいなかったのか、を調査するべきだろう」

　翌朝、六町らいかはそう言った。

　本来なら。昨日の夜からでも、怪人探しを始めたかったのだけれど、流石に、夜も遅くになりすぎていた。

　仕方なく、クロカはらいかの家にて泊まり、翌朝となる今日。

　本格的な捜索を、始めることとなった。

「……そうね」

　あの時。

　熟々丸の死んでいたガレージには、鍵がかかっていた。シャッターも閉じっぱなしで、開閉した記録もなかった。

　普通に考えるのならば、状況的には密室であり、外部からの介入はなかった――自殺だったと考えるのが自然となる情報だが――しかし。

　あのガレージに限っては、むしろ逆になる。

　ライカーズの面々には、基本的にあのガレージに鍵をかける習慣はなかったのだ。

　特に、あの時は、獅子堂熟々丸直々に、クロカは呼び出されており、そんな状況で、彼女が自分から鍵をかけるはずがない。

　あの鍵は――犯人によってかけられたのだ。

　二人はガレージにやってきていた。あの日以降、そこに人が集まることはなくなっている。今もそこに人気はなく、鍵は、今日もかかったままだった。

「完全子に知らせなくていいのか？」

「怪人の話を？」

　あれ以来、完全子は部屋に閉じこもっているらしい。火葬場で、あれほど感情を乱れさせていた彼女に、今、こんな話を持っていけば、間違いなく冷静ではいられなくしてしまうだろう。それは、クロカの望むところではなかった。

「他のメンツに、知らせるつもりはないわ」

　危険を被るのは、自分一人で十分だ。そこまでは口に出さず、彼女は言葉を切った。

　ガレージの中に入る。

　中は暗い。電気をつければ、すぐにいつもの風景が浮かび上がってくる。死体の跡は、もう綺麗に片付けられているけれど、なぜだか少し、血の匂いがするような錯覚がした。

「指紋は出なかったんだったな？」

「ええ。指紋も靴の跡も、なにも。それが拭き取られた、なんてこともなかったらしいわ。少なくとも人(・)間(・)で(・)ここに入っていたのは、私たちだけ」

　それは確定している。とクロカは言う。

　らいかは目を細めた。

「となると、犯人は怪(・)人(・)と(・)し(・)て(・)の(・)姿(・)で(・)内(・)部(・)に(・)入(・)り(・)込(・)ん(・)だ(・)ことになるな」

　クロカは顎に手を置いた。

　怪人としての姿で入り込んだ――か。

　しかし――それにしては。

「現場が荒れてないわよね」

　犯人は怪人としての姿を晒しておきながら、丁寧にドアを開け、中のものは何も壊さず、熟々丸だけを殺してひっそりと去っていった。

　やっていることは、まるで暗殺者だ。

「……そこまでして、あいつを殺す意味、って何かしら」

　通り魔的な犯行であるなら、もっと殺しやすい相手がいたはずだ。

　確かに、入り口の鍵が空いていたなら侵入は容易かっただろうが、そもそもガ(・)レ(・)ー(・)ジ(・)に(・)人(・)が(・)い(・)る(・)という発想を、何も知らない人間が持つだろうか？

　それに――

「……鍵」

　鍵が、閉まっていたのだ。

　犯人は、ど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)鍵(・)を(・)閉(・)め(・)た(・)の(・)だ(・)？

「……ねえ、あんたから見て、ここに怪人が入り込んだ痕跡、って、ある？」

「……少なくとも入り口付近には、見当たらない」

　数多くの怪人を相手にしてきたらいかから見ても、怪人の痕跡を見つけることはできなかった。たとえば怪人は、昨日戦った昆虫型の怪人のように、鋭い爪や棘を持つもの、あるいは体表に獣のような体毛を持つものや、粘膜状の皮膚から粘液を分泌しするものなど、人間とは大きく異なる特徴を持つことが多い。

　だからこそ、そ(・)う(・)い(・)う(・)視(・)点(・)で現場を見ているのだが――そのような痕跡は、らいかには見つけられなかった。

　クロカは彼女に背を向けたまま声をかける。

「……ねえ」

「なんだ？」

「精神を操る怪人がいる、って話だったけれど、それって、どのくらいの程度で相手を操れるものなの？」

　クロカは問うた。

「……たとえば私の弟を狙った怪人の場合は、声を聞かせることで、相(・)手(・)を(・)自(・)分(・)の(・)友(・)人(・)だ(・)と錯覚させる能力を持っていた」

　らいか自身、その能力を食らったからこそ、それはよく覚えている。

「なんというか、警戒心が無くなるんだ。ああ、こいつは友達だ、と。絶対に違うと分かっているのに、心が安心してしまう。安心して、気を許して、心を許して、委ねてしまう」

「……それ、どうやって倒したわけ？」

「怪人が操るのは、精神だけだった」

　つまり、記(・)憶(・)は(・)い(・)じ(・)ら(・)れ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。(・)

　どれほど大切な友人であろうとも――弟の仇であることを、彼女の頭は覚えていた。

　だから、ケジメをつけさせた。

　彼女の心は、それができる構造をしていた。

「なるほどね。つまり――精神を操る能力も、万能ってわけじゃないわけだ」

　クロカはため息を吐く。

「そうだな。他にも、粘膜接触をすることで相手に強制的に愛情を抱かせる能力や、向かい合うことで自分と相手の痛みを共有させる能力、あるいは視線をキーとして幻覚を見せる能力なんかを相手にしたことはあるが、どれもこれも、なんでもできるというわけじゃあなかった」

　怪人の異能にも法則性はあり、その力はあくまでも限定的だった。

「声を聞かせるとか粘膜接触とか、そういう、条件みたいなものは、必ずあるものなの？」

「少なくとも私が戦った相手はそうだったな」

　いくら怪人といえど、完全な無条件で他者に干渉できるような力を持つものはいない。それができるのなら、人類はとっくに滅ぼされている。

「なら、さ」

　クロカは問う。

「扉(・)越(・)し(・)に(・)相(・)手(・)を(・)自(・)殺(・)さ(・)せ(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)ような怪人って、居ると思う？」

　それはどういう意味だろうか？　質問の意図を測りかねたらいかが、クロカへと問い直そうとして――

　がちゃり、と。

　ドアの開く音が、聞こえた。

「あら、鍵開いてらあ」

　ヘラヘラとした、どこまでも軽い声色で、侵入者はそんな言葉を白々しく宣った。

「嫌だねえ、不用心でさあ。こんなんじゃ、入ってくれって言ってるようなもんだぜ」

　背の低い男だった。

　身長はせいぜいが百五十センチといったところだろうか？　しかし、子供、というわけではない。年齢はおそらく、二十代前半だろう。初めたのであろう茶髪に、マーブル柄のウェリントン型メガネ。半袖の白シャツに、腰履きにした緑色のニッカボッカ。靴はサンダルで、素足でそれを履いていた。

「――何奴」

「クカカ、何奴、ね。時代掛かった言い回しじゃねぇかよ、正(・)義(・)の(・)味(・)方(・)」

　男は髪をかきあげながら言う。その瞳が、らいかを見つめて――笑う。

「俺様の名前は、天間(たかしま)獣国(ししくに)――〈怪人〉さ」

　瞬間――男の体が変(・)質(・)する。

　その頭頂から、二つの獣の耳が生え、その瞳が、黒々とした真珠のようなそれに変わる。

　両腕の肘から下には、針のように鋭い銀色の毛が生え揃い、その先端の手指には、鋭い爪が並ぶ。最後に――腰のあたりから、鼠のような長いしっぽがするりと伸びた。

　半人半獣。

　変わり果てた男の姿を表現するのならば、それこそが相応しかった。

「なるほどな、犯人は現場に戻ってくる、というわけか」

　探す手間が省けた。らいかは言って、獰猛に笑う。彼女は昨日と同じく、羽織に高下駄の戦衣装。争うに一切の不足はなし。

　獣国は肩をすくめる。

「……ま、そういうことさ。あんたらにゃ悪いが、色々と嗅ぎ回られるのは困るんでね」

　ここで死んでもらう――なんて、獣国の一方的な言葉に、クロカは歯をギシリと鳴らした。

「……あんたが、熟々丸を殺したの？」

「熟々丸？」

「あんたが殺した女の子よ」

「……ああ、なるほどね。差し詰め、あんたの友達だったってとこか」

　獣国は後ろ頭をかいて、ため息をついた。

「そうだよ、俺殺した」

　それを聞いた瞬間、クロカは自分の精神が沸騰するのを感じた。

「どうして――！」

　反射的に、クロカは獣国に詰め寄ろうとする。それを諌めたのはらいかだった。

「クロカ、前に出るな」

　腕を掴まれ、けれどクロカは止まらない。

「うっさい、あんたは黙ってろ！」

「……あんたさ、お友達の忠告には従った方がいいと思うぜ」

　クロカは獣国を睨みつける。

「どの口で――！」

「逆にさ、どうしてだと思う？」

　虚を突くように放たれた質問が、クロカの心に冷や水をかける。

「はぁ？」

「なんで怪人は人間を殺すと思う？」

　獣国の眼差しは真剣だった。

「……知らないわよ、そんなの。本能なんじゃなくて？」

「本能ね。それは確かに、間違っちゃいないと思う。本質的なところで、怪人は人間を殺したがる」

　けれど――

「それってのは、怪人が社(・)会(・)の(・)逸(・)れ(・)も(・)の(・)だからだ」

　男は言う。

「怪人は、ある日突然怪人としての衝動に襲われる。――それを怪人に成(・)る(・)と言う奴もいるし、目(・)覚(・)め(・)る(・)と言う奴もいる。後天的にか先天的にか、それは結局、俺たち自身にもわからない。でも多分、俺は怪人には成(・)る(・)ものなんだと思っている」

　なぜかって言えば――

「怪人に成(・)る(・)やつは、決まって社会に馴染めない奴ばかりだからだ」

　この社会に対して――この世界に対して、漠然と感じる違(・)和(・)感(・)。それが、怪人に人を殺させる。

「な、あんた」

「……何よ」

「あんたさ、死(・)に(・)た(・)い(・)って思ったこと、ある？」

　ちなみに言うと。

「俺は、あるぜ」

　彼は笑って言った。

「昔は、怪人として目覚める前は、毎日のように思っていた」

　どうして俺は。

　こ(・)ん(・)な(・)に(・)も(・)社(・)会(・)に(・)馴(・)染(・)め(・)な(・)い(・)の(・)か(・)。

「世間で『当たり前』って言われてるようなことにさ、耐えられないんだ」

　人と話を合わせることが、難しい。

　他人の欠点を論って、見下す、下劣な言論を、冗談と呼んで笑い合う。そんな文化に辟易する。

　自分を正義だと信じ込んで、一方的なポジショントークで他人を断罪しようとする、そんな風潮に耳を塞ぎたくなる。

　テレビのニュースで犯罪を取り扱う時に、誰(・)も(・)犯(・)人(・)の(・)心(・)に(・)寄(・)り(・)添(・)お(・)う(・)と(・)し(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)が、許せない。

　犯罪を、当人だけの責任のように語ることが、本当に正しいのか？

　周囲の環境が、心無い言葉が、下卑た冷笑が、犯人にその道を選(・)ぶ(・)し(・)か(・)な(・)く(・)さ(・)せ(・)た(・)んじゃないか――なんて、そんな風に思わずにはいられない。

　人間は。

　他人の痛みに、あまりにも無関心だ。

「昨日の夜、見ず知らずの怪人の命を助けてくれたあんたなら、わかってくれるんじゃないか」

　己の醜さに、耐えかねて。

　人を殺すしかなかったあの人に同情してくれた、あんたにならば。

　縋るような眼差しに、クロカは――

「……怪人ってやつの境遇に、同情をしないと言えば、嘘になるわよ」

　多分。

　クロカも、きっと『そっち側』の人間だ。

　怪人が、ある日突然成(・)る(・)ものだというのなら、クロカだって、怪人に成っていてもおかしくはなかったのだろう。

　だが――それでも。

「私は――熟々丸を殺した相手を、許すことはできないわ」

　そこにどんな理由があったとしても。

　ぶ(・)っ(・)殺(・)し(・)て(・)や(・)り(・)た(・)い(・)と思う気持ちが止められない。

「あの時、あの虫野郎を見逃したのは、別に確固たる理屈があったわけじゃない。単純に私が、らいかが人を殺すところを見たくなかったからよ」

　だから――

「あんたのことは、私がこの手で直々にトドメを刺して、ぶっ殺してやるわ」

　それで、おあいこよ。

　へん、と。

　彼女は鼻を強く鳴らした。

「……そうか」

　そうだよなあ、なんて、どこか寂しげに呟いて――彼は。

「それじゃあ悪いけど――あんたら二人とも、死んでくれ」

　言った――瞬間。

　部屋の奥で――がたりと。何かが倒れる音がする。

　それは。

　そ(・)れ(・)は(・)プ(・)ロ(・)パ(・)ン(・)ガ(・)ス(・)の(・)ボ(・)ン(・)ベ(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　その口が、開いて。

　しゅうしゅうと、ガスが漏れている。

　その側には――数匹の鼠が這い回っていた。

「俺の怪人としての能力は、鼠(・)を(・)操(・)る(・)こ(・)と(・)」

　お世辞にも強力な能力とは言えないが――

「しかし、馬鹿と鋏も使いよう、だ」

　聞いてるぜ――

「あんた、『ガンマン』なんだってな」

　六町らいかへと、不敵に笑いかける。

「私も有名になったものだ」

　らいかは肩を竦めて言う。もちろん冗談だ。おそらくは、あの昆虫型の怪人との戦いの時、どこから聞き耳を立てられていたのだろう。

「銃を使えば、ガスに引火する。あんた自身も、後ろのお友達も、まとめてドカンだ」

　だからこそ――あんたはもう、銃を使うことは出来ない。

「悪いが、嬲り殺しになってもらうぜ」

　言いながら、彼はポケットから手を引き抜いた。そこには、一本のナイフが握られている。

　刃渡はせいぜいが十センチ程度といったところ。果物ナイフのような、チャチな作りだ。しかし――それは無手で相手をするには、あまりにも危険すぎる凶器。らいかは咄嗟に、クロカを背後に庇う。

　獣国は順手に握ったそれを、先端を振りかざすように構えた。鋒が電球の明かりをぎらりと跳ね返し、その凶暴性を知らしめる。

　刹那の睨み合い。後――

「――シャアッ！」

　威嚇するように乾性の叫びを上げて、獣国は飛びかかった。

「っ、らいか！」

　思わず名を呼ぶ。クロカの声に――しかしらいかは。

「心配無用」

　一言、呟き。

　ダァ――――ン、と。

　雷鳴が、鳴り響く。

　見れば――天間獣国は、真(・)正(・)面(・)か(・)ら(・)吹(・)き(・)飛(・)ば(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

「ぶっ――は……」

　鼻から血を吹き流し、痛みに呻きながら、獣国は床に広がる。

　爆発はなく。らいかの手には――ただ、拳(・)が(・)握(・)ら(・)れ(・)る(・)の(・)み(・)。

　雷火の如き銃声は――彼(・)女(・)の(・)高(・)下(・)駄(・)が(・)地(・)面(・)を(・)叩(・)い(・)た(・)音(・)。瞬足の踏み込みが――雷鳴を呼んでいたのだ。

　そう、らいかは眼前の怪人のその顔面を、拳によって殴(・)り(・)飛(・)ば(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

「っ、てめぇ――『ガンマン』じゃねぇのかよ！」

　血の滴る鼻を片手で押さえながら、獣国は叫ぶ。

　それに対し、らいかは不思議そうに言った。

「ああとも、私は『ガンマン』さ」

　よく言うだろう――彼女は手をピストルの形にした。

「『拳』銃ってな」

　私の拳は、銃並みさ――

　冗談めかして言われた言葉に、獣国は奥歯を噛み締める。

　違う。

　絶対に違う。

　拳銃というのは、そういう銃の種類を指す言葉であって、断じて銃(・)並(・)み(・)の(・)威(・)力(・)を(・)持(・)つ(・)拳(・)を指す言葉ではない。

「そういうわけだ。私の銃は、火花を散らしはしなくてね」

　お前の対策は、大失敗というわけだ。

　たった今、身をもって思い知ったそれを改めて言葉で告げられて、獣国は冷や汗を流す。

　拳一発で人間大の生き物を吹き飛ばすような規格外の拳士相手に、ナイフ一本で対抗するなど不可能に近い。それこそ、こちらが銃を使いたいくらいだ。

「チィッ！」

　獣国は盛大に舌打ちをして、手中のナイフを投げつけた。それは当たり前のように拳で弾かれるが――その一瞬の時間が欲しかった。

「――鼠ども、襲えっ！」

　うぞ、うぞ、う(・)ぞ(・)う(・)ぞ(・)う(・)ぞ(・)う(・)ぞ(・)。

　ガレージのどこに、それだけの鼠が潜んでいたというのだろう？　数十匹を超える鼠の大群が部屋の各所から這い出し、らいかたちを襲う。

「っ、き、気色悪い！」

　身を掻き抱いて、クロカは悲鳴を上げる。

「気色悪いだけじゃあないぜぇ。鼠の牙ってのは、意外と鋭いんだよぉ！」

　穴だらけのチーズになりな――なんて、その声に呼応するように一斉に飛びかかった鼠が、らいかの体を覆う。

　が。

「微温い」

　全身を鼠に集られたまま、らいかはその場で足を踏み込んだ。

　発勁、という技術がある。

　中国武術における基本にして奥義ともされる概念であり、その根幹は力(・)の(・)移(・)動(・)にある。

　運動によって発生するエネルギーを、体内にて自在に移動させ、望む場所にて発露させる。それこそが発勁の極意であり――たった今、らいかが活用した技術であった。

　その踏み込みは――しかし雷鳴の如き音色を奏でることはなく。

　代わりに――ぱん、と。

　まるで風船が弾けるような高い音色が響き――らいかの体に集っていた鼠たちが吹(・)き(・)飛(・)ば(・)さ(・)れ(・)る(・)。

　ぼとぼとと地面に落ちた鼠たちは、その尽くが意識を失い、目を回していた。

　踏み込みによる運動エネルギー。それを発勁により全(・)身(・)の(・)肌(・)か(・)ら(・)放(・)出(・)し(・)、そこに張り付いていた鼠たちへと伝達したのだ。

　結果として、踏み込みによって本来発生したはずのエネルギーをその身に直撃させられた鼠たちはその肌から弾き飛ばされ、あまつさえその意識を失うほどの衝撃を受けることとなった。

　自由の身になったらいかは――鋭い眼差しで、獣国を見つめる。

「さて、次はどうする？」

　――次なんてねぇよ。

　そう言えれば、どれほど良かっただろう。

　獣国にとって、取れる手段は今のが最後だった。もうこれ以上は何もない。切り札も隠し札も、すでに切った後だった。

　どうする、どうすればいい。

　獣国は背筋に冷や汗を掻いた。

「そちらから来ないのなら、こちらから行かせてもらうぞ」

　一歩。雷鳴の拳士が、その足を踏み出す。

　ぞっとするような破滅の予感。獣国は己の死を覚悟して――

「もういいわ」

　ため息と共に、クロカは肩を落とした。

「クロカ？」

「多分だけど――そいつ、違(・)う(・)し」

　その言葉に、獣国はびくりと肩を跳ね上げさせる。

「こいつは――熟々丸を殺した犯人じゃない」

　クロカは、冷めた目で獣国を見下していた。

「どういうことだ？」

「どういうことだも何もないでしょ。こいつの能力で、ど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)人(・)を(・)自(・)殺(・)さ(・)せ(・)る(・)っ(・)て(・)の(・)よ(・)」

　天間獣国。

　彼の怪人としての能力は――鼠を操ること。

　断じて、人を操ることでは、ない。

　クロカはらいかの背から出て、へたり込む獣国の眼前へ立つ。

「ねえ、あんた――なんで嘘をついたの？」

　自分が熟々丸を殺した犯人だなんて――すぐバレる嘘を。

　その言葉に――彼は、両手を上げた。

「降参だ」

　全てを話す。

「だから――殺さないでくれ」

　獣国は、跪いたまま腰を折り、頭と両手を地面につけた。

　つまりは、土下座の姿勢。

　二人の少女は軽く目を見合わせ――

「いいからとっとと話しなさい」

　その頭を蹴っ飛ばした。

　３

「何から話そうか。まずだけど――俺は、ここでジョシコーセーが死んだっつー事件には関わってない」

　天間獣国は白状した。

　彼はすでに、人間の姿に戻っている。今は申し訳程度に両手を縄で縛られて、椅子に座らされていた。

「じゃあ、なんでここに来たわけ？」

　腕を組んでクロカが問えば、獣国はふ、と小さく笑う。

「それはあんたらと一緒だよ」

　つまり――

「その事件の『犯人』を、探していたのさ」

　事件の犯人――それは、つまり。

「怪人を、探していた」

　自分と同じ怪人を――探していたのだ、と彼は言った。

「……なんのために？」

「匿うためだよ」

　当たり前のことのように、獣国は言った。

「どうも、この辺りで新しい怪人が発生したっぽいってのは、わかってた情報だからな。そいつが、おたくらみたいな怪(・)人(・)退(・)治(・)屋(・)にどうこうされちまう前に、こっちで保護しようと思ったわけ」

　ま、失敗しちまったけどな。

　彼は言って、肩をすくめる。

「そのために、自分が熟々丸殺しの犯人だなんて言ってたわけ」

「ま、そーゆーこと。最悪あんたらを排除するのは無理でも、俺がうまく逃げられりゃ、新人くんの存在は隠せるんじゃねーかと思ってな」

　結果は散々だったわけだが、と彼は肩をすくめる。

「……なんでそこまでして、庇おうと思ったわけ？　顔も名前も知らない相手でしょう」

　クロカの疑問に、獣国は寂しげに微笑んだ。

「怪人ってのは、孤独だ」

　その異形性ゆえに。

　その異常性ゆえに。

　怪人は決して、人と生きてはいけない。

「だからこそ、せめて、怪人同士でつるめたらな、なんて思ってんだがよ」

　なかなか、うまく行かねーもんでな。

　彼は言った。

「……ねえ、あんた」

「なんだい、おねーさん」

　クロカは獣国に向けて、問いを投げかける。

「あんたさ、これまで人を殺したこと、ある？」

　その問いに。獣国は。

「あるよ」

　ある、と答えた。

「これまで、二人殺したことがある」

　特に気負うこともなく、獣国はそれを答える。

「父親と、母親だ」

　その答えに――クロカは。

「そう」

　ただ、そう、と。

　それだけを、答えた。

「らいか」

「なんだ？」

「こいつ、警察まで持ってって」

　もう、全てに興味をなくしたように。クロカは言った。

「……俺のことを殺さないのかい」

　それが気に入らないみたいに、獣国は言葉を投げかける。

「俺は人を殺してんだぜ」

「知らないわよ」

　クロカは冷たく言った。突き放すように。あるいは、己の心を守るように。けれど――その甘えを、天間獣国は許さない。

「二人殺した俺を生かすのに、あんたのお友達を一人殺した誰かは殺すのか？」

　その問いに――クロカは。

「そうよ」

　頷く。

「復讐って、そういうもんでしょ」

　正義でなく。

　理屈でなく。

　感情で行うのが、復讐だろう、と。

「そーかよ」

　言われた獣国は、諦めたようにぶっきらぼうに答えた。

「じゃあさ、あんたに特別、スペシャルな情報をプレゼントしてやるぜ」

　口ぶりとは裏腹に、その言葉はまるで親切とは程遠く紡がれた。

「基本的に、人間の精神を操作するような能力者ってのは、他人に対して、そう複雑な命令を出すことはできない」

　たとえば、相手に自分を友人だ、と信じ込ませることはできても、だ(・)か(・)ら(・)と(・)言(・)っ(・)て(・)行(・)動(・)を(・)操(・)れ(・)る(・)わ(・)け(・)で(・)は(・)な(・)い(・)ように。

　精神を操る能力は、決して万能ではない。

「――仮に、壁越しに人を自殺させるような力を持っている奴がいたとしても、そ(・)い(・)つ(・)に(・)出(・)来(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)自(・)殺(・)さ(・)せ(・)る(・)こ(・)と(・)だ(・)け(・)だろうぜ」

　獣国のその言葉に、クロカは。

「そう」

　と。

　ただそれだけを、返事にした。

　大方のところ、予想はついていたことだ。

　確証が得られたという、それだけのこと。

「じゃーな、おねーさん。あんたとは多分、もう二度と会わねーだろうけど」

　元気でな。

　それが、吠巻黒歌と天間獣国の、最後の会話となった。

「……元気でなんて、いられるかっての」

　らいかが獣国を連れて出た後。ガレージの中で一人、クロカはため息をつく。

　そして――携帯電話を取り出した。

　かける番号は、もはやどれでもよかった。数回のコールの後、ぷつりと、通話の繋がる音。彼女は小さく息を吸う。

「――もしもし？」

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