十中八九、術式「ラップ」

第二十話 交流会 団体戦２

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「楽巌寺学長、見てるー？？　今から加茂の坊っちゃん、ボコボコにしちゃいまーーす！」

　森を抜けた平地。近くには和風の木造建築がいくつも立ち並び、その中心に多宝塔が影を落としていた。

　俺は、空に飛んでいた烏に向けて手を振りながら、ビデオレター風に挨拶してやる。

「これ、言葉は伝わってんのかね？」

　振り向いて、目の前に立つ和装の男に顔を向けた。

「どう思うよ、加茂の坊っちゃん」

「坊っちゃんじゃない、加茂憲紀だ！　随分と見下してくれる」

　からかわれていると理解したらしく、加茂は眉根を寄せ、怒気をはらんだ声を返す。

「ま、いっか。さあ、やろうぜ」

　俺は戦闘前だってのに構えず、両手をだらりと広げた。挑発だ。

「聞いていた通り、随分と不遜な性格をしているな」

　呆れるような声音のまま、加茂が懐から血液パックを取り出す。

　確か、加茂家の相伝は血を使う術式だったか。

　その瞬間、奴の右目に紅い――Ｘの血管が走った。

「あぁん？」

　次の瞬間、加茂の身体が一気に加速。血液パックはフェイクか。

　速い。だが――見えてる。

　加茂の拳をかわし、逆にカウンターで拳を叩き込む。

　加茂はそれを腕で受け止めたが、顔が僅かに歪んだ。

「オラァ！」

　拳のラッシュを叩き込む。蹴り上げ、肘を叩き、膝を入れる。

　応じる加茂も、なかなかにやるようだ。

　体術の基礎がしっかりしている。だが、それだけだ。

　こちらは軽い攻撃は貰っても、重い攻撃は流すか避けることが出来ている。

　逆に、加茂が甘い体捌きを見せれば、そこへ俺の拳か足が突き刺さる。

「くっ！」

　俺の拳をガードしたようだが、結構響くらしい。

　今は単純な呪力強化しかしてねぇが、俺の打撃が重いらしい。

　だが、戦いのていになっているだけ十分。

「それなりにできんじゃねぇか！」

　素直に喜びを表す俺に、加茂は眉をひそめた。

「もっとBPM上げていこうぜ！」

　身体強化に使う呪力を一段階、上げる。

　次の瞬間には拳が数発、加茂のガードを貫いた。

「ぐぅ……！」

　加茂は、俺が一段階呪力の強化をしただけで追いつけなくなった。

　結局、少し強いくらいか。予想を超えるような強さはない。

　俺がやる気を失いつつあると、加茂は口元の血を拭い、口を開く。

「……ならば」

　加茂が再び血液パックを取り出す。

　その中身がうねり、膨張し、縄のように編まれていく。

　それがこちらへ向けて飛び出してきた。

「SMか？　あいにく、その趣味はねぇんだ」

　血の縄を横へ跳躍してかわし、即座に加茂の懐へ踏み込む。

　だがあいつも、次の手を用意していた。

　放られた血の塊が、円形状の刃に変化し空を切る。

「おっと、危ない」

「なっ…！？」

　体勢を低く仰け反って、ギリギリでかわす。

「驚いている場合じゃないだろォ！」

　体制を立て直すと残りの距離を詰め、ジャブを連続で放つ。

　加茂はガードを上げて、顔を重点的に守っている。

「ボディがガラ空きィ！　と見せかけて――足元がお留守だぜ！」

　ボディブローのフェイントを掛け、ローキックを放つ。

　それをまともに受けた加茂はガクッと、姿勢が下がる。

　その隙へ、胴体へ拳を振り抜く。

「おっ？　ナイスガード！」　

　俺の拳の前には血液パック。

　広がった血液が俺の一撃を防ぎ、逆に縄状になって俺を捕まえようとする。

　大きく後ろへ飛んで、血の縄を避ける。

「良いねぇ！　まだなんかあんだろ！　出来ること、全部見せてみろ！　俺も新技を見せてやるからよォ！」

　加茂は両手を構えて前に出す。何らかの技を放つための構えだ。

「《百斂(びゃくれん)》！」

　合わせた両手から血液が溢れ出す。

　それを確認した俺は、笑った。

「そんじゃあ、新技のお披露目と行こうか！」

　――拡張術式《ビートコア》

　ドクンッ、ドクンッ。心臓が高鳴る。

　その鼓動に呪力を重ねると、体内に音が響く。

「さあ、ビートを刻んでいくぜ！」

「《穿血》！」

　血液が赤黒くうねる。強く、重く、圧縮された血液。

　――キュンッ！

　矢のような血液が放たれる。瞬間、――ドンッ！　俺は足元を爆発させた。

「いやぁ、ビビったビビった！　めっちゃ速ぇな！」

　既に俺は身体は攻撃の軌道上にない。

「だが、出が早いだけだな。手の向きでどこを狙うか分かってたら、避けてくれって言ってるようなもんだろ」

　先程まで俺がいた地面には、小さなクレーターが出来ている。俺の移動の跡。

　その後ろの建物には加茂の血液ビームで風穴が空いていた。

　かなり貫通力のある攻撃だ。

　一歩踏み出す。同時に足元から振動が広がり、加茂の目が見開かれた。

「速ッ……！」

　ガードを上げた加茂に拳を叩き込む。同時に振動が拳に乗る。

「ぐっ、重っ……！」

「どうしたどうしたぁ！　防いだのに、内に響くって様子だなぁ！」

　俺は顎をしゃくって見下ろすように、術式を開示をした。

「《ビートコア》は俺自身をスピーカーに見立てる拡張術式だ。心音を呪力で増幅。それを打撃時に振動として放つことができるぜ」

　心臓のビートを溜め込み、右手に集める。

「更に振動を内に溜めておくことも可能だ。当然、溜め込んだ振動のエネルギーは好きなタイミングで放つことが出来る。こんな風にな」

　拳に溜めていた振動を、勢いよく地面に叩きつけた。

「インパクトォ！」

　術式開示の縛りで増強された衝撃は、地面を揺らし砂煙を巻き上げる。

　その隙に砂煙に隠れて、加茂に突っ込む。

　相手の位置は、振動で感知できている。

　マイクもスピーカーも要らねぇ。

　今の俺は、生体マイクスピーカーだ。

「ア゛ア゛ア゛アアアアッ！！」

　俺の絶叫が衝撃波となって空間を揺らす。

「うっ……くっ……！」

　音圧によって平衡感覚を乱された加茂に、容赦なく蹴りを叩き込む。

「御三家つっても、大したことねぇなぁ！」

　加茂の体が吹き飛び、地面を何度も転がった。

「なぁ、加茂某さんよぉ？」

　体勢を立て直した加茂は、苦悶の表情で立ち上がった。

「……私は加茂憲紀。加茂家次代当主だ。君のような無礼な者にその様な呼ばれ方をされる筋合いはない」

「当主？　お前が？　同じ御三家の五条先生とはかけ離れてんなぁ、色々と」

　ふらつく足取りで再び突っ込んでくる。

「フラフラだなぁ、おい」

　冗談交じりに言ってやると、加茂の身体がビクリと反応する。肩で息をしている。

　顔をしかめ、血を吐きそうなほど奥歯を噛み締めながら、それでも構えは解かない。

　プライドだけで立ってるようなもんだ。俺は少し眉を上げた。

「……御三家とは、呪術界の柱だ。秩序の象徴であり、重石である。君のような力だけで暴れ回る者を許してはならない！」

　加茂の言葉は、まるで背負わされた看板をそのまま口にしてるみたいだった。

　感情が、熱が、魂がない。ただの"使命感"だ。

「秩序ねぇ……あんた、自分でそう思ってんのか？　それとも、そう"思わなきゃ"生きてこれなかっただけか？」

　肩をすくめて答えた俺は、内心で呟く。

　──東堂はいいのかよ。同じ京都校だろ。

「知ったような口を聞くなぁ！」

　加茂が叫ぶ。声の裏に揺れる感情が、今にも崩れそうな心をかろうじて支えてる。

「てめぇの言葉、薄っぺらいんだよ。加茂家の当主としてじゃなく、ただの加茂憲紀としては何がしたいんだよ」

　問いかけるように言いながら、一歩だけ、俺は加茂に歩み寄る。

　真正面から目を見据えてやる。軽口でも煽りでもない。これは"問答"だ。

　その瞬間、加茂の瞳が揺れた。

　迷いが、苦しみが、目の奥に滲んでる。

「私は加茂家嫡男として、次代当主として振る舞わなければいかんのだ！」

　握りしめた拳が震えていた。怒りじゃない。怖れでもない。

　己の弱さと、抗いきれない現実への悔しさだ。

「私が当主としてふさわしくあれば、また母様と共に在れる！」

　声が震えた。まるで、自分自身に言い聞かせてるように。

　その言葉を口にした瞬間、加茂の肩が、ほんのわずかに落ちた。

　重すぎる理想を自分に課して、足元が崩れていることにも気づけていない。

「そのために、阿比留玲！　貴様を倒す！」

　決意を込めて叫ぶその声は、叫びというより祈りに近かった。

　再び右目に血管が浮かび上がり、加茂は赤鱗躍動を再起動させる。

　だが、その動きに、もう俺は驚かない。

　何をどう足掻こうが、俺の優位は揺るがない。力の差も、立ち位置も。

　……けどそれでも、こいつは足掻くんだな。

　誰かのために、自分を捨ててでも。

　加茂の打撃を躱し、前蹴りで距離を取らせる。

「《苅祓(かりばらい)》！」

　次の瞬間、血液パックが開かれ、巨大な円形の血刃が俺へと飛んできた。

「《百歛(びゃくれん)》！」

　――飛んだら着地時に撃たれるな。

　円形状の血の刃が迫ってくる。

「ワンパターン過ぎんだよ！」

　脚から振動を放ち、瞬時に加茂の背後へ回り込んだ。

「どこにっ……！」

　悲鳴混じりの声が虚空に響く。加茂の視線が俺を捉えられなかった、その刹那。

　俺の拳が背中に食い込んだ。

　呪力と心音でチャージした振動ごと、肉を、骨を、魂を叩き落とすように。

　ドンッ、ドンッ……と音を立てて、加茂の体が地面を数度バウンドする。

　土煙が舞い、乾いた衝撃音が響くたびに、無様な音が身体から漏れ出ていた。

「かっ……ぁ……！」

　呻き声が最後。加茂は仰向けに崩れ、そのまま沈黙した。

　俺は息をひとつ吐き出しながら、その姿を見下ろす。

　まだ意識はある。けど、もう立ち上がれる力は残っていねぇ。

「結局よ──お前の弱さが原因だろ」

　吐き捨てるように言いながら、俺は手を軽く振って拳についた土を払った。

　別に、見下してるわけじゃねぇ。むしろ──憐れだって思ったんだ。

　全ては加茂の"覚悟の浅さ"と"願いの強さ"の齟齬。

　願いは強いのに、足元が脆い。そのくせ、背負うものだけは人一倍でけぇ。

　どうしても叶えたい夢があるなら、もっとがむしゃらにならなきゃなんねぇ。

「力さえあれば、全部ぶん殴って黙らせられる。そんで母ちゃんの前に、加茂家の奴ら土下座させて、縛りでも結べ」

　俺の声に、もう怒気はなかった。

　代わりに滲んでいたのは──乾いた現実と、それを知ってる者の"冷笑"だ。

　ゆっくりと拳を開く。震えていない。

　ただ、思い描いてみただけだ。

　"もしも自分に、守りたい家族がまだ生きていたら"って。

「"家族に手ぇ出すなら、てめぇら全員、呪う"ってな」

　それが"俺だったら"の答えだ。

　加茂を見下ろす俺の目に宿っていたのは、怒りじゃない。

　呪いに囚われた誰かへの──ただの、哀れみだった。

　そのとき、地に伏したままの加茂が、絞り出すように呟いた。

「君が……羨ましいよ……」

　かすかな声。

　呪術師じゃなけりゃ、聞き取れねぇほど小さくて、脆い音だった。

「力だけあっても意味がねぇよ」

　そして次の瞬間、加茂の身体から力が抜け完全に動かなくなった。

　気を失ったらしい。

「……母親がいるだけマシだろうが。ボケ」

　誰に言うでもなく、吐き捨てるように呟いた。

　それは、言葉じゃなかった。

　俺の"呪い"そのものだった。

　背を向けると、もう何も言わず、静かにその場を歩き出す。

「……胸糞悪ぃ」

　俺は呟きは誰の耳に届くこともなく、宙へ消えた。