何にでも乗れる騎操士くん（予定）

巨大魔獣との闘い

グゥエールの剣が巨大魔獣の左の目玉に刺さる。

そのまま脳までも搔き回せればそれが一番良かったのだろうけど、そうはならないようだ。刺さっている剣が砕けた。グゥエールはそれを察して即座に手放すと、そのまま体操選手のような動きで巨大魔獣を跳び越した。僕はトランドオーケスに急ぐ。

「ヘルヴィ先輩！生きてますか！」

「ぎ、ギリギリよ………何が………あんた！」

返事があった。見たところ、完全に動作不能ではなさそう。

「カルザス！？何故ここに！」

ヘルヴィ先輩の無事を確認しに来たのだろう。アールカンバーのほうからもエドガー先輩の声が聞こえた。

「後退して下さい！少なくともトランドオーケスはもうダメです、アールカンバーが戦うにしても休ませなければ無理でしょ！」

「お前はどうする！」

「グゥエールを………エル君を援護します！」

「エル、だと？いや、馬鹿を言うな！奴には魔導兵装(シルエットアームズ)すら効かないんだぞ！」

「っ、ぐぅぅう………」

エドガー先輩の言葉は正しい。グゥエールは今のところ巨大魔獣を翻弄している。あの軽業のような動きとそれに反応する魔獣の戦いに、一人で残っても出来ることはない。でも、エル君を見捨てて逃げるなんて。

「うぅ………一緒に、撤退します」

僕は返事を絞り出す。状況判断として、これ以外にいいものがない。

「今はそうするしかない！行くぞ！」

僕は、アールカンバーの背中にしがみつくことしか出来なかった。

僕がしがみついたアールカンバーは、損傷の大きいトランドオーケスに肩を貸すように歩いて撤退していた。ところが、途中で別の幻晶騎士(シルエットナイト)、今の正式採用機であるカルダトアの集団と遭遇した。

彼らはヤントゥネン騎士団の斥候部隊だと名乗った。それはつまり、援軍が来たということ。

間違いなく、僕が一人残るよりも当てになる援軍だ。彼らにグゥエールが、エル君が戦っていることを伝えられたのはいい。

「………」

僕は結局、エル君を置いて撤退してしまった。エル君を連れ戻すことも出来ず、ただついて行っただけ。僕の行動は考えなしだった。

「カルザス」

「………エドガー、先輩」

エドガー先輩が声をかけてきた。エドガー先輩のアールカンバーは損傷が小さかったので、応急修理して戦線に加わることになっている。

「お前も、来るか」

「っえ」

思いも寄らない言葉だった。

「僕が行って、何になります」

「お前の言葉が気になってな」

「言葉………」

「お前は、グゥエールを援護すると言っていただろう。あれは考えなしに言っていたのか？」

エドガー先輩の問いかけに、僕は今一度考える。確かに、そう。

「………あては、ありました」

僕一人では、魔力が足りないかもしれないけれど。

「以前、幻晶騎士(シルエットナイト)の魔力貯蔵量(マナプール)なら放てるか、と思いながら考えた魔法があります」

「どんなものだ」

「僕の魔力量で放つ小規模版だと、地面に、縦向きで人二人分くらいの穴が空く魔法です」

上から地面に撃ち込んだ時のことだ。

「何？」

「貫徹力だけを追究して考えたんです」

「幻晶騎士(シルエットナイト)の魔力なら、と言っていたな。幻晶騎士(シルエットナイト)で放てるのか」

考える。僕が構築した術式を幻晶騎士(シルエットナイト)で発動するなら、少なくともその発動体を制御する必要がある。

「魔導兵装………いや、腕あたりを制御できれば………」

「腕か………だが、幻晶騎士(シルエットナイト)の操縦はまだ知らないだろう」

「はい。でも、銀線神経(シルバーナーヴ)を通して術式に干渉すれば………」

エル君がやっていたことだ。エル君は、銀線神経(シルバーナーヴ)を通して機体の動作を司る術式を調べたはず。それから、その術式の構造を自分が最大限に動かせるように書き換えたのかもしれない。

「やれるのか？」

「………試してみて、いいですか」

エドガー先輩は逡巡していたけれど、すぐに言った。

「………アールカンバーの操縦席の、銀線神経(シルバーナーヴ)を引き出してみよう」

二人でアールカンバーの操縦席に登って、シートに座らせてもらう。

操縦席のメンテナンスハッチを開けたエドガー先輩が、僕に差し出す銀線神経(シルバーナーヴ)を、右手に持った銃杖に巻き付けて目を閉じる。意識を集中すると、複雑に組み上げられて魔導演算機(マギウスエンジン)に記録された魔法陣が見えてきた。

「これが、制御術式………。ッ、うぅ」

頭が痛い、と思うのはただの気のせいだ。一見した複雑さに脳が拒否反応を示しただけ。流れを追って、個別の術式を見ていけば、そこにはやはり論理がある。その中に、目的の術式を見つけた。

僕が苦労して最適化した身体強化。アレは、膂力を全体的に増幅するものだった。それを、僕は自分の体の動きを理解し、力がいる動きの時と部位を選んで発動できるようにした。これは、エル君の考えを真似たものだ。僕は自分でも理解したいと思ったから、どこをどうすれば上手くいくのか、自分でも試行錯誤して組み上げていった。その術式と、腕を動かす術式は似たところがある。

「………ここが対象？なら、これは入力かな………あとは加減、僕が動かすなら………」

この術式は、操縦席からの入力で動かすためのもの。僕は右腕を動かすだけ。その右腕だけは自在に動かせなければならない。そのための術式を構築する。

「どうだ」

エドガー先輩の声。今からすることを伝えなきゃいけない。

「………み、右腕の………制御術式を、書、き換えて………いい、ですか………」

入れるべき術式を頭の中で構築しながら、どうにか返事をする。

「それは」

「みぎうで………せんぱいが、うごかせなく………」

「いい。やれ」

許可が出た。僕は術式を書き込み始める。

「………」

エドガー先輩が近くにいる気配。僕のことを見ている。愛機の腕が僕に掌握されるのだから、当然のこと。

「っ、はぁ………できた………動かします」

「右腕を動かすぞ！離れてくれ！………よし、やってくれ」

アールカンバーの眼球水晶は起動している。操縦席の幻像投影機(ホロモニター)越しにアールカンバーの右腕も見える。

僕は意識を集中して、アールカンバーの右腕を上げさせた。

「………動いた、な」

「まだ、ぎこちない。もう少し時間をもらえませんか」

「補修が終わるまでに、少しでもよく動かせるようにしてくれ」

「はい」

僕が意識した動きとのずれはどこからきたのか。それを脳内で探し、確認し、修正する。何分たったのか、わからない。修正を何度か繰り返して、意識したとおりにアールカンバーの右腕が動くようになる。

「滑らかだ。剣は使えるのか」

「生身の鍛錬は積んでいますけど、右腕だけじゃダメだと思います。それよりも、もう動けますか」

「ああ、動ける。何をする」

「魔法を試し打ちします」

「わかった」

エドガー先輩はそう言うと、一度アールカンバーから降りた。幻像投影機(ホロモニター)で見ると、周囲でアールカンバーを補修していた技師の人たちが離れていく。

「狭いだろうが、シートの後ろに入ってくれ」

「はい」

戻ってきたエドガー先輩の言うとおりにシートの後ろに入る。銀泉神経(シルバーナーヴ)は杖に巻き付けたまま。

アールカンバーは仮拠点の外へ移動する。

「ここならいいだろう」

「わかりました。前方の上空に撃ちます」

今からやるのは、僕とリンクしたアールカンバーの右腕を“杖”に見立てて魔法を撃つことだ。戦術級の魔法術式(オーバード・スペル)は、相応に高威力の魔法を撃つためのもの。だから人間の魔力では難しい。でも、幻晶騎士の魔力貯蔵(マナプール)を使えるなら。

僕はアールカンバーの腕を空のほうに向けると、徹甲炎槍(ピアシングランス)を元に大威力にした術式………炎の槍(カルバリン)に似たものを放とうとする。その大きな徹甲炎槍(オーバード・ピアシングランス)は僕の組んだ術式通りに構築され、そして射出された。

「炎の槍(カルバリン)、か？魔導兵装(シルエットアームズ)より大きく見えたが………あれでは足りない」

「でも、魔法は撃てました。十秒あれば、相当に強力な魔法が撃てるはず」

「先ほど言っていた、貫徹力特化の魔法か。城壁ならどれくらい貫ける」

「………十メートルは、行けるかと」

「………ここまでやれたのだ。私はお前に賭ける」

「では………」

エドガー先輩は僕へ振り返ると、言った。

「そうだ。グゥエールを、エルネスティとディーを助けに行く」