前回の『祈りの渦へ』で世界中の“願い”を感じ取った幸が、今度はその中でもひときわ強く、切実に輝く“生きたい”という願いに触れます。
小さな灯火が胸に灯る夜。まだ小さいけれど、その火は確かに未来へ繋がるはずで――。
幼き幸の決意の始まり、最後までお楽しみいただければ嬉しいです。
いつの間にかまぶたが重くなり、夜の静寂に溶けるように眠りに落ちた――
――熱い。
まるで胸の奥に火が灯ったような、それでいて泣きたくなるような、奇妙な熱だった。
その夜、布団の中で小さく丸くなっていた因幡幸は、いつの間にか眠りに落ちていた。
暗いはずの視界は、白く霞んでいた。
――夢だ。
けれど、それはただの夢ではなかった。どこか現実のようで、けれど世界の輪郭が曖昧に揺れている。夢の中、幸は見知らぬ廊下を歩いていた。白く、長く、先が霞んで見えない。誰かが、向こうに立っている。小さな肩を揺らして、目を伏せて。
「……いやだよ」
その声は震えていた。少女のようだった。
「……生きたいんだ、あたし……まだ、いきたい……」
声が、幸の胸に刺さる。見たこともないはずのその子の姿が、なぜだか、とても近くに感じられた。
幸は歩み寄ろうとする。けれど、廊下の床が、ぐにゃりと歪む。
──これは、夢じゃない。
本能が告げていた。
そのとき。
背後に、ふわりと夜霧のような気配が現れる。
「小さき願い手よ」
背後で声がした。
振り向くと、赤い髪と金の瞳を持つ鬼――伊吹酒々井が立っていた。
夜の衣をまとい、月明かりのように柔らかく、けれどどこか異質な気配を纏っていた。
夜の霧のように柔らかく、どこか冷たく。
でも、その瞳だけは優しかった。
「願いの奔流。祈りの渦。世界を焦がすほどの強き“想い”。──あの子のそれは、異質じゃ。まるで……」
言葉を切り、酒々井は天井を見上げた。
「まるで、抑止の理をも灼き切る“火”のようだ」
幸は、目の前に立つ少女に目を戻す。
泣いていた。誰にも届かないまま、ただ生きたかったと叫ぶように。
──どうして、そんなに泣いてるの？
幸の小さな手が、そっと伸びる。
まだ届かない。でも、その手は迷わなかった。
「……助けたい」
言葉を零した瞬間、胸の奥が熱くなった。
ずくん、と音がするほど痛くて。
吐き気が込み上げ、意識がぐらりと揺れる。
「……う、あ、っ……！」
苦しくて、苦しくて。
でも、それでも。
「わたし……あの子を、助けたい……！」
その瞬間、胸の奥で火が灯った。
小さな灯火が、夢の中の白い廊下を照らす。
「……くく、良いな、誠に欲深い」
酒々井の声が遠くで笑う。
けれど、その声はどこか誇らしげで。
夢が崩れる。
白い廊下が砕け散る。
目を開けた時、幸はうっすらと汗をかいていた。額に手を当てた母が、心配そうに覗き込んでいる。
「熱……出てるみたいね。風邪かしら」
幸は小さく首を振った。
「ううん……ちがうの。これはね……」
言葉の続きを、幸は飲み込んだ。
今はまだ、うまく言葉にできない。ただ一つ、胸に刻まれていた。
──あの子を、助けたい。
それは、最初の“選択”だった。
彼女が、世界に抗う決意をした、その始まりの夜。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
“願い”を感じ取るだけだった幸が、初めて「助けたい」と自分の意志で手を伸ばし、火を灯す。
これが彼女の物語の第一歩であり、世界に抗う“選択”の始まりでもあります。
次回からは、彼女がこの夜に触れた“願い”に向き合っていく物語が始まります。
良ければ次話もお付き合いください。
理子ちゃん助けたいですか？
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