異世界ざまぁ配信局

超強い剣士が老人に化けて武闘大会に出ていたら、相手は気づく？ 気づかない？ 準備編1

　――一体、なにがいけなかったのだろうか

　国境付近に居座りついた邪龍を倒す。

　剣聖と呼ばれた私には、簡単な依頼のはずだったのに。

　その邪龍が数百の魔物を従えているなんて情報は、毎日丁寧に手入れしている剣の錆ほどもなかった。

　だというのに、まるで私を待ち伏せていたかのように、突如邪龍の周りに召喚された魔物たち。

　これでは何者かが私を嵌めたようにしか見えない。

　いや、事実そうなのだろう。

　剣聖ともてはやされ、民衆から当代勇者を凌ぐほど人気を得ていた私は、国にとって目障りだったのかもしれない。勇者信仰のあるこの国では、勇者の権威が落ちるのは困ることだから。

　女性人気も私の方があったせいか、勇者からもよくひがまれていたし。

　まさか魔物の大量発生に国が絡んでいるとは思いもしたくないが、意図的に情報を伏せられた可能性は否めないだろう。

　危険な魔物の掃討をするだけでも、戦死には箔がつく。

　厄介払いとしては、体のいい依頼だったはずだ。

　もう少し大人しくしていれば、こうして始末されることもなかったのだろうか。

　あるいは私の考えすぎで、本当に偶然、邪龍が強大な力を持っていただけかもしれない。

　いずれにしても、私の運命がここで終わることは間違いない。

　既に数百の魔物は切り刻み、残りは十数と邪竜を残すのみ。

　しかしながら、こうして思考して気を紛らわせていないと、意識を失いそうになるぐらいには疲弊していた。

　致命傷はないが、全身の傷が生命力をじわじわと奪っていく。

　密室にくくりつけられ、水責めを行われているような絶望感。

　立つことさえままならず、自慢の剣を杖にしながら片膝をつくことしかできない。

　それでもと奮起して、襲いくる魔物を物言わぬ肉塊に変えてゆく。

　そして――。

　ついに邪龍を残すのみとなったが、万全な状態ならまだしも、こんな様では勝てるはずもなかった。

　どうあがいても助からないだろう。

　だが、せめて戦士として死にたい。

　逃げることもせず、倒れることもせず、誇りを持ったまま死ぬ。

　今の私にできるのは、それが精一杯だった。

　邪龍は、そんな私を興味深そうな目で見て、トドメを刺すことなく痛ぶってくる。

　ブレスを吐けばいいものの、わざわざ爪でひっかいたり、しっぽで薙ぎ払ったりして、いつ立ち上がらなくなるのか楽しんでいるようだ。

　こちらにも矜持があるので、立つのをやめるつもりはないが、そろそろ力が入らない。

　思考をするのでさえ億劫になってきた。

　一体どれほど痛めつけられたのだろう。

　ついに立ち上がることもできなくなり、地面に突っ伏する。

　途端、背中に凄まじい重圧がかかった。

　邪龍の足だ。

　まだ身体強化魔法を巡らす気力はあるものの、万力のような力で押さえつけられては、限界も来る。

　ミシミシと肉体が悲鳴をあげ、地面に押し込まれる。

　抵抗しようと力を込めるが、巨体には全く敵わない。

　肉体が締め付けられ、身にまとう強化魔法が弱まって来たのか、バキリと鎧が割れる。

　這いずろうと前に出していた手も、力が全く入らなくなった。

　一瞬背中の重圧から解放されたかと思うと、凄まじい衝撃が肉体に走る。

　激痛に苛まれるも、もはや悲鳴を上げる気力すら残っていない。

　視界がぼやけ、意識が遠のき始める。

　もはやここまでかと思われたその時、大きな話し声が聞こえてきた。

「もぉ〜、賢者様、どこまでいかれるんですか？」

「そろそろ、そろそろだから！」

「さっきもそんなこと言って、何もなかったじゃないですか！　いい加減引き返しましょうよ〜。こんなに奥深くまで来たら帰れなくなりますよ？　機動力のない皆を置いてきてるんですから、あまり先に進むと合流できません」

「でも、異常な魔力反応があったのはこっちの方なんだ。さっきまでは待機状態だったけど、いまはもう発動されている。甚大な被害が出る前に、なんとかしなきゃ民が困る」

「そういうところは尊敬できますけど、だからってそんな危ないこと、わたしたちだけで対処できるんですか？　

　そんなに危ないなら応援要請とか必要じゃないですか？　せめて、皆が来るまで待つとか……」

「そんなこと言ってる暇がもったいないくらいやばいんだ。俺ならなんとかできるから大丈夫……っと、見えてきたぞ。魔物の群れが……って全部死んでるな。向こうにいるのはドラゴンか？」

「うわぁ……こんな数の魔物が死んでいるなんて、一体何が――って、ドラゴンの足元を見てください！　人が踏みつけられてますよ！　なんでこんなところに！？」

「おそらくあの人が魔物を倒したんだろうけど、凄まじいな。あのドラゴンしか残ってないぞ」

「……っ。私たちに気がついたのか、ドラゴンが完全にトドメを刺そうとしてます！　間に合いませんっ！」

「普通ならそうだろうな。でも、いまは俺がいる」

　そんな会話が聞こえていたと思ったら、急に身体への負担がなくなった。

　おそらく私を踏みつけていた邪竜を倒したのだろう。

　私があれだけ苦戦していた相手を一瞬で……。

　仮に私が万全な状態だったとしても、こんな芸当はできない。

　明らかに私より格上。

　助けてくれたので味方だと思いたいが、仮に敵だとしたら確実に詰みだ。

　しかし。

　聞こえていた会話では『賢者様』と呼ばれていたし、きっと最近噂になっている『冤罪の大賢者様』に違いない。

　であれば、明らかな援軍だ。

　その事実に気がついた途端、身体から力が抜けて、全く動けなくなった。

「……っ、大丈夫ですか！？　しっかりしてください！」

「見たところ致命傷は負っていない。踏みつけられていたから内部の損傷具合はわからないが、回復魔法をかければ助かるだろう。最後まで身体強化魔法を切らさないなんて、全く、大した根性だな」

「シローネは……ギリギリ見える距離にいますね。もうすぐ僧侶が来ますからね！　あと少しの辛抱ですよ！」

　もうこれ以上、無理をしなくていい。

　安堵した私は、遠慮なく意識を手放した。