【書籍化】告知事項（隣人がVtuberです）【進行中】 作：関係ないよ
「おっす」
翌日の御茶ノ水駅前、俺は印代わりのボールペンを胸の前に携えて立っていた。
そこに気さくに手を上げて話しかけてきた人は、びっくりするぐらい派手な格好で……
そしてその派手さが全部ぶっ飛ぶぐらいに、とことんまで美形な女性だった。
「カレンさん……ですか？」
「そっ」
ダウナーな目つきでこちらを見つめるカレンさんは、金の差し色の入った真っ青な髪をしていた。
髪色に合った、水色と白のビッグシルエットの肩出しジャージを着て、下はセットアップになっている半ズボンに、ごっついブーツ。
俺を値踏みするような視線を送る、その垂れがちな目の外側、整った眉の上には……
ドキッとするぐらい鋭い、銀色の
「へー、おうがさん、まんま系なんだねー」
笑みを浮かべながら俺の全身を見つめて、カレンさんはそう言って笑う。
「えっ？ まんま？」
「そっ」
目の前にいる、まるで現実世界に飛び出してきたVtuberみたいなファッションのカレンさんと違って、俺なんかマジで普通の人間だと思うんだが……
「じゃ、ちょっとエクセルシオールでも行こうよ。暑いからさぁ」
「あっ、もちろんです」
俺より頭一つ背の低いカレンさんに先導されて、駅前から移動する。
そんな彼女の背中には、まるで天使のようなリュックが揺れていた。
「おうがさん、これあげる」
「えっ？ ノートパソコンですか？」
そして喫茶店の中で、俺はそんなリュックから出てきた銀色のノートパソコンを手渡されていた。
「あたしLogicしかわかんないから、おうがさんもこのマックブック使いな」
「ロジックってなんですか？」
「DTMソフト、一緒のソフト使った方が色々教えやすいでしょ？」
「あ、なるほど……ありがとうございます。それで十万だったんですね」
十万円を何に使うのかと思っていたら、このノートパソコンに使うという事だったのか。
俺がポケットから財布を取り出すと、彼女は顎先で整えられたショートカットを左右に揺らした。
「んーん、あげる。十万は他に使うから」
「えっ？ いやそんな、駄目ですよ、払いますよ」
「これ四年落ちだから、別に大丈夫だよ。んでさぁ、その代わりにちょっとお願いあんだよね」
そう言って、カレンさんはカフェオレをストローで吸いながら、じっと俺の顔を見つめた。
「なんでしょうか……？」
「10月の27にM3あんだけどさ、おうがさん売り子やってくんない？」
「M3って？」
「同人イベント、音楽の」
「あーっ、なるほど、日曜ですね。大丈夫ですよ」
「じゃ、それその時のバイト代って事で」
彼女はにんまりと笑って、マリンブルーに塗られた爪でパソコンを指さした。
「それはさすがに貰いすぎじゃあ……」
「うーん……そう思うならさぁ、おうがさん、それで長く音楽続けてよ」
「えっ？」
カレンさんは口の端を曲げて笑いながら、顔を斜めにして俺を見る。
「音楽やるって言って、いきなりおうがさんぐらい続く人っていないからさ。そんぐらいは仲間への先行投資だよね」
「せ、先行投資ですか……」
「そっ。DTMもVtuberもさ、マジで口ばっかりの雑魚だらけだから。先輩としてはね、優秀な新人にはいい顔しときたいわけ」
「いや、雑魚だらけって……そんな事はないんじゃあ……？」
俺がそう言うと、カレンさんはなんだか嬉しそうにニヤッと笑った。
「ほんとにそう思う？ あのサーバーにいて」
そう尋ねる彼女に、俺はとっさに何も返す事ができなかった。
たしかに、そうなのだ。
わざわざ会費を払って『配信品質向上委員会』にいながら、ほとんど活動という活動をしていないVtuberは想像以上に多い。
デビューしてからの一ヶ月ほどは精力的に活動をしていた人も、数字が伸びないまま活動期間だけが二ヶ月三ヶ月と続くと、どんどん活動頻度は減っていく。
最終的には月イチ配信や動画投稿というペースに落ち着いたりするのだが……
実際はそれすらまだマシな方で、人によってはデビューしてからの配信が最初の二、三回だけで、後はSNS活動だけという形になったり、それもせず表向きには生死不明になったり。
いや、Vtuber界全体を見渡せば、配信サイトでのデビュー配信や動画投稿すらせず、SNS活動だけやっているような人も結構な数がいるのだ。
それがV
実際、今はもう本来の自分とは違うアバターを使ってネットで活動すれば、それだけで世間からは「ああVtuberなんだね」と認識されるのだった。
そういった事まで含めて考えれば、はっきり言って俺の属する『なんでも挑戦委員会』にいる人たちというのは、活動量的には完全に上澄み。
「…………」
活動頻度の低い人の事を、悪しざまに言ってしまうのはどうかとは思う。
しかしカレンさんの言っている事自体は、一言に否定するのは難しかった。
「あたし、ほんとの雑魚とは絡む気ないんだ」
そう言って、カレンさんは舌を出して笑う。
その舌先には、耳と同じようにスタッズが光っていて……
微笑みながらも、その
「前も言ったけどさぁ、おうがさんはマジで一皮剥けたよ。あれだけ毎日続けてるだけでも百万点なのにさ、最近はだんだん歌に中身もできてきてる」
「そ、そうですか？ ありがとうございます」
「おうがさんって、ほんとにこの活動ではじめて音楽やるんだよね？」
「まぁはい、音楽の授業で歌った事ぐらいはありましたけど……」
俺の返事に、彼女はカフェラテのストローを咥えながらニッコリと笑った。
「いいねぇ、いいねぇ、才能あるねぇ」
「そうですか？ 自分ではあんまりそうは思いませんけど」
「そんな事ないよ、あたしが保証するって」
「いやいや、もし才能があったら、こんなに苦労してないっていうか……」
俺は後輩に気を使ってくれたのであろうカレンさんのヨイショに、恐縮しながらそう答える。
だが、そんな曖昧な返事をしたのが悪かったのだろうか……
眼の前の師匠の表情に、なんだか面白くなさそうな感情が生まれた気がした。
「……ふーん」
カレンさんは唇を尖らせながらそう言って、Vの字にした右手の人差し指と中指を見つめ、まるで何かを握るかのようにそれを動かす。
「おうがさんは、自分の事そういう風に思うんだ」
「えっと、一応……はい」
せっかく褒めて貰ったのに、謙遜しすぎたかな……
そう思っていると、彼女は見つめていた指の先を、俺の顔に向けた。
「おうがさんさぁ」
「はいっ」
端正な顔の女性が急に真顔になると、とても怖いもの。
俺は背筋を伸ばしすぎて弓なりになり、師匠はこっちに突きつけた人差し指の先をゆらゆらと揺らした。
そして、そのマリンブルーに塗られた爪が、左から右に流れ、そのまま上に走る。
「今の自分を音楽制作者として見て、世界で上から何パーセントぐらいの順位にいると思う？」
「えっ、せ、世界でですか……？」
「そう、世界で」
「パーセントですよね……？」
「そう、自分より上に何パーセントの人が乗っかってると思う？」
そう言われて、ようやくカレンさんが言っている事を理解できた俺は、思いついた答えを率直に口に出した。
「99パーセントぐらいですかね？」
その言葉に、向かい側の美女は真っ白な指先を交差させてバツを作った。
そして、にわかには信じがたい言葉を俺に向けて放ったのだった。
「逆ー」
「へ？」
「逆だよ逆。下が99％。おうがさんは上位1％だよ」
彼女はニコッと笑いながらそう言い、そのままこう続けた。
「おうがさん、自分の才能自覚したほうがいいよ。普通の人はね、そもそも
「えっ？」
「普通の人はやろうと思っていきなり曲なんか作れないし……作れたとしても、それを一ヶ月も二ヶ月も毎日毎日続けられないから」
「え、でも……やってやれない事はないんじゃあ……」
「理屈の上ではやれるからって、やってる人いる？ そんなの、ほとんどいないんだよ。音楽制作者の98％は『たまにやる』連中か『昔やってた事がある』連中。そんでその下に、膨大な数の『いつかやろうと思ってる』っていう音楽制作者ワナビーの連中がいる」
ゴクン、と自分の唾を飲み込む音が聞こえた。
「『とにかくやる』っていう、そのおうがさんの才能、もし買えるなら何千万でも出すって連中はいると思うよ。それぐらい、実行と継続って難しいの」
「そう……なんですか」
「そうだよ、だから『なんでも挑戦チャンネル』のみんなはさ、キツい事やってるおうがさんの事応援してるんだよ」
カレンさんは机の脇に置いていたお古のパソコンを、指で差しながらそう言った……
自然と、俺の視線もそちらへ動く。
銀色の、アメリカ製のノートパソコン。
なるほど、そう言われてみれば、これはたしかに先行投資。
音楽家としての先輩であるカレンさんから、無茶苦茶なフォームでも同じ道を歩こうとする
そう考えると、先程の謙遜しすぎた俺に、彼女がムッとした気持ちもわかるような気がした。
「なんか、弱音吐いちゃってすいませんでした……ノートパソコン、ありがとうございます。大事に使います」
「別に気にしてないよ。お礼は継続で」
彼女はそう言って汗をかいたコーヒー容器を見つめながら、俺に向けて立てた人差し指と中指をピコピコと動かした。
継続、継続かぁ……それが一番キツい事、多分わかって言ってるんだよなぁ。
とにかく、これまで生来の負けん気だけでなんとなくやってきた毎日投稿。
そこに、初めて自分の気持ち以外の事情が……
眼の前のカレンさんからの期待というものが、重く乗っかった瞬間なのだった。