怖いものだらけの世界で、それでも誰かを守りたいと願った少女がいた。
その小さな祈りは痛みを伴いながらも、
小さな火となって胸の中で灯り続ける。
これは、6歳の少女・因幡幸が、
“守るための一歩”を踏み出した冬の夜の物語です。
夜の街は冷たくて、息を吐くと白くなった。
胸の奥で小さな火が「パチン」って鳴いて、ちくんと痛む。
（まだ、いきてる。だから、がんばらなきゃ。）
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路地裏で、黒いもやもやがうずくまって泣いていた。
（こわい……でも、あの子、守りたい。）
胸の火が「ぽっ」と光って、肩がびりってなった。
「ひゃっ……！」
目がにじんで、少しこわくて、でも足は前に出た。
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手を前に出して、目をぎゅってつむる。
小さな火がきらっと光って、もやもやが悲鳴をあげて消えた。
「はぁ……はぁ……」
手とひざが冷たくて、肩がじんじんして痛い。
（こわかった……でも、がんばった……よね？）
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「無茶するね、あんた。」
びくっ、と肩が跳ねた。
振り向くと、茶色の髪で白い服のお姉さんがいた。
ちょっとこわい顔。でも、すぐに目を細めてしゃがんでくれた。
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「どこ、痛い？」
「わ、わたし……まもりたかっただけ、なのに……」
目から涙がこぼれて、言葉がくしゃくしゃになった。
お姉さんは、小さくため息をついて笑った。
「いい子だね。」
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手が肩に触れると、あったかくてやさしい光が流れてきた。
ちくちくしてた肩の痛みが消えていく。
「……すごい。」
「魔法みたいでしょ。反転術式っていうんだ。」
お姉さんは口元にタバコを持ちかけて、やめた。
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「なまえ、教えて？」
「い、因幡……幸。」
「そっか。幸ちゃんか。かわいい名前だね。」
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そのとき、風がふわっと吹いて、赤い髪の人が霧の中から出てきた。
「おや、ここにいたか、小さき願い手。」
金色の目がやさしく光っていた。
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「おにさん！」
わたしが笑うと、おにさん――酒々井が笑い返してくれた。
「この子を癒してくれて、礼を言うぞ。」
「鬼が人間にお礼なんて、びっくりだね。」
お姉さんが笑った。
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「お姉さん、ありがとう……！」
わたしがぺこりと頭を下げると、お姉さんは少しだけ目を細めた。
「無茶しちゃだめだよ。次からは怪我しないようにね。」
「うん。でも、また守りたいときは……がんばる。」
胸の火が「ぽっ」と光って、小さなあたたかさが広がった。
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「この子はこれからも痛みを知るだろう。」
おにさんが言った声は、すこしだけさびしそうだった。
「でも、その痛みが、生きてる証だ。」
「……そっか。」
お姉さんが、夜空を見上げて笑った。
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その夜空には、一つだけ星が瞬いていた。
冷たい風が吹いて、わたしの息が白く揺れた。
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「帰ろう、幸。」
「うん！」
わたしは笑顔で、おにさんと一緒に歩き出した。
胸の火が「パチン」と鳴いたけど、泣かない。
だって、それは生きてる証だから。
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夜の街を歩くわたしの足音が、小さく響いていった。
その音は、夜の中で小さな光のようにきらめいていた。
お読みいただきありがとうございました。
この第2話は、幸が“守りたい”と願いながらも、
その想いがどれほど痛みを伴うものかを知る夜の物語です。
泣きたくなるほど怖くても、
痛みで震えながらでも、それでも“守りたい”と願い続ける幸の姿は、
これから先、彼女が歩む長い道の始まりでもあります。
そしてその小さな背中を支える鬼と、大人の優しさもまた、
この物語を温かく照らす光です。
次回【間章 第3話『霧の夜、鬼と六眼』】では、
護る鬼と最強の術師が交わる夜の霧の中で、
幸が未来へ進むための新たな出会いを描きます。
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