「ニュータイプ研究の権威であるカミシロ博士にお会いできるとは、光栄です」
「いえ、そんな」
温厚な笑顔を浮かべ、ブレックス准将は握手を求めてきた。
白髪というよりは、アッシュブロンドに近いな。ロシア系か北欧系の血なのかもしれない。
革命の裏には、彼が支援者として存在していたのか。
つーか連邦軍同士で戦ってたのかよ。ジオンといい連邦といい、本当に内ゲバ好きだな！
政治ってそういうモンかもしれないけどさぁ、ちょっとはまとまろうぜ。
連邦に派閥ができるほど余裕があるのは、ジオンが想像していたよりもおとなしくしているからだろう。ギレンはサイド3に引きこもってるし、キシリアはグラナダに引きこもってるし。
裏で何かしている可能性はあるが、表向きジオンはおとなしい。ギレンはコロニー落としの悪夢に
「連邦も一枚岩ではないのですね」
「お察しの通りですよ。反ジオン派の連中は、一部とはいえ地球の大地を、
苦々しい表情を浮かべながら、ブレックス准将は続ける。
「彼らの理由も、わからなくはないのです。コロニー落としでは多くの人命が失われました。復讐を動機として軍に入った者も多くいます。私もコロニー落としで、家族を喪いました」
……え？ この人にそんな悲しい過去が？ 元ジオンの人間としては、なんと言っていいかわからん。下手なことを言えば、おまえが言うなと言われそうだし。
「しかし、スペースノイドの気持ちもわかるのです。無理矢理宇宙に送られ、拒否すればマンハンターに捕まり、鉱山での強制労働に従事させられる。あるいは射殺されることもあります。目こぼしで居住を許されている者も、低賃金で働かされている。子どもたちが物乞いをしたり、年端もいかぬ女の子が春を売ることもある。慙愧に堪えません」
ジオンと連邦の戦いは、地上で続いているらしい。もちろん表立って干戈を交えることはなく、小競り合いのようなものだ。時には
ジオンが勝ってもスペースノイドは自由になれず、アースノイドはさらに閉塞感を抱くようになってしまった。そしてそのストレスを、弱き者に向けるようになったのだ。
弱い者がさらに弱い者を叩く。寒い時代になったものだな。いや、人の歴史なんて大体そんなものか。
「私はジオン・ダイクンのニュータイプ論に感銘を受けました。すべての人間が、宇宙に上がるべきなのです。そうすれば、アースノイドとスペースノイドの垣根はなくなり、やがて宇宙に適応した
そこで一区切りして、ブレックス准将は紅茶で喉を潤した。
インテリは夢みたいな目標を持って革命を始めるから、いつも過激なことしかやらない。
地球の人間をすべて宇宙に上げるというのは、理想ではあるがたぶん無理なんだよな。サイド共栄圏の方がまだ現実的な気がする。というか、ジオンが勝ったこの世界なら、やろうと思えばできる気がするんだけど、素人考えなのかな？ それとも、やっぱりザビ家がガンなのだろうか。
「
1千万か。結構な数だな。まあ一次産業従事者などが全員宇宙へ上がってしまえば、必然的に地球は立ち行かなくなる。特権階級の人間も、宇宙に上がらざるを得なくなる。ブレックス准将の狙いはそこだろう。
宇宙の全域をジオンが管理しているわけではない。サイド6のような主権国家も現れた。いずれは、それぞれのサイドが国として立ち上がるのかもしれない。
それはそれで、宇宙戦国時代になりそうだが。あと薔薇の園というのは、聖女たちが治める一帯のことで、連邦にもジオンにも干渉されない地域のことだ。
「アナハイムも、最近は本業に力を入れているようです。良いことですな」
アナハイム・エレクトロニクスは元々家電メーカーだった。連邦からも電子機器の開発を請け負っていた。それが移民政策の際にスペースコロニーの建造に手を出し、さらには宇宙戦艦の開発まで行うようになった。
ほかにも民間向けの重工業製品を作っていたり、金融や娯楽、飲食にまで手を広げている。
結局、なにがアナハイムの本業なのかわからなくなったが、話の流れからするとコロニーの建造と補修だろう。
ところで、なんで俺はこんな話を聞かされているのだろう。そんなことを思っていると、ブレックス准将は本題に切り込んできた。
「博士には、新たなニュータイプ用MSを開発していただきたいのです。薔薇の園を象徴するようなMSです。それは、博士にしかできないことなのです」
「ですが、サイコミュの研究・開発は協定により禁止されているはずでは？」
「それは、連邦政府とジオンの間で結ばれたものです。薔薇の園には関係ありません」
なんて屁理屈！ いやまあ事実ではあるんだが、それは下手をすれば両方から攻められる可能性もあるわけで、その辺りわかっているのだろうか。まあ連邦の将官であるあんたが言うんだから、連邦軍は抑えてくれるのかもしれんが。
「なに、サイコミュ兵器が重力下で本来の性能を発揮できないのは、私とて理解しています。ゆるりとやってくれればよろしい」
「しかし、私はもう4年もMSに触れておりません。ご期待に応えられるかどうか……」
「問題ありません。優秀なエンジニアを用意しております。遅れは取り戻せます」
ガシッと両肩を掴まれる。絶対に逃がさないという気迫を感じる。
正直断りたいが、ブレックス・フォーラと接触したというだけで、なんかマズい気がする。
あとはまあ、マリオンたちが頑張っているなら応援してやりたいとは思う。
「……わかりました。微力ながらお手伝いさせていただきます」
◇
そんなわけで俺は、薔薇の園の工廠にやってきたのだ。
「お目にかかれて光栄です。ここの
「カミシロです。これからよろしくお願いします、ナガノ博士」
「いえいえ、こちらこそ。私はサイコミュに関しては素人なもので、勉強させていただきます」
えらく腰の低い人だな。博士やエンジニアという人種は我が強いものと思っていたが。
「ところで、あの手足が生えたボールのようなものはなんでしょう？」
「宇宙に上げ損ねたボールが多数余ってましてね。どうにか地上で使えないかと考えたところ、脚を付ければいいと思い至りました。手があるので作業もできます。うちの主力MSですよ」
MSと呼んでいいのか、アレ。戦車の方がまだマシのような気もするが。
一応、ザクやグフといったジオン系MSや、軽キャノンなどの連邦系MSもある。
……ん？ あの顔は……人違いか？ いや、似ている。マリオンがいるから、別にいてもおかしくはないんだが、ここにいるのはおかしいんじゃないか？
「ナガノ博士、彼は？」
「彼ですか？ ああ、紹介しておきましょう。カジマ中尉、ちょっと来てくれ！」
カジマ！ やはり！
「こちらはニュータイプ研究の権威、カミシロ博士だ。我々に協力してくれることになった」
「特務隊、
ユウは直立不動の姿勢をとり、俺に敬礼した。俺も答礼する。
「カミシロです。中尉はなぜ、この革命軍に参加したのですか？」
「それは……」
ユウは少し言いよどみ、視線を下げた。
「ああ、言い難いことでしたら結構」
「いえ、そうですね。いずれはあの子たちとも関わるでしょうし、お話します」
ゆっくりと、ユウは語り出した。
事の発端は、彼がムラサメ研究所に検査のため訪れたところから始まる。
ニュータイプの素養を見込まれた彼は、ムラサメ研究所で適性検査を受けた。だが彼は、高いMS適性と操縦技能を持っていたが、ニュータイプの素養は見い出されなかった。
彼自身の話はそれで終わりなのだが、彼はムラサメ研究所である少女を目撃した。
それはかつて自分が救助した戦災孤児のひとりだった。彼女は軍の保護施設に送られたはずなのだが、研究所の被験者となっていたことに愕然とした。
この時に彼は、軍の在り方に疑問を持ったようだ。
そしてブレックス准将の誘いに乗る条件として、ムラサメ研究所の襲撃を提案した。ブレックス准将も人造ニュータイプ(まだ強化人間という言葉はない)については疑問を持っていたため、この提案を了承した。
革命後、ユウはマリオンとローゼの協力のもとムラサメ研究所を襲撃。被験者3人と各種データを確保した。その中にはニュータイプ用MA、サイコガンダムのデータもあったが、サイコガンダムそのものは入手できなかった。製造工場が別の場所にあり、そこに保管されていたのだろう。
ナガノ博士がタブレットを操作して、そのデータを見せてくれた。
薬物による知覚系の高感覚化。普通の人間では知覚できない情報を感知できるようになる。いわゆるドーピングだが、麻薬症状と言い換えてもいいかもしれない。普通の人間とは違った世界が見える。しかし純正のニュータイプと違い、それに適応できる精神を持っていないため、大抵の場合は正気を保てなくなる。
そこで精神を安定させるための、さらなる薬物の投与と
「あの子たちは記憶を奪われ、名前もなく、番号で呼ばれていました。パイロットとして必要なもの以外をすべて奪われていたのです。あれは、悪魔の所業です」
「それは、私の罪でもある。ニュータイプを戦場に投入し、有用性を証明してしまった。だから連邦軍は、ニュータイプに対抗するために、ニュータイプを造ろうとしたのだろう」
実際は俺がやらなくても、キシリアがフラナガン機関を設立するから大した違いはないんだが、ユウにはわからんしな。
「いえ、ブレックス准将は、ニュータイプは進化の形であり、造り出すものではないとおっしゃっていました。人類すべてが宇宙に上がるべきというお考えに、私は賛同したのです」
「そうか。まあムラサメを潰せたのだ。これ以上の犠牲者は出るまい」
俺がそう言うと、ユウは眉根を寄せた。
「そうでしょうか。研究所がひとつとはかぎりません。サイコガンダムも回収できていません。調査部に調べてもらってはいますが、油断はできません」
まあ、そうだな。ジオンのニュータイプ研究所も、もうひとつあったし。備えるのは当然だよな。
サイコガンダムはメチャクチャビーム武装が多かった気がする。ならIフィールド搭載機を造るか。サイコガンダム自体もIフィールド搭載機なんだよな。なら実弾多めの武装で対抗するか。マゼラトップ砲も使えるかもしれない。
ユウと別れ、ナガノ博士に工廠の案内を続けてもらう。
一通り見て回って、最後は一番奥のMSを見せてもらうことになった。今はまだ布がかけられている。
「カバーを外してくれ！」
ナガノ博士の合図で布が外された。
現れたのは、