後方支援者面で行く宇宙世紀

第05話 「ビショップ計画」

サイコミュの開発は順調に進んでいる。

そして立ち上がったのがサイコミュの兵器転用、「ビショップ計画」だ。

この計画で最初に建造されたのが、サイコミュシステム初期試験型ザク、通称ビショップ0(ゼロ)である。

両腕にオールレンジ攻撃用の有線式5連装メガ粒子砲を装備しており、どことなくジオングを彷彿とさせる。サイコミュシステムやビーム兵器の小型化が現状では困難なため、有線サイコミュを内蔵した腕部が大型化し、背部には大型のジェネレーターを背負っている。

パイロットはアンネローゼとマリオンのふたりとし、彼女たちには軍籍が与えられた。

そして最初の試験は、散々な結果だった。

まずは稼働時間。データ収集が目的とはいえ、この稼働時間の短さは到底実戦に投入できるものではなかった。

またAMBACもほとんど機能していなかった。こんな不格好なのだから当然ともいえるが、サイコミュを操作しながら機体制御も行うというのはかなり難易度が高いようだ。

出力を上げすぎたせいか、廃熱にも問題があった。

「突貫で造らせたとはいえ、ここまで問題が出てくるとはな」

「設計の段階でわからなかったのか？」

「わからなかったからこうなってるんでしょ」

「目下の問題はサイコミュ・デバイスとジェネレーターの小型化だな。いや、逆にMS自体を大型化すれば整合は取れるか？」

「それはそれでコストがかかりすぎるだろう。ザク20機分のコストなんて、上が認めるはずがない」

スタッフたちが喧しく議論を交わしている。しかし、技術の進み方がかなり早い気がする。スタッフが優秀なのはあると思うが、俺の記憶がたしかならサイコミュ搭載機が実戦に投入されたのは、戦争も後期になった頃だったはずだ。

もしかしたら、ニュータイプ研究所の設立が原作よりも早かったのかもしれん。設立時期までは覚えてないからなぁ。

「パイロット以前の問題ね。まずはMSを仕上げる必要があるわ」

「いっそのこと複座式にするのはどうでしょうか？」

そんなアイディアを出したのはローレン博士だ。複座式というのはアリかもしれない。たしかブラウ・ブロも3人で操作していたはずだし。

「でも息が合うかしら？」

「ニュータイプ同士なんだから大丈夫だろう」

「待て、操縦とサイコミュ操作にふたりもニュータイプを使うのはもったいない。操縦はアルマに任せてみてはどうだ？」

物言いをつけたのはクルスト博士だ。アルマはニュータイプの素養はあったものの、ニュータイプ能力は5人の中で最も低かった。しかしパイロットとしての技量は随一だったのだ。

「方針は決まったようだね。MSは複座式にして、メインパイロットをアルマ・シュティルナー、サブパイロットをマリオン准尉にして、MSが完成次第、2回目のテストを行う。それでよろしいですね、所長」

「ええ、了承します。では解散」

◇

それから5日後、サイコミュシステム初期試験型ザク改修型(ビショップゼロ改)が完成した。全体的に大きくなり、安定したように見える。そして、脚部スラスターが増設されている。

なんというか、サイコミュシステム高機動試験機(タコザク)のなり損ないのような？　なんで複座式にして機体を安定させてくれというオーダーに対して、推力をマシマシにするのか、これがわからない。

ほかにも色々と小技を仕込んだらしい。

あんまり自由にやらせるのも問題だな。今度から基本設計は俺がやろう。

「では試験を開始する。ふたりとも搭乗してくれ」

『はい！』

フラナガン博士の命令で、アルマ准尉とマリオン准尉が搭乗する。アルマもパイロットに選ばれたことで、軍籍が与えられた。

「ねーねーしょちょー、わたしも乗りたい！」

「140㎝になったらな」

「ぶーぶー」

俺のズボンの裾を引っ張りながら、イリアは不満を口にした。というか、あんな大推力のMSに乗ったりなんかしたら、下手すりゃ内臓が破裂するぞ。

「よろしいですね、所長」

「うむ」

「では、セリーヌ博士」

フラナガン博士に促され、セリーヌ博士が通信を開く。

「アルマ准尉。試験を開始する。発進タイミングは任せます」

「了解です！　アルマ・シュティルナー、ビショップゼロ改、発進します！」

新緑の機体が宇宙(そら)へと飛び出していく。

相手はトリスタン少尉とセルジュ少尉だ。状況としては、哨戒中の2機が敵不明機と遭遇といったものだな。

先手を取ったのはセルジュ機。バズーカを放つが、ビショップゼロ改はスラスターを噴かして回避した。

回避方向にマシンガンの雨が降り注ぐが、それもロールしながら回避。

「機体性能に頼りすぎな気もしますが……」

「性能テストなんだから、それでもいいんじゃない？」

ローレン博士が苦言を呈するが、セリーヌ博士的には良いようだ。というか、あの加速はかなりのGがかかっていると思うが、大丈夫なのだろうか。一応、リニアシートを改造して、Gの負担を軽減してはいるが。

ちなみに、トリスタン少尉とセルジュ少尉の乗機はザクのカスタム機で、現行機の中ではハイスペック機である。とはいえ、ワンオフ機のビショップゼロ改に比べると多少劣っている。

2機のザクの上を取ったビショップゼロ改の腕部が射出され、オールレンジ攻撃が開始された。

「セルジュ機、脚部に被弾。撃墜判定には至らず。試験を続行せよ」

『くっ、了解！』

脚部を吹っ飛ばされたら、AMBACにも支障が出ると思うが、エースパイロットなら制御できるものなのだろうか？

「間合いだな」

モニターを見ていたニムバスがぼそりと呟く。彼の言う通り、間合いを詰められるかどうかで勝敗は決まるだろう。

セルジュ機はバズーカを捨ててヒートホークを構えた。トリスタン機もマシンガンでけん制しつつ、巧みな操作で距離を詰め、ヒートホークを振りかぶった。

そこで勝負は決まった。

ビショップゼロ改の胸部から放たれた閃光ビーム砲でザクの動きが止まる。その瞬間を見逃さず、ビショップゼロ改は腰部の隠し腕でヒートサーベルを抜き、トリスタン機のコクピットをひと突き。

さらに腕部の5連装メガ粒子砲がセルジュ機のコクピットに命中した。

「ザク両機、撃墜判定。試験を終了します。全機帰還しなさい」