モトコは、息をひとつついた。
モビルスーツのコクピットは久しぶりだ。
彼女の得意とするところは、生身での市街戦で、モビルスーツは専門ではない。だが少なくともシートの感触。握ったレバーはただのモーションコクピットとは思えなかった。
「今回は純粋に、一対一の戦いになります。」
オペレーターのフレデリカの声が響く。
「フルバーニアンがヴァル・ヴァロを撃破すればフルバーニアンの勝ち。ヴァル・ヴァロがフルバーニアンを倒せばヴァル・ヴァロの勝ち、です。」
「了解。」
「了解だ。」
ヴァル・ヴァロを操縦するのは、月面を中心に活動するクランオーナーのケリィ・レズナーという男だった。
戦争で喪った片腕に、ゼロ・ムラサメの義手を装着している。
顔合わせはしたが、よい男だった。
試合が終わったら、1杯やる約束をした。
モトコ自身は、任務中の刑事がシミュレーションバトルに出場していることは隠したい。
リリース用の宣材写真を撮る時は、仮面を被って新人のクランバトル選手デュナン・ナッツと名乗っている。
「状況開始。
フォン・ブラウン市の東南のクレーターにヴァル・ヴァロが侵入！
コウ・ウラキ。フルバーニアンで迎撃を！」
誰のことだっけかな。
モトコは一瞬ためらった。
そうだ。彼女はこのシミュレーションの中では、「連邦軍」トリントン基地所属のパイロット、コウ・ウラキ少尉である。
「了解した。コウ・ウラキ発進する。」
月面の重力は地上の六分の一だ。
飛翔するような勢いで、バーニヤを宇宙用に改装した“フルバーニアン”ゼフィランサスは発進する。
いや。
地上での“ジャンプ”とは違う。
もはやそれは飛翔に他ならない。
“いた！”
月面を滑走するヴァル・ヴァロ。
巨大なクローアームを備えたその姿は、甲殻類を思わせる。
塗装が赤なのもその印象を強めた。
空を翔るフルバーニアンは、その頭上を抑え込むように接近した。
「！！」
ビームライフル！
彼女がかつて操縦したことのある軽キャノンよりかなり連射性は上だ。
降り注ぐビームの光条を、ヴァル・ヴァロはわずかに機体を傾けることで避けた。
やる！
ケリィの義手もモトコの義体も、リバース・P・システムを採用しているが、機体とのシンクロはとっていない。
あくまでも義手なり義体なりを自分の体の一部として動かせる────そのことにリユース・P・デバイスを利用している。
だから、いまのヴァル・ヴァロの動きは、リバース・P・システムが生み出したものではなく───ケリィがいかにヴァル・ヴァロという機体に習熟しているか、ということを意味していた。
“これは……不味いな”
モトコの背中に汗が滲む。
ゼロはそんなところまで、彼女の義体を作り上げていた。
口元には笑み。
ヴァル・ヴァロが加速した。
威嚇するようにクローアームを開いて、突進する。
「なめるなよ！」
放ったビームが弾かれた。
設定が0083ならそこまで優秀なビームコーティングは開発されていないはずだが。
装甲そのものが厚いのだ。
そしてその機動力もまた。
フルバーニアンは現代からみてもトップクラスの機動力を誇っているはずだが、それに易々とついてくる。
「ねえねえ」
メンバー全員が、ニナ・パープルトンを氷のような目で見やった。
ニナは動じない。とりあえずガンダムがあるとほかのことはどうでもよくなるのだ。
「たしか、フロドの原作だと、わたしの乗った車両が戦闘に巻き込まれそうになって、コウがパワーアップするってイベントが、なかった？」
「それは今回、勝利条件にははいってませんね……」
フレデリカが、冷静に言った。
N・ロックは、戦闘を表示するメインモニターではなく、サブモニターの方に集中している。
今回も主役である加藤大佐は登場していない。
そのためか、同接で視聴している者は、前回の六割……というところだ。
だが思ったよりはマシである。
チャットでは、ケリィへの声援が飛び交っている。彼はクランオーナーであると同時にこのところ、現役のクランバトル選手としても活躍しており、一定のファンはいるようだ。
「勝利条件にはなくても、感動的なイベントじゃない？
愛するニナ・パープルトンの危機でコウが正義の怒りを燃やすのよ！
これこそ、ガンダム！！」
「作中では、浦木豪とニナ・バルプンテ、ですね。
一応、その設定は活かしてはいますよ……」
フレデリカはモニターを操作した。
クレーターの隅っこ。
そこにぐしゃぐしゃになった車両が逆さまに転がっていた。
「さっき、ヴァル・ヴァロが回避行動をとるときに、弾き飛ばされました。」
「く、くうぅ……」
ニナは唇を噛んだ。
「わたしってかわいそう……」
そのままマイクにむかって絶叫した！
「コウ！ そいつをやっつけて！！」
*******
なんで運営がフルバーニアンに肩入れするんだ！？
この発言は、ばっちり配信されてしまったから、掲示板やチャットは大荒れした。
[00:05:25] GP02推し : なんで運営がフルバーニアン押してんだよっ？
アホかっ！
[00:05:33] ネオ香港大学八年生 : ありゃ、たぶん新しくスタッフに入った技術屋の女だぞ？
[00:05:58] 学食の主 : あ、俺もわかったかも。いつも四人席をひとりで陣取って飯食ってるやつだ！
[00:06:25] 這い寄る混沌 : なに？ネオ香港大学にもボッチいるの？
[00:06:58] 学食の主 : いや、それがな。ひとつの席はまあ、自分が座るんだが、向かいの席に加藤大佐。右隣には浦木豪のぬいぐるみ置いてるんだ。
[00:07:25] GP02推し : え？ 左隣は？
[00:07:40] 学食の主 : ガンダムのぬいぐるみを置いててだな……
[00:07:55] 這い寄る混沌 : ホラーじゃん……
*********
手数が多い！！
モトコは舌打ちした。
フルバーニアンは、モビルスーツの基本的な武装である。
ビームライフル、ビームサーベル、頭部のバルカンは補助的な武器ばかりだ。
たしかに機動力という点では、最新鋭のモビルスーツに匹敵するものがあるが、モビルスーツよりもはるかに大きく、また重装甲のヴァル・ヴァロに対しては決定打に欠ける。
もちろん構造的にここを狙えばという場所はあるのだろうが、モビルスーツ戦闘が専門ではないモトコには難しい。
そして。
大口径のビームカノン。
小型のミサイル。機銃。
もともとモビルアーマーは一対多を想定したマシンだ。
それぞれ活躍の場所や情況は限定されるが、その戦力はモビルスーツ一個大隊に相当する、と言われていた。
追い込まれている？
機動性はそれでも、フルバーニアンがヴァル・ヴァロに勝るはずだ。
だが。
ビーム。
ミサイル。
機銃。
直撃はかわしているものの、じりじりとフルバーニアンは、一定の空間に追い込まれている。
“一定のエリアに追い込む……？”
フロドの作品の主人公であるコウ・ウラキと、モトコがもっとも違うのは、互いの機体のスベックについての知識があったことだろう。
“プラズマリーダーかっ！”
それはヴァル・ヴァロが装備している範囲攻撃兵器である。
3基のリーダーを射出し、搭載された熱核反応炉によって3基の間に強力な「プラズマ結界」を発生させる。
だが前もって、リーダーを射出し、地面に固定させる必要があった。
どこだ！？
単純に「高熱源体」として感知されてしまっては意味がない。
それなりに隠蔽はされているはずだが……
だが、ヴァル・ヴァロがフルバーニアンを追い込もうとしている場所。
そこいらにあるのだ、と限定出来れば発見は不可能では無い。
“なら、乗ってやる”
モトコは、バーニヤをふかした。
フルバーニアンが、一段と加速する。
それを機銃の火線が追う。
クレーターの北北東の端。
そこがヴァル・ヴァロが彼女を追い込もうとしている場所。ならばリーダーはそこに埋め込まれている。
チリチリと頭のなかに火花が走る。
“あそこか！”
モトコは、フルバーニアンを急降下。自らプラズマリーダーのなかに突っ込んだ。だが、まだ「プラズマ結界」は生じていない。
ビームライフル三連射。
プラズマリーダーはすべて破壊された。
このスキに。
ガクンッ！
モーションコクピットの出来が良すぎる。あまりの反動にモトコは息がつまった。
……いや義体じゃなければ、肋骨イってたぞ、これ？
急接近したヴァル・ヴァロのクローアームがフルバーニアンの腰部をがっちりと挟み込んでいた。
モトコがプラズマリーダーを警戒すること。
そして、その破壊を優先すること。
そこまで、ケリィはよんでいたのだ。
「ケリィ・レズナーっぁ！！」
モトコは叫んだ。
「あ、モトコさん。作品の中ではケリィ・レイズナーでお願いします。」
あの食えない元連邦士官“奇跡”のヤンがのんびりと内部回線で呼びかけた。
ヴァル・ヴァロの機首下部の大型メガ粒子砲の目の前に、クローアームごとフルバーニアンは運ばれた。
自分のクローアームごとフルバーニアンを破壊する。
あまりにも確実な破壊。
避けられない死。
「まだ！！」
モトコはフルバーニアンの下半身のパーツを切り離した。上半身のみで、クローアームの拘束から脱出する。
腰から下を握りしめたヴァル・ヴァロは呆然としたように一瞬、動きをとめた。
「そこっ！」
ビームライフルは、ヴァル・ヴァロのメガ粒子砲ごと本体を撃ち抜いていた。
次は皇帝陛下にもなんか活躍していただこうかな……
／連載：233話／更新日時：2026年11月06日(金) 22:38 
／完結：16話／更新日時：2026年06月24日(水) 01:00