東方穢天落 月の失敗作は地球に落ちて摩多羅隠岐奈に拾われる

第37話 騒ぎの沙汰

隠岐人は、静かに扉を開いた。

後戸の世界。

何も変わらない、はずの場所。

それでも――どこか空気が重い。

一歩、踏み出す。

「……ただいま、戻りました。」

舞と里乃が振り向く。

「えーと……」

「お帰り。」

言葉は返ってきたが、どこか歯切れが悪い。

その理由はすぐに分かった。

正面。

摩多羅隠岐奈が、じっとこちらを見ていた。

何も言わない。

ただ、見ている。

その沈黙に、隠岐人は思わず背筋を伸ばした。

やがて――

「……お帰り、都の犯罪者様。」

「……ごめんなさい。」

「まさか、妖怪に使われて悪名を轟かせて帰るとは予想外だ。お陰で私を戦神と勘違いする奴まで出たぞ。まったく。」

「ハハ……。」

乾いた笑いしか出ない。

だが、隠岐奈はふっと息を抜いた。

「だがまあ……天狗を幻想郷計画に引き込んだ点は評価できるか。」

「そうですよね隠岐奈！」

一瞬だけ空気が緩む。

だが――

隠岐奈の表情が変わる。

「摩多羅隠岐奈の育ての子、摩多羅隠岐人よ。」

（……来た。）

隠岐人は直感する。

「摩多羅の姓を持ちながらの、都での悪逆非道な行い。その沙汰を下す。」

「いきなり何を……」

「信仰を取り戻すまで――」

一拍。

「お前を、私の保護下から外す。」

空気が凍る。

「……八雲紫の保護へと移す。」

隠岐人は一瞬、理解が追いつかない。

言葉の意味を噛み砕く。

そして――顔色が変わる。

「……嘘、ですよね。」

「隠岐奈……私は、操られていただけで――」

「関係ない。」

きっぱりと断ち切る。

「今回の騒動で、私の信仰は揺らいだ。それに対する罰だ。」

静かな声。

「一時、紫の元で預かってもらう。」

沈黙。

隠岐人は視線を落とす。

抵抗しない。

「……はい。分かりました。」

その言葉に、里乃が飛び出す。

「お師匠様だって放置してたじゃん！監督責任！」

舞も続く。

「そうそう！無責任だよ！」

隠岐奈が眉をひそめる。

「ええい！五月蝿い！私の決定だ！」

ぴたりと空気が止まる。

「……安心しろ。信仰が戻れば、呼び戻す。」

その時。

空間が静かに裂ける。

紫のスキマ。

「隠岐奈、話は終わったの？」

「ああ。もういい、連れて帰ってくれ。」

「じゃあ――行きましょうか、隠岐人。」

隠岐人は何も言わない。

ただ、静かに頷き。

紫の後ろへと歩き出す。

そのまま、スキマの中へ消えていった。

空間が閉じる。

静寂。

里乃がぽつりと呟く。

「……お師匠様、神が妖怪に子を預けるなんて正気？」

隠岐奈は、少しだけ視線を逸らした。

「……別に、信仰云々は口実にすぎない。」

舞と里乃が同時に顔を上げる。

「え？」

「どういうこと？」

隠岐奈は腕を組み、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「自分の血から生み出された存在。」

「それが“家族”なのか、“化物”なのか――」

少しだけ目を細める。

「あいつらは、まだ答えを出せていない。」

舞が小さく呟く。

「……あいつらって。」

「隠岐人と、紫だ。」

静かに言い切る。

「仲は最悪だ。」

一拍。

「だからこそ、いい機会だと思ってな。」

わずかに口元が緩む。

紫のスキマを抜けると、そこは普通の家屋だった。

畳の匂い。

外の光。

後戸の世界とは違う、“生活の気配”がある空間。

隠岐人は周囲を見回す。

「……驚きましたね。」

少しだけ肩の力が抜ける。

「隠岐奈みたいに、自身の空間に住んでいるのかと。」

紫はくすりと笑う。

「窓もない、空気も変わらない空間で暮らすなんて異質よ。」

縁側の方へ視線を向ける。

「せっかくの景色、愛でないと。」

隠岐人もその視線を追う。

外には確かに、穏やかな景色が広がっていた。

だが――

「……それにしては、視線はあるのに人気がないというか。」

紫が肩をすくめる。

「妖怪はいるわよ。」

軽く指を差す。

「私の式や、そのお友達が多少暮らしてるから。」

視線の先。

一匹の猫が、のんびりと遊んでいた。

「……あれも？」

「ええ。化け猫よ。」

紫はどこか楽しそうに微笑む。

「可愛いでしょう？」

隠岐人は少しだけ間を置き、頷く。

「ええ。」

紫がふと、横目で隠岐人を見る。

「もしかしたら、私と貴方――同じ血なんだから、感性も似てるのかもね。」

その言葉に、隠岐人の表情がわずかに曇る。

「……本当に、同じ血なんですか？」

紫はあっさりと言う。

「指でも切り落として、舐めさせてあげましょうか？」

「いいですよ。」

即答。

紫が一瞬だけ止まる。

「……冗談よ。痛いの嫌い。」

少しだけ肩をすくめる。

「半分は確かに私の血。でも、もう半分は……」

考えるように目を細める。

「嫦娥、だったかしらね。」

「何を詰め込まれたのかは、私にも分からないわ。」

隠岐人は静かに呟く。

「……いつか、知れるでしょうか。」

紫は少しだけ空を見た。

「知らない方が、幸せかもしれないわよ。」

そのまま。

短い沈黙が落ちる。

重くはない。

だが、どこか距離のある静けさ。

――その時。

ふわり、と気配が揺れる。

現れたのは、一匹の九尾。

整った所作で頭を下げる。

「紫様、お帰りなさいませ。」

そのまま、隣へ視線を向ける。

「……隣にいるのは、例の方でしょうか。」

紫は軽く頷く。

「ええ。摩多羅神のところの子。」

そして、にやりと笑う。

「私の“弟”みたいなものね。」

隠岐人の肩がぴくりと動く。

「ほら、“お姉ちゃん”って呼んでいいわよ？」

間。

「……検討します。」

紫が露骨に不満そうな顔をする。

「酷くない？」

「初対面で串刺しにされた相手に甘えるほど、柔軟ではないので。」

「根に持つわねぇ……。」

やれやれとため息をつく。

隠岐人は九尾へ視線を向ける。

「……紫、この方は。」

紫が軽く手を振る。

「この子は私の式、九尾の――」

「八雲藍と申します。」

丁寧に一礼する。

隠岐人はその姓に反応する。

「……八雲姓？」

紫が答える。

「隠岐奈が貴方に摩多羅姓を名乗らせているのと同じよ。」

「血の繋がりはないわ。」

藍も補足する。

「厳密には少々異なりますが……概ねその認識で問題ありません。」

一拍。

藍が隠岐人を観察するように見る。

「隠岐人殿。」

「何か？」

「いえ。」

わずかに目を細める。

「都では“世紀の大悪党”と噂されておりましたので。」

「こうして堂々と名乗られる方なのだな、と。」

隠岐人が少しだけ苦い顔をする。

その横で、紫がさらっと言った。

「名前、変える？」