イカサマが闇のカードゲーマーに通用した

こんな現実は忘れたい

「キョウカ。とりあえず一緒に来い」

「え……」

「色々気になることもあるだろうから、説明してやる。だが、ここに留まるわけには行かないんでな」

　伊波先生は、手慣れた様子で私の手に手錠のようなものを掛けつつ、そう言って手を離した。

　気になること。そんなの、幾らでもある。

「伊波先生ッ、どうして……！」

「騒ぐな。状況が分からないのか？　お前は強盗に捕まっているんだぞ」

　強盗。伊波先生は、自らをそう称した。

「下手に騒いだらどうなるか、想像してみろ。お前に拒否権はない」

「ッ……」

　ドラマや映画を想像してみる。

『騒いだら殺す』

　そんなセリフは古今東西、ありふれている。

　まさか、伊波先生が、私を……？

　そんなの、あり得ない。あり得ない、けど……現実に今、伊波先生は私の目の前で強盗を働いている。

　昨日なら、いや、数分前まで想像すらしていなかった『あり得ない』ことだ。

「分かった……着いていくわ」

　説明してもらえるなら……ここで無理に抵抗するよりは、大人しく着いて行った方がいいのかもしれない。

　少なくとも、伊波先生の体格相手に、錠を付けられた状態で逃げられるとはとても思えない。

「目隠しもさせてもらうぞ。それと、叫んだりするなよ。口を塞ぐことになる」

　叫ぶ……助けを呼べば……いや、やめた方がいい。

　目隠しをされてすぐに、車の走ってくる音が聞こえてくる。私はそれに乗せられた。

「新垣さん、伊波さん、回収お疲れ様です。その子は……藤宮？」

　運転席から、男の声が聞こえてくる。

　私を知っている……？　それに、声も聞いたことがあるような、ないような……

「偶然にも見つかってしまってね。顔も見られたし、措置をしないといけない」

「そうでしたか……」

　措置。先ほどから新垣先生が何度か口にしているけれど……

　その内容は、正直私にとって明るいものだとは思えない。

「アジトに帰る前に、テキトーに邪魔の入らない場所に寄ってくれ。そこでＶＳする」

　ＶＳ……？

「了解です。ウチが持ってるホテルが近くにあったので、車の乗り換えついでに済ませましょう」

「伊波先生……」

「大丈夫だ。お前が考えているようにはならない。あと、スマホを調べさせてもらうからパスコードを教えろ」

　伊波先生に言われて、私はスマホのパスコードを伝えて、それ以降は黙り込む。

　暗闇の中、どれだけ走ったんだろう。

　色々な考えがぐるぐると頭を回り続ける。

　付いてきてしまって本当に良かったんだろうか？　一か八か、逃げ出すべきだったんじゃ？

　結局、新垣先生たちはＤＳなの？　伊波先生はいつから？　なんでさっきは怖かったのに、車の中では優しかったの？

　……伊波先生は敵なの？　味方なの？

　分からない。分からないまま、車が止まった。

「キョウカ」

　伊波先生に手を引かれて、歩く。

　しばらくそのまま歩き続け、エレベーターの駆動音や、何回かの扉を開ける音を耳にした。やっぱり、目隠しをされている状態じゃ、とてもこれまでの経路なんて把握できそうもない。

　やがて、最後に扉を閉める音がしたあと。

「目隠しは外していい」

　言われるまま、目隠しを外す。

　久々の光に一瞬、目を細める。

　そこは、どこかのホテルの一室だった。

　なんだろう。ベッドが大きかったり、派手な照明があったりする割には壁や天井は汚く、あまり掃除も行き届いてないような。粗末な部屋というか……ちぐはぐな感じ。

　あまり良いホテルではなさそうだ。

「まあ座れ」

　伊波先生はガラス製のテーブルの前、一人用の椅子に。新垣先生は隣のソファに座っている。

　私は、手錠を付けられたままだ。

　大人しく、伊波先生の対面に座った。

「伊波先生、説明してください。これは一体、どういうことなんですか！？　どうして先生がジャバウォックのカードを——」

　ずっと車に揺られ、目隠しのまま歩かされる中で聞きたかったこと。私は大きな声をあげた。

「その前に、しておくことがある」

　伊波先生の手首に付けられた腕輪から、光の縄のようなものが伸び、私の手首に纏わり付いた。

「これは……！？」

「ＶＳによって、相手の記憶を消去する道具だ」

「なっ……」

「色々制限もあるがな。今回は……『負けた方は２４時間分の記憶を失う』『持ち時間は１ターン１００秒』『BO1』『物理攻撃禁止』『その他条件はＶＳ国際標準規則(ワールドスタンダードルール)に依る』この条件で実施される」

　負けたら記憶が失われる？

　確かに、ＤＳについてそんな噂もあったけど、本当にそんな道具があるの？

　……いや、そうでなければ、ここでＶＳを挑んでくる必要なんてないか。記憶が消せる。だから、私の前で色々と話していたんだ。

「持ち時間を超えれば、当然敗北となる。早速始めよう。ＶＳスタートだ」

　伊波先生は山札をテーブルの上に置いた。　　

　私もそれに続くべきなのか。このまま黙っていれば、ＶＳが始まらずに、時間稼ぎができるのでは……

　いや、番外戦術の講師である、あの伊波先生がそんなに甘いはずがない。

　私も手錠を付けられた手で器用にデッキを取り出し、テーブルに置いた。そして５枚のカードを引く。

「先攻は俺だ。魔力１で『ふわくも』を場に出す。ターン終了だ」

「私のターン、ドロー。…………」

　まだ、ターンエンドは宣言しない。

「１ターン目から長考か。時間稼ぎだね。タイマーを用意しようか？」

　新垣先生が提案してくる。しかし、この何十分かで、私はすっかり彼女に敵愾心を抱いていた。有用な提案ではあったが、拒否する。

「余計なお世話です」

「そうか、それは失礼した」

　１ターン１ターン、たったの１００秒でも持ち時間は全て使う。少しでも時間を稼いで、私を見つけてもらう可能性を上げないと。

　——そう思っていた時。

「俺がなぜジャバウォックのカードを盗んだか、だったな」

　伊波先生が話し出した。それまではぐらかし続けた、真相を。

「簡単に言えばＤＳとの契約。仕事だ」

「……！」

「新垣先生はＤＳのメンバーだった。俺は彼女にスカウトされた」

　ただ、スカウトされたから……？

　そんな、そんな理由で……

「私たちを、裏切ったの？」

「そういうことになるな。講師として結んだ契約に違反しているわけではないが、犯罪組織に隠れて加入するのは、世間一般的に考えて間違いなく裏切りと言えるだろう」

　分からない。

　伊波先生が分からない。

　そこまで分かっていて、どうして簡単に私たちを裏切ることができたのか。

「なんで……っ」

　問い詰めようとして、気付く。

　まだ、私のターン中。そして、制限時間は……！

「た、ターンエンド！」

「俺のターン。俺は魔力２で分裂するスライムを召喚し、ふわくもで直接攻撃。ターン終了」

「くっ……私のターン……！」

　そういうことか……！

　真実を私のターン中にだけ話すことで、こちらをプレイに集中させない気だ！

　しかも、こっちが制限時間を長く使う気だったことも読まれてる。せめてタイマーがあれば……！

　感情的になって、新垣先生の提案を断ってしまったのは大失敗だった。

「私は、魔力２で『メカラプトル』を場に出すわ。……先生、なんで秘密結社なんかに！？」

「なんで、か。そうだな……提示された契約条件も悪くないし、組織としての規模もデカい。この腕輪のような超常的な技術も持っているし、コイツらの目的が果たされる可能性は低くはない。こちらに着いておいた方が得だと判断した。講師も肌に合わないと思っていたし、曜日固定でもない。副業にはもってこいだ」

「副業！？　は、犯罪組織なのよ！？」

「だからどうした？」

「え……？」

「今更だな。犯罪がどうとか」

「どういう……ッ！　くっ、ターンエンド……！」

　たった１００秒じゃ、伊波先生から話を聞き出すには短すぎる。

　それに、伊波先生は今回のＶＳ、かなり速攻に寄せて来ている。プレイングの時間も短い。私に思考の時間を与えないために。

「俺のターンだ」

「先生、犯罪が今更だっていうのは、一体——」

「俺は魔力３で『惰天使グテル』を召喚。お前のメカラプトルの攻撃力を下げる。そして、スライムとふわくもで直接攻撃。ターンエンド」

「……私のターン！」

　あくまで、伊波先生が話してくれるのは私のターンの間だけ。

　徹底している。本気で、私の記憶を消しに来ている。

　涙が滲む。

「だって、犯罪なんて、伊波先生には似合わないわ！」

「は？　お前、俺の何を知ってるんだよ」

　伊波先生は不快そうに私を睨み付ける。けど、それにも負けず、私は声を上げる。

「伊波先生は……散々、私がコネだって言ってもへこたれなくて、あっという間に生徒を集めて、あんなに面白い講義をして……！　ＶＳだって凄く上手くてっ！　——私を助けてくれたじゃないっ！！！」

「助けた？　ああ、カズヤとのＶＳのことか。イカサマダイスを見抜いた」

「そうよ！　私っ、私が、あの時どれだけ救われたか……！」

「キョウカ。

　あのイカサマダイスをカズヤたちに与えたのは俺だ」

「……え…………」

　頭が真っ白になる。

　何を、言っているの？

「正確には手駒に指示して渡した。あとはディセルなんかのダイス関連のカードも渡したんだが——」

　よく聞き取れない。眩暈がする。吐き気も。

「色々と目的はあって——」

　どうして？

　どうして？

　どうして！？

「その一つは、お前を助けたフ(・)リ(・)をすることで、お前の心を手に入れるためだった」

　——気付けば、私の手からは全てのカードがこぼれ落ちていた。

　へたり込み、力が入らない。

　思考が纏まらない。

　伊波先生。伊波先生。伊波先生。

「そうしないと、嫌々やってた講師を降ろされるかもしれないと危惧したからだ。それは避けないといけない。あと一月は続けないといけないからな。このくだらない先(・)生(・)ご(・)っ(・)こ(・)を」

　そうだ。目の前のこの人はきっと偽物だ。よく似ているだけだ。伊波先生はどこか別のところにいる。

　伊波先生。

「助けて……」

「ああ、助けてやる。これでちょうど、１００秒だ」

　バチッ、と。私の手首から強い衝撃が走った。

「辛い現実から目を背けて、楽しい夢の中に戻るといい」

　それが最後だった。

　私の意識は途切れた。

◆

　目を覚ます。

　ここは……どこ？

　見覚えのない路地裏で、私は倒れていた。

　どうして？

　思い出そうとしても、さっぱり思い出せない。たしか昨日は、伊波先生のためにクッキーを焼いて……そうだ、今日渡そうと思ってたんだ！

　……で、なんで見たこともない路地裏に？

　制服だし……

　スマホを確認する。

「え？」

　そこには、ものすごい数の着信と、私の認識より１日先に進んだ日付が表示されていた。

「なっ、……何これ！？」

　とりあえず……お父様に連絡することから始めよう。

　でも、なんだろう。気のせいかな。

　何か、とても大切なものを、失ってしまったような……