【書籍化】イカサマが闇のカードゲーマーに通用した 作：レイトントン
「さて。ハクトくんはご存知のことだが、このジャバウォックのカードには恐ろしい特性があってね。周囲にいる者の攻撃性を高めるんだ」
「条件や範囲は？」
支部長がアカネに尋ねる。細かく報告しているわけじゃないのか？
俺も以前、世間話程度に影響を受ける範囲は聞いたな。
「カードを中心として、半径五メートルほど、といったところかな。今、我々のいるこちらはぎりぎり範囲外だ」
確かにガラスの先、カードのある台座からは目算で六メートルほど離れている。しかし、直接触れた者だけでなく半径五メートル以内の人間が対象となるのであれば、疑問が残るな。
「中の研究員たちは大丈夫なのか？」
「自らを実験台にしているマッドばかりでね。自らの感情の昂りとそれに伴う体温や血圧の変化を記録し、影響の強い距離や個人差の有無なんかを測定してくれている」
攻撃性を高めるっつーに、わざわざ自分から影響を受けたがるのかよ。条件やら何やらを探るのは必要ではあるが。
「きも」
「シンプルな暴言はやめたまえ。本当は君にもぜひ範囲内に立ち入ってほしいところなんだよ？」
「ぜってーヤだけど。なんで俺？ ……ああ、ジャバウォックの影響が薄そうだったからか」
俺はそうは思わなかったが、アカネが言うには俺は普段とさほど変わらないように見えていたらしい。
……なんて、不自然さが出ないようにアカネ、支部長と会話を繋ぎながら、俺は部屋の中に居座る怪物に視線を向けないよう気を配っていた。
竜……に見えなくもない。鱗と翼を持ち、爬虫類のような瞳がこちらを睨め付けている。ちろちろと口から僅かはみ出る舌は、こちらを品定めしているかのようだ。
気取られたら取って喰われそうな気すらしてくる。おお、怖い怖い。
「そういや、ジャバウォックってのは昔世界を滅ぼしかけたカードなんだってな。それは例の攻撃性を高める性質のせいなのか？ それとも……桁外れに強いカードだったのか？」
「さてね」
「さてね、だぁ？」
「ジャバウォックの効果は、未だ我々には知ることが出来ていない」
「はあ？」
俺は心底呆れた声をあげてしまった。こんなに馬鹿馬鹿しい話があるか。
……いや待て。効果を確認するためにテキスト欄を確認するなんてのは当たり前のことだ。にもかかわらず効果が把握できていない、ということは、何かしらの事情でカードテキストが見れないということか。
「テキスト欄が塗り潰されでもしてるのか？」
「はは、当たらずも遠からずだね。テキスト欄に目を向けても、我々はそこに何が書かれているのか認識ができない。そういうようになっている。撮影した画像を見ても同じことだ」
アカネがガラス窓の前に手を翳すと、それは淡い輝きを持ち、ジャバウォックのカード映像を映し出した。
テキスト欄に目を向ける。が、説明の通り、俺にはそこに何が書いてあるのか認識ができない。確かに見ているはずなのにだ。
より強力なものにはなっているが、これに近い現象に覚えがある。
スイーパーが振るっていた闇の力。あれが持つ認識阻害魔法を、より強化したような感覚だ。俺も悪用したものだからよく分かる。
「はっ。世界を揺るがしたカードの割にシャイなんだな」
そんなジョークを口にすると、アカネと支部長は小さく噴き出した。
別に場を和ませようと思ったわけじゃない。ジャバウォックがどんな反応を示すか、見ようと思っただけだ。
部屋に陣取る怪物は、馬鹿にした俺を睨め付ける。そして、その口を開いた。
「小僧ォ！ 随分と活きがいいな！」
瞬間、俺は眉を顰める。
『こ……きが……いいな』
音が、少し遅れて二重になって聞こえてきたからだ。
「む、喋ったようだね。なんと言ってるかは、音が飛び飛びで聞き取れないが……ハクトくんの弄りが気に入らなかったのかな？」
「はは。謝った方がいいんじゃないか、伊波」
「閉じ込められてるカード相手に、臆することもないでしょう」
聞き取ったのは俺だけでなく、アカネと支部長も同様だった。さらにいえば、音が若干飛んでいるようでもある。
どういう原理かは知らんが、精霊が発した声を集音し、スピーカーから発しているようだ。
驚いたな。そんなことが可能なのか。
「こちらが見えてないからと良い気なものだな！ まあ、所詮はただの人間の戯言、許してやろうではないか！」
『こ……見えて……い気な…………ただの……ごと……ないか』
ジャバウォックは思ったより怒ってはいない様子だった。寛大なんだな、意外と。
「この雑音は精霊の声なのか？」
「雑音とは酷い言い草だねえ。通常、人間は精霊の声を聞くことはできない。時たま現れる精霊が見える、特殊な感能力の高い人間を除いてね。私なりにそれを再現しようとしてみた結果だ。言っておくが、これ結構凄いことなんだよ？」
それはそうだろうな。今まで精霊が見える人間にはあったことがあるが、見えない人間に声が聞こえるようにする、なんてことは考えもしなかった。
俺になんのメリットもないことだからってのもあるが。
「声を拾えるのは分かったが、姿を見たりはできないのか？」
「それは難しいね。今は声でさえこの有り様だから。実際のサンプルがもっといれば、精度も高くなると思うんだがね」
こいつには絶対精霊見えてるのバレないようにしよう。モルモットにされちゃたまらない。
「八代の令嬢は精霊が見えるそうだが、彼女をサンプルにするのはリスクが大きい。八代ギアを敵に回したくはないからね。そうだハクトくん。君、彼女と懇意じゃないか。体毛や体液を貰えないか頼んでくれないか？」
「どんだけキショい頼みだよ。お断りだ」
しかし、大企業の令嬢を拉致ってこいとか無茶を言われないのは常識的で助かるな。ただし、普通の企業でもそうだろうが、「じゃあ無理ですね〜」で終わるはずもなかった。
支部長が、代わりにとばかりに提案する。
「なら、こういうのはどうだい？ 知ってそうな連中から情報をいただくっていうのは」
「こりゃまた、物騒な話っすね。知ってそうな連中とは？」
「エルス教団って知らないか？」
…………あー。
「名前だけなら、薄っすら」
「精霊を信仰するカルト宗教の連中だね。一応、
一応って二回言ったぞこいつ。どんだけ一緒にされたくねえんだよ。
まあ、カルト宗教と一緒にされるのが心外なのは同意見だ。
「しかし、連中と会話が成立するのかな」
「そんなにイカれた連中なのか？」
「なんでも、精霊がカードに降りるとＶＳが強くなると盲信してるらしい。他者のカードを奪い、燃やして儀式をするんだそうだ。文明的で結構なことだよ」
アカネはかなり強めの嫌悪感を連中に抱いているらしく、皮肉を口にする間にも眉根に皺が寄っている。
「あそこもここ一年くらいはゴタゴタしてるって噂もあるし……私としても不安だね」
「巫女が拐われた、って大騒ぎだったらしい。近頃は代わりの巫女を探して躍起になっているとも聞く」
「なんだ、拐われて取り返せなかったんスか？ 代わりを探すくらいだから、巫女ってのは大事な存在でしょうに」
「どうもそのようだ。詳しいことは分からないがね。伊波、やり方は任せるが情報収集を頼めるかな」
「ういっす。せっかくトップの補佐という地位をゲットしたことですし、下っ端どもの性能を試す良い機会ですね」
自分で動く気はさらさらない。ただでさえカルト宗教団体なんてかかわっても碌なことにならないんだ。その上、バレたらまずい隠し事を抱えながら、なんてのはリスクがでかすぎる。
「構成員について聞くなら、実行・工作部門のトップに声をかけてくれ。構成員リスト作ってないからさ。流出対策で」
「その方はどちらに？」
「彼女は大体いつもニホン支部にいるよ。ここの警備が主な仕事だから……っていうのもあるが、外に出たくないそうだ」
引きこもりかよ。こりゃ引き摺り下ろすのは楽そうだな。とっとと所属部署の実権を握ってやりたい放題できるようにしときたいところだし、丁度いい。
俺は早速引きこもりらしい部門のトップに会いに行った。
研究セクションからしばらく移動した先。モニタールームというところに彼女はいるという。移動するのに、それほど時間はかからなかった。
「すいません、先日こちらに配属になった伊波っすけど」
扉をノックした後にそう声をかける。が、返事はない。
しかし、よくあることであるようで、支部長とアカネは「ノックしても返事がなければ勝手に入っていい」とアドバイスを貰っていた。
扉を開け、勝手に中に入る。
ニホン支部内のトイレ・シャワールーム以外のほぼ全ての箇所を網羅する大量の監視カメラ。それが映す映像が常に流れる無数のモニターが、薄暗い部屋の壁を埋め尽くしている。
そんな部屋に、彼女はいた。
「グフフ……イケおじの支部長もいいけど、新入りのヤンキーもキケンな感じで悪くないかも……めっちゃイケメンだし。じゅるり」
布団を被り、モニターで録画した動画を見てニヤニヤしている黒髪癖毛の、不衛生そうな女だった。
新入りのヤンキーって俺のことかな……自分のこと考えてキショい笑い声上げてるヤツ相手に話しかけたくねえな……しかし、そういうわけにもいかない。立ち止まってても時間の無駄だ。
「こんちは」
「ひああああああっ!? ご、ごめんなさい調子乗りました！ あたしみたいな喪女が他人のルックスの評価なんて烏滸がましいですよね許してくださいぃ〜！」
もじょ？
何のことかは分からんが、向こうが詫びを入れている状況は悪くない。
「今後は控えてくださいね。セクハラですよ普通に」
「は、はいい……あ、というか、あなた……いやあんたは……」
「この度あなたの補佐役となりました、伊波ハクトです。どうぞよろしく」
「あ、あたしの部下やん！ 勝った！ 立場的に勝った！ へっへーんビビって損した！ 見た目が怖くても立場はあたしの方が上だもんねー、おら焼きそばパン買ってこい下っ端！」
「あ？」
「ヒェッ」
睨みを付けて凄んでやると、調子に乗っていた彼女は布団を被ってガタガタと震え出した。よっわ。
これが実行・工作部門の長？ 冗談だろ。戦闘能力で見てもクソ弱そうだぞ。パッと見だらしねえ体してるし。
性格も強気じゃなさそうだし、脅してやればこっちの優位で話を進められそうだな。これが支部長やアカネみたいなタイプならもっと丁寧に立ち回るところだが、このアホ女相手ならそんな回りくどいことをする必要もないだろう。
「怖ぇ……ヤンキー怖ぇよぉ……」
「おい。テメーと俺はあくまで仕事上の上司と部下だ。あんまり舐めた口利くなよ、後ろから刺すぞ」
比喩でなく。
「ひぃぃ！ ごめんなさい、もう言いませんん！」
「よし。……改めて、よろしくお願いします。四ツ谷ウツギさん」
布団から顔だけ出して、彼女……ウツギは小さく頷いた。
「い、伊波くんは……」
「今回はちょっとお願いがあってウツギさんを訪ねたんです」
「あ、はい」
意図的に相手の発言に被せて要件を叩き付ける。クッソ舐めた態度だが、上下関係を分からせるにはこれが手っ取り早い。
「支部長から、敵対組織から情報の奪取を指示されました。実行部門から諜報の適性がある人間を何人かピックアップしていただきたいのですが」
「潜入ってこと？ 敵対組織ってどこ？」
「無理に潜入する必要はないです。情報部門と連携して向こうの動きが掴めたら、適当な構成員を叩いて拉致って拷問が手っ取り早いかと。敵対組織ってのはエルス教団ですね」
「ああ、あそこ相手なら拷問は無駄かも。あいつら普通の一般教徒は何も知らなされてないし、ある程度情報握ってる連中は狂信者ばっかりだから。まず喋らないと思うよ〜。拉致も、巫女様がやられたから警戒されてるだろうし。潜入の方がいいよ、絶対」
む。そんなに拷問の難度が高い相手だったか。カルト宗教の信者になる程度の心の弱い人間なら痛みにも弱そうなものだが、この口ぶりはすでに試しているか近いような噂がある、と考えていいだろう。
つーか、仕事の話になった途端にどもりが消えた。先ほどまでとはガラッと変わって、俺に対してもしっかり意見を言ってくる。
なるほど、こういうタイプか。
「なら、ウツギさんの部下で適任はいますか？」
「伊波くん」
「ぶん殴るぞ。話の流れで分かれ、俺以外だよ俺以外」
「ほ、本気なんだけど！ マジマジ！ だってあの派手派手白スーツに発信機取り付けたんでしょ、あんた以上のエージェントなんてウチにいないんですけど〜！」
「俺以上に出来るヤツなんてそうそういないのは分かるが、マシなヤツを見繕えっつってんだよ」
「じゃあ〜……」
ウツギは何名かのプロフィールを口頭で話し始めた。なるほど、流出対策で構成員のリストを作っていないとのことだったが、全部個人の記憶に頼ってるわけね。
ハイリスクローリターンな体制だ。少なくとも、普通の企業じゃ絶対取られないな。属人性が高すぎる。だが、それをおいても隠匿性に重きを置いているということか。
俺がDSに席を置いてもいいと考えたのも隠匿性の高さから来るものではあるのだが、ここまでとはな。
「……了解、大体把握しました。四番と七番の構成員を出させましょう」
「あたしでも、伊波くん以外ならそうすっかな〜。一番は伊波くんが行くことだと思うけど」
「俺はカルト宗教への潜入とか御免ですね」
「まー、分かるっちゃ分かるかも。ホラー映画とかだと大体死亡フラグだし。伊波くんホラー映画観る？」
「あまり観たことはないですね。ウツギさんはお好きなんですか？」
「モニター室で監視カメラ観てる時、片手間だけど。アニメとか動画サイトの動画とかもよく観るんだわ、あたし」
マルチタスクというか、視野が広いタイプか。監視にはもってこいの人材なのかもな。
構成員の情報の把握といい、適切な配置といい、部門のトップを張ることも理解できる。
その座はすぐに俺が貰うつもりでいるが、こいつはまあまあ使えそうだ。立場にこだわりがないようなら、生かしておいてやるか。
トップの地位に固執するようなら、消すしかないが。
言い忘れてたけど前回から四章です
／連載：126話／更新日時：2026年10月26日(月) 19:35