皇帝陛下に憑依中 ～ドイツ皇帝として歴史に抗う～

目覚めと自覚 始まり

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寒い。

目覚めた瞬間、全身に触れる空気がそう訴えてきた。

暖房が切れた冬の朝のような、肌を刺す静けさと寒さ。

それは慣れ親しんだアパートの空調とも違い、何かもっと原始的な冷たさだった。

ゆっくりと目を開ける。

視界に飛び込んできたのは、天井のシャンデリア。

電球ではなく、蝋燭(ろうそく)のような形状の光源がずらりと並び、鈍く光っている。

壁は漆喰(しっくい)に金のモールが走り、天井の四隅には天使や植物を模したレリーフが彫り込まれている。

そして目の前には、想像を超えた豪奢な空間が広がっていた。

重厚なカーテン。手織りの絨毯。

棚には銀の燭台(しょくだい)、ガラスの香水瓶、蓋のついた陶器の壺。

すべてが、博物館で見る“19世紀のヨーロッパ貴族の寝室”そのものだった。

「……なんだ、これ」

喉が乾ききっていた。声はかすれ、低く、枯れていた。

体を起こそうとして、そこで更なる異変に気づく。

――重い。

筋肉のつき方が違う。胸板が厚く、肩幅が広い。

思わず腕を見下ろせば、白く毛の濃い、明らかに中年男性の手があった。

（……俺の身体じゃない）

混乱が頭の中を駆け巡り鳥肌が立つ。

夢か？　事故にあって昏睡状態なのか？

そうでなければ、これは――

そのとき、

「……陛下。お目覚めでしょうか？」

控えめながらも澄(す)んだ女性の声が、扉越しに響いた。

「現在午前七時三十五分でございます。午前十時には閣議(かくぎ)の予定がございます。ご体調が優れないようであれば、内務省へ伝達を――」

「……いや、大丈夫だ」

つい反射的に返事をした。だが声は――自分の声ではなかった。

低く、威厳を帯び、軍人のような強さと貴族のように洗練された抑揚。

それよりも衝撃的だったのは、口にした言葉が――日本語ではなかったことだ。

（……え？俺は今……何語を喋った？）

理解はできている。言葉の意味も、相手の返答も完全に頭に入ってきている。

だが、確かに口から出たのは、自分の母語ではない。

しかも流暢に、まるで長年それを使ってきたかのように。

異常な状況に、冷や汗がにじみ過呼吸気味になる。

だがそれと同時に、頭のどこかが冷静になっていく。

「落ち着け。とりあえず鏡で今の自分を見てみよう。俺の身体に何が起きているのかを確認しなければ……」

口に出すことで心を何とか落ち着かせた。

それから、おぼつかない足取りでベッドの縁に手をかけ、よろめきながらも立ち上がる。

視線の先、鏡の前までふらつく体を引きずるようにして歩き鏡の前に立つ。

そして――固まった。

鏡に映っていたのは、やはり自分ではなかった。

黒い軍服のような寝間着。

鋭い青い目*1。分厚い口髭。額に皺。中年を過ぎた貫禄と疲労のにじむ顔。

この顔には――見覚えがあった。教科書で、ドキュメンタリーで、写真で、何度も何度も見たあの顔。

「……ヴィルヘルム２世……？*2」

思わず名を口にする。

まさか。そんな馬鹿な。

転生？　憑依？　そんな非現実が――今、現実として目の前に広がっている。

彼は元々日本で生きていた。

歴史学を専攻し、軍事史を趣味にし、ドイツ帝国*3とオーストリア＝ハンガリー帝国*4をこよなく愛していた。

ビスマルクの退任から第一次世界大戦への流れ、ヴェルサイユ条約の屈辱、ワイマール共和国の不安定な体制――彼はすべてを"知識”として持っていた。

だが今、その歴史の中枢に、自分が立っている。

つい頬を引っ張る。痛い。

（夢じゃ……ない？）

「お召し替えをご用意しました、陛下」

扉の外で声がした。中年の男の声。侍従だろう。

扉が開き、白髪まじりの従者が銀の服装棚を押し入れてくる。

彼はヴィルヘルム２世の顔を見て、微笑んだ。

「お目覚めの様子を拝見し、ご安心いたしました。」

（……良かった。俺に、違和感を抱いていない）

だが、それはそうだ。

彼らにとっては、“今ここにいる皇帝”こそが唯一の現実であり、皇帝そのものなのだ。

彼はふと思った。

（この状況――使えるんじゃないか？）

彼は知っている。この帝国の未来を。

これから始まる、破滅の連鎖を。

◆

1914年、サラエボ事件を引き金として始まる第一次世界大戦。

ドイツ帝国はシュリーフェン・プランに従い、ベルギーに侵攻。

中立国を侵犯したことで、英国を敵に回し、四面楚歌(しめんそか)に陥る。

戦争は泥沼化し、兵站は崩壊、国民生活は困窮、最終的に敗北。

ヴェルサイユ条約で莫大な賠償を背負い、体制は崩壊、ナチスが台頭する。

――そして第二次世界大戦。ヨーロッパは地獄となる。

【挿絵表示】

（……未来は変えられる。知っていれば)

そんなふうに思っている。

ドイツ皇帝に憑依した？　まるで悪い冗談だ。

でも、これは――チャンスなのかもしれない。

戦争の悲劇も、帝国の崩壊も、知っていれば防げるはずだ。

未来を知っている“俺”なら、何とかなる。……そう思いたい。

ドイツ軍部は保守的で、陸軍は皇帝の命令にすら異を唱えるほどの自治を誇る。

官僚機構は重厚にして硬直。貴族層は利益にしか興味がなく、新聞は検閲され、帝国議会(ライヒスターク)は“議会”と呼ぶには形だけの存在。

この帝国は、現時点では手遅れに近い。

（でも……この知識を使えば……！)

「……服を。頼む」

皇帝は立ち上がった。

彼が導く未来が、血と鉄に濡れることのないように。

世界を焼く戦争が、起きないように。

「陛下、本日は参謀本部から、ベルギー国境の動向について報告がございます」

「……そうか。全て通すように」

彼には所謂“転生モノ”のような楽観が残っていた。

自分だけが知る未来。歴史を知っているという優越感。それが、どれほど儚く脆いものかも知らぬまま――。

これは未来の記憶を持つ男が、

ドイツ帝国の運命に挑む。

退廃を前に立ち上がる、帝国皇帝の物語――

*1：

当時のドイツでは、青い目はしばしば支配者の象徴とされてきた。とりわけ皇帝のそれは、ホーエンツォレルン家の血統を示すものとして知られている。

*2：

ドイツ皇帝（在位：1888〜1918）、プロイセン国王ホーエンツォレルン家の第3代皇帝かつ最後のドイツ皇帝。1888年に即位し、宰相ビスマルクを解任して帝国の直接統治を志すが、その後は軍部や保守官僚に実権を握られ、政治的に孤立していく。海軍拡張や植民地政策に強い関心を持ち、英独関係の悪化を招いたことでも知られる。また、自身の発言や行動がたびたび外交問題に発展するなど、感情的で不安定な一面もあった。外見は大柄で口髭が印象的。左腕は先天性の障害で不自由であったが、軍服姿は堂々としており、威厳ある振る舞いを周囲に強いていたとされる。

*3：

1871年、普仏(ふふつ)戦争の勝利を機にプロイセン王ヴィルヘルム1世が「ドイツ皇帝」として即位し成立。プロイセン王国を中心に、南ドイツ諸邦などを連邦的に統合した帝国体制で、宰相が実権を握る半立憲的な君主国家。強大な陸軍と工業力を背景に急速に列強入りを果たし、外交的孤立と軍拡を進めた末、第一次世界大戦に突入。1918年、敗戦と共に帝政は崩壊した。

*4：

1867年、ハプスブルク帝国がハンガリー王国と妥協し形成した二重帝国。皇帝フランツ・ヨーゼフ1世がオーストリア皇帝とハンガリー王を兼ね、両国にそれぞれの議会と政府を持ちながら、外交・軍事・財政は共通の帝国機構で運営。ドイツ系、マジャル系の支配層と、スラブ系・ルーマニア系など多民族の利害が複雑に絡み、民族問題が慢性的な火種となっていた。第一次大戦にドイツとともに参戦し、戦後崩壊。

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1911年1月